All'interno della nave da carico Hyundai di 650 piedi attraccata nella più grande fabbrica automobilistica del mondo

      Getty

      

      

      

      

      

       Iscriviti al Drive Daily

      

      

      

      

      Guarda in alto dal molo, e la mattina Christina è più simile a un grattacielo di quanto qualsiasi nave galleggiante abbia il diritto di essere. Nonostante il suo nome carino, la nave porta-veicoli lunga 656 piedi è un gigantesco mostro di metallo con il compito di attraversare gli oceani del mondo come te e io ci spostiamo tra casa e lavoro. In questo giorno, è attraccato a Ulsan, in Corea del Sud, sede del massiccio complesso industriale di Hyundai Motor Group e della più grande fabbrica automobilistica del mondo. Mi è stato dato accesso raro alla nave e un giubbotto ad alta visibilità.

      Mentre salgo la rampa nella pancia della nave, mi viene detto che non posso scattare foto né del suo carico. È una cosa strana da dire a un giornalista, anche se comprensibile in alcune circostanze. Ho chiesto gentilmente se potevo avere un po ' di margine sulla situazione fotografica, ovviamente. Poi un minuto dopo, ho chiesto di nuovo, e dopo una rapida conversazione tra il PR della casa automobilistica e il personale della nave, mi è stato dato un pollice in su. "Solo nessuna foto delle auto", hanno detto.

      È la mia prima volta all'interno di una nave da carico, e nonostante sia stato in grandi navi da crociera prima (sia come passeggero che come equipaggio), sono sbalordito dalle dimensioni, dal layout e dall'atmosfera generale. L'aria all'interno della nave è fredda e d'acciaio. L'odore è una miscela di gomma per pneumatici, grasso industriale, fumi di scarico e un pizzico di sale marino. Non è progettato per essere accogliente, confortevole o persino pratico. Deve solo trasportare il maggior numero possibile di auto in modo sicuro ed efficiente.

      

      

      

      Jerry Perez

      Anche l'umore dei lavoratori portuali e di alcuni membri dell'equipaggio della nave intorno a noi è piuttosto frenetico, con tutti che parlano coreano, filippino, inglese o una combinazione dei tre. Per essere onesti, stanno lavorando su un programma serrato, e un gruppo di giornalisti si stanno intromettendo. Sarei infastidito anch'io. Se tutto dovesse andare secondo i piani, la mattina Christina sarebbe stata caricata con migliaia di auto entro la fine della giornata e sarebbe partita per il porto di Los Angeles poco dopo.

      Esportazioni di automobili

      Il concetto di esportazione di veicoli tramite nave da carico non è nuovo, né è complesso, di per sé. Basta rotolare un mucchio di auto all'interno di una nave, e inviare la nave sulla sua strada. Quando raggiunge la sua destinazione, si guida le auto fuori. Semplice, certo, ma c'è molto da fare per trasportare quasi 7.000 auto in acque aperte per quasi due settimane. E se abbiamo imparato qualcosa dall'Ever Given nel 2021 e da Felicity Ace nel 2022, è che molto può andare storto.

      

      

      

      Jerry Perez

      Il complesso industriale di Ulsan, dove era ormeggiata la Morning Christina, aprì le sue porte nel 1968 e iniziò rapidamente a produrre la Ford Cortina. Proprio così, la prima auto costruita da Hyundai era in realtà una Ford. Nel 1975, Hyundai decise di produrre il proprio modello unico, e fu allora che nacque il Pony. Solo un anno dopo, