Dentro de la Alucinante Logística del Esfuerzo de Porsche en Le Mans

      JEAN-FRANCOIS MONIER

      

      

      

      

      

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      Incluso antes de entrar, es fácil ver que el garaje Porsche Penske Motorsport en las 24 Horas de Le Mans de 2025 tiene un ambiente de granja de hormigas. La gente que camina a un ritmo determinado va y viene, los ATV de la marca Porsche remolcando remolques con neumáticos de carreras apilados en lo alto tocan la bocina entre la multitud, todo mientras los fanáticos ataviados con atuendos de Porsche Motorsport se hornean al sol como estatuas, con la esperanza de vislumbrar a su piloto de carreras favorito. Y por una buena razón, Roger Penske emplea a algunos de los mejores en el negocio.

      Un guardia de seguridad supervisa la entrada al garaje durante todo el fin de semana, y los visitantes autorizados deben registrarse firmando una exención digital a cambio de una credencial de plástico antes de ingresar por primera vez. Una vez dentro, lo que ves depende en gran medida de a dónde vayas y de lo que esté sucediendo en la pista. La atmósfera varía de estrecha a abierta, de frenética a tranquila, y de oscura a bien iluminada. No hay música ni nada parecido al entretenimiento: todo son carreras, todo el tiempo. Las carreras son un negocio, especialmente para esta organización global, que compite en las series de carreras más grandes del mundo como NASCAR, IndyCar, IMSA y, por supuesto, WEC.

      

      

      

      Ronan Glon

      El complejo Porsche también es mucho más grande de lo que podría suponer; es como un pequeño pueblo allí. La sala más cercana a la entrada es donde Porsche almacena tres baterías de repuesto para sus 963 Hipercoches (una por automóvil). Está acordonado, solo las personas que tienen una acreditación especial pueden acercarse a los paquetes de alto voltaje, y todos en el equipo esperan que las baterías permanezcan en esa habitación durante toda la carrera. Reemplazar uno lleva aproximadamente 45 minutos, lo que lo convierte en una de las operaciones más laboriosas que puede realizar en los pozos.

      "La mentalidad de esta carrera es que no te rindas", me dice Timo Bernhard, quien condujo un Porsche 919 Hybrid hasta la victoria en 2017 con Brendon Hartley y Earl Bamber. "No es una carrera corta; no es una carrera de F1. Si tienes un problema, no estás fuera de la carrera de inmediato.”

      Está hablando por experiencia. En 2017, su automóvil hizo una parada inesperada en boxes debido a un problema con el motor eléctrico del eje delantero. Reemplazar la pieza tomó poco más de una hora, y el 919 regresó a la pista en el puesto 54, a 19 vueltas del líder, con más de la mitad de la carrera restante. Ganar un lugar en el podio (y mucho menos el primer puesto) debe haber parecido imposible, pero ese auto exacto ganó la carrera.

      

      

      

      

      

      Ronan Glon

      Perdí la cuenta de cuántas personas entraban y salían del complejo Porsche en el tiempo que Bernhard tardó en explicar por qué vale la pena transportar alrededor de tres paquetes de baterías de repuesto. Luego me llevó a la habitación contigua, que describió en broma como "un supermercado Porsche."Es donde el equipo almacena muchas de las piezas más pequeñas que pueden fallar durante una carrera de un día, como las líneas de aceite y las mangueras de refrigerante , así como cualquier líquido que pueda requerir una reparación, incluido el aceite del motor y el limpiador de frenos.

      Porsche guarda tres transejes de repuesto en una habitación separada, y algo me llamó la atención de inmediato cuando entré. Hay un anillo grande de color plateado alrededor de cada eje. ¿La cosa acaba de casarse? No, no del todo. Es un sensor que permite a los funcionarios de la FIA medir la potencia del automóvil en tiempo real para garantizar que nadie haga trampa. Es obligatorio en todos los automóviles, por supuesto, y si falla, debe reemplazarse de inmediato.

      Ronan Glon

      Los neumáticos también son monitoreados de cerca. En la categoría Hypercar, a cada automóvil se le permiten 14 juegos de neumáticos lisos por carrera (los neumáticos de lluvia son ilimitados). Cada neumático se rastrea a través de un código QR, por lo que Porsche y los funcionarios de la FIA pueden acceder rápidamente a parámetros como su kilometraje y otras variables. "Es una gran parte de la organización", señala Bernhard. 

      Curiosamente, Porsche no posee los neumáticos con los que compite el 963; prácticamente los alquila a Michelin. Durante la carrera, un ingeniero especializado de Michelin examina cada neumático antes de montarlo en el automóvil y luego los vuelve a examinar una vez que se quitan después de una temporada. El ingeniero mide el desgaste y marca cualquier cosa alarmante o inusual con tiza; luego etiquetan el neumático y toman fotografías con fines de documentación. No es solo Porsche: hay un ingeniero Michelin en cada garaje de Le Mans. El que trabaja para Porsche no intercambia información con el que trabaja para BMW, obviamente, pero al final de la carrera, todos los neumáticos usados regresan a la sede de Michelin en Clermont-Ferrand, Francia.

