All'interno della logistica da capogiro dello sforzo Porsche di Le Mans

      JEAN-FRANCOIS MONIER

      

      

      

      

      

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      Anche prima di entrare, è facile vedere che il garage Porsche Penske Motorsport alla 24 Ore di Le Mans 2025 ha un'atmosfera simile a una formica. Le persone che camminano ad un ritmo determinato vanno e vengono, gli ATV a marchio Porsche che rimorchiano rimorchi con pneumatici da corsa accatastati in alto suonano il clacson tra la folla, il tutto mentre i fan vestiti in abbigliamento Porsche Motorsport cuociono al sole come statue, sperando di intravedere il loro pilota preferito. E per una buona ragione, Roger Penske impiega alcuni dei migliori del settore.

      Una guardia di sicurezza sorveglia l'ingresso al garage per tutto il fine settimana e i visitatori autorizzati devono effettuare il check-in firmando una rinuncia digitale in cambio di un badge di plastica prima di entrare per la prima volta. Una volta dentro, ciò che vedi dipende in gran parte da dove vai e da cosa sta succedendo in pista. L'atmosfera varia da angusto a aperto, da frenetico a calmo, e da buio a ben illuminato. Non c'è musica o qualcosa che assomigli all'intrattenimento: è tutto corsa, tutto il tempo. Le corse sono un business, soprattutto per questa organizzazione globale, che compete nelle più grandi serie di corse del mondo come NASCAR, IndyCar, IMSA e, naturalmente, WEC.

      

      

      

      Ronan Glon

      Il complesso Porsche è molto più grande di quanto si possa supporre, troppo; è come una piccola città in là. La stanza più vicina all'ingresso è dove Porsche immagazzina tre batterie di ricambio per le sue 963 Hypercar (una per auto). È in cordata, solo le persone che hanno un accreditamento speciale sono autorizzate ad avvicinarsi ai pacchi ad alta tensione, e tutti i membri del team sperano che le batterie rimangano in quella stanza per l'intera gara. La sostituzione di uno richiede circa 45 minuti, rendendolo una delle operazioni più laboriose che è possibile eseguire nei box.

      ” La mentalità di questa gara è che non ti arrendi", mi dice Timo Bernhard, che ha guidato una Porsche 919 Hybrid alla vittoria nel 2017 con Brendon Hartley e Earl Bamber. "Non è una gara breve, non è una gara di F1. Se hai un problema, non sei fuori dalla corsa immediatamente.”

      Parla per esperienza. Nel 2017, la sua auto ha fatto un pit stop inaspettato a causa di un problema con il motore elettrico dell'asse anteriore. La sostituzione della parte ha richiesto poco più di un'ora, e la 919 è tornata in pista al 54 ° posto, 19 giri dietro al leader, con oltre la metà della gara rimanente. Guadagnare un posto sul podio (per non parlare del primo posto) deve essere sembrato impossibile, eppure quella macchina esatta ha continuato a vincere la gara.

      

      

      

      

      

      Ronan Glon

      Ho perso le tracce di quante persone sono entrate e uscite dal compound Porsche nel tempo impiegato da Bernhard per spiegare perché vale la pena trasportare circa tre batterie di riserva. Poi mi ha portato nella stanza accanto, che ha scherzosamente descritto come " un supermercato Porsche."È qui che il team immagazzina molte delle parti più piccole che possono guastarsi durante una gara di un giorno, come le linee dell'olio e i tubi del liquido di raffreddamento, nonché qualsiasi liquido che una riparazione potrebbe richiedere, incluso l'olio motore e il detergente per freni.

      Porsche tiene tre transaxle di ricambio in una stanza separata, e qualcosa ha immediatamente attirato la mia attenzione mentre entravo. C'è un grande anello color argento attorno ad ogni asse. La cosa si e ' appena sposata? No, non proprio. È un sensore che consente ai funzionari della FIA di misurare la potenza della vettura in tempo reale per garantire che nessuno imbrogli. È obbligatorio su ogni auto, ovviamente, e se fallisce, deve essere sostituito immediatamente.

      Ronan Glon

      Anche i pneumatici sono strettamente monitorati. Nella categoria Hypercar, ad ogni auto sono ammessi 14 set di pneumatici slick per gara (gli pneumatici da pioggia sono illimitati). Ogni pneumatico viene monitorato tramite un codice QR, in modo che i funzionari Porsche e FIA possano accedere rapidamente a parametri come il chilometraggio e altre variabili. “È una parte enorme dell'organizzazione", sottolinea Bernhard. 

      È interessante notare che Porsche non possiede le gomme con cui gareggia la 963; le affitta praticamente da Michelin. Durante la gara, un ingegnere Michelin dedicato esamina ogni singolo pneumatico prima che sia montato sulla vettura, e poi li riesamina una volta che sono decollati dopo uno stint. L'ingegnere misura l'usura e segna qualcosa di allarmante o insolito con il gesso; poi etichettano il pneumatico e scattano foto a scopo di documentazione. Non è solo Porsche: c'è un ingegnere Michelin in ogni garage di Le Mans. Quello che lavora per Porsche non scambia informazioni con quello che lavora per BMW, ovviamente, ma alla fine della gara, le gomme usate tornano tutte al quartier generale Michelin a Clermont-Ferrand, in Francia.