      

      Ronan Glon

      Los neumáticos ocupan una enorme cantidad de espacio en los boxes. Por otro lado, las piezas de freno de AP Racing son pocas y distantes entre sí. El 963 usa rotores gigantes de cerámica de carbono diseñados para durar toda la carrera, lo cual es increíble cuando consideras el calor al que están sometidos. El 963 es un híbrido, por lo que el sistema de recuperación de energía de los frenos prolonga la vida útil de los rotores. Las almohadillas se cambian una vez por carrera.

      El complejo Porsche es enorme y tiene varios niveles. Arriba, hay un lugar para que los mecánicos y el equipo administrativo se relajen, y una oficina donde al menos una docena de personas tienen los ojos pegados a las pantallas de las computadoras. Creo que ni siquiera se dieron cuenta de que yo estaba allí; así de importante es su trabajo y cuán seriamente se lo toman. Están rastreando los datos en vivo enviados por cada automóvil y buscando cualquier irregularidad, por pequeña que sea. Siempre son los detalles más pequeños los que pueden indicar que se está gestando un problema potencialmente grave. Si es necesario, hay un segundo equipo de ingenieros ubicado en Weissach, Alemania, donde Porsche desarrolla todos sus autos de carrera, a una llamada de distancia.

      

      

      

      Ronan Glon

      Como la mayoría de las cosas en la actualidad, Le Mans está dirigida en gran medida por computadoras, pero hay una tarea que no se ha digitalizado. Mantener los autos funcionando en óptimas condiciones requiere un arduo trabajo físico. Cada 963 tiene su propio equipo de boxes encargado de darle servicio durante toda la carrera, un gran trabajo considerando que se realizan entre 30 y 40 paradas en boxes si todo sale según lo planeado. Ya hemos hablado antes sobre el arte de la parada en boxes de Le Mans, y cómo es algo que debe verse de cerca para creerlo. Las tripulaciones pueden descansar en su tiempo de inactividad, pero nunca están lejos de boxes y siempre están listas para entrar en acción en caso de que algo salga mal.

      

      

      

      

      

      

      ¿Pero qué pasa con los conductores? Porsche Penske Motorsport inscribió tres autos en Le Mans este año, los números 4, 5 y 6, por lo que son un total de nueve pilotos, más los pilotos de reserva. Cuando no están en el auto, están afuera. Algunos ven la carrera en los numerosos televisores repartidos por los boxes, mientras que otros caminan hacia lo que Porsche llama Container City. Parece esas estructuras temporales que a menudo se ven en los sitios de construcción, y está a pocos metros de los boxes, por lo que los conductores pueden intentar desconectarse por un tiempo mientras se mantienen cerca del corazón de la acción. En el interior, los conductores pueden cambiarse, recibir un masaje, consultar a un médico y relajarse en un espacio privado. Sin embargo, lo más probable es que no los encuentres durmiendo.

      "Nunca puedes relajarte; te lo puedo decir por mi propia experiencia", me dijo Bernhard. "Esta es la parte más difícil, descansar un poco, porque cuando compartes un automóvil con otros conductores, nunca te relajas realmente. Siempre estás mirando dónde está tu auto y qué está sucediendo. Nunca puedes desconectarte realmente de la carrera. Estás acostado en tu cama, pero no puedes dormir.”

      

      

      

      

      

      Ronan Glon

      El kilometraje de cada piloto a lo largo de la carrera varía, literal y metafóricamente. La mayoría de los períodos de conducción oscilan entre menos de una hora y hasta dos horas. Independientemente de cómo divida cada equipo los turnos, según las reglas, un piloto no puede correr más de cuatro horas en seis horas.

      Bernhard me dice que, cuando corrió en Le Mans, la sala de masajes fue "casi como un fin de semana de bienestar."Para él, era una forma más efectiva de calmar su mente y su cuerpo. Correr durante tanto tiempo, durmiendo poco o nada, requiere mucha concentración. Estás en una cabina abarrotada soportando una amplia selección de vibraciones, golpes, fuerzas G y calor. "Es una mejor manera de relajar la mente que tratar de dormir", resume.

      Comida y bebidas están a su disposición en los pozos, en Container City y en un área de hospitalidad a unos 100 metros del garaje. Estás en el camino equivocado si imaginas que los pilotos son tratados como la realeza, con chefs privados que los atienden durante toda la carrera. Comen del mismo buffet que los periodistas, el personal de relaciones públicas y los ejecutivos, aunque noté un tazón de aguacate picado etiquetado como "Solo conductores.” 

      

      

      

      

      

      Ronan Glon

      La logística de las carreras en Le Mans es alucinante. Toda la configuración, incluida Container City, tarda unas tres semanas en configurarse. Hay más de 100 personas en el lugar para apoyar al equipo Porsche, y ni siquiera puedo imaginar lo que cuesta dirigir el espectáculo. Y, sin embargo, al final, todo vale la pena, incluso si no ganas.

      "Es como nuestros Juegos Olímpicos. Priorizas este fin de semana", dijo Bernhard.

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