      

      Ronan Glon

      Le gomme occupano un'enorme quantità di spazio nei box. D'altra parte, le parti dei freni di AP Racing sono poche e lontane tra loro. Il 963 utilizza rotori giganti in carbonio-ceramica progettati per durare per tutta la gara, che è selvaggio a pensare quando si considera il calore a cui sono sottoposti. Il 963 è un ibrido, quindi il sistema di recupero dell'energia frenante prolunga la vita dei rotori. I pad vengono cambiati una volta per gara.

      Il complesso Porsche è enorme, e ci sono più livelli ad esso. Al piano superiore, c'è un posto per i meccanici e il team di gestione per rilassarsi, e un ufficio dove almeno una dozzina di persone hanno i loro bulbi oculari incollati agli schermi dei computer. Non penso che si siano nemmeno accorti che ero lì; ecco quanto è importante il loro lavoro e quanto seriamente lo prendono. Stanno monitorando i dati in tempo reale inviati da ogni auto e alla ricerca di eventuali irregolarità, per quanto piccole possano essere. Sono sempre i più piccoli dettagli che possono indicare che si sta preparando un problema potenzialmente serio. Se necessario, c'è un secondo team di ingegneri situato a Weissach, in Germania, dove Porsche sviluppa tutte le sue auto da corsa.

      

      

      

      Ronan Glon

      Come la maggior parte delle cose al giorno d'oggi, Le Mans è in gran parte gestita da computer, ma c'è un compito che non è stato digitalizzato. Mantenere le auto in perfetta forma richiede un duro lavoro fisico. Ogni 963 ha il proprio equipaggio ai box incaricato di servirlo durante l'intera gara—un grande lavoro considerando che da 30 a 40 pit stop vengono eseguiti se tutto va secondo i piani. Abbiamo già parlato dell'arte del pit stop di Le Mans e di come sia qualcosa che deve essere visto da vicino per essere creduto. Gli equipaggi possono riposare nei tempi di inattività, ma non sono mai lontani dai box e sempre pronti a entrare in azione nel caso qualcosa vada storto.

      

      

      

      

      

      

      E gli autisti? Porsche Penske Motorsport ha inserito tre vetture a Le Mans quest'anno, il numero 4, 5 e 6, quindi questo è un totale di nove piloti, più i piloti di riserva. Quando non sono in macchina, sono in giro. Alcuni guardano la gara sui numerosi televisori sparsi per i box, mentre altri camminano verso quella che Porsche chiama Container City. Assomiglia a quelle strutture temporanee che vedi spesso nei cantieri, ed è a pochi metri dai box, quindi i conducenti possono provare a disconnettersi per un po ' rimanendo vicini al cuore dell'azione. All'interno, i conducenti possono cambiare, farsi un massaggio, consultare un medico e rilassarsi in uno spazio privato. Le probabilità sono che non li troverai a dormire, però.

      ” Non puoi mai rilassarti; te lo posso dire dalla mia esperienza", mi ha detto Bernhard. "Questa è la parte più difficile, ottenere un po' di riposo, perché quando condividi un'auto con altri piloti, non ti rilassi mai veramente. Stai sempre guardando dove si trova la tua auto e cosa sta succedendo. Non si può mai veramente disconnettersi dalla gara. Sei sdraiato nel tuo letto, ma non riesci a dormire.”

      

      

      

      

      

      Ronan Glon

      Il chilometraggio di ogni pilota durante la gara varia, letteralmente e metaforicamente. La maggior parte degli stint di driver va da meno di un'ora a un massimo di due ore. Indipendentemente da come ogni squadra rompe turni, secondo le regole, un pilota non può correre più di quattro ore in sei ore.

      Bernhard mi racconta che, quando ha corso a Le Mans, la sala massaggi era " quasi come un weekend di benessere."Per lui, era un modo più efficace per lenire la sua mente e il suo corpo. Correre per così tanto tempo, con poco o nessun sonno, richiede una grande concentrazione. Sei in un abitacolo angusto che sopporta un'ampia selezione di vibrazioni, urti, forze G e calore. “È un modo migliore per rilassare la mente che cercare di dormire”, riassume.

      Cibo e bevande sono a loro disposizione nei box, in Container City, e in un'area hospitality a circa 100 metri dal garage. Sei sulla pista sbagliata se stai immaginando che i piloti siano trattati come dei reali, con chef privati che si occupano di loro per tutta la gara. Mangiano dallo stesso buffet dei giornalisti, del personale delle pubbliche relazioni e dei dirigenti, anche se ho notato una ciotola di avocado tritato etichettata “Solo driver.” 

      

      

      

      

      

      Ronan Glon

      La logistica delle corse a Le Mans è strabiliante. L'intera configurazione, inclusa Container City, richiede circa tre settimane per essere configurata. Ci sono più di 100 persone sul posto per supportare il team Porsche, e non riesco nemmeno a immaginare quanto costa gestire lo spettacolo. Eppure, alla fine, ne vale la pena, anche se non vinci.

      "Sono come i nostri giochi olimpici. La priorità è questo fine settimana", ha detto Bernhard.

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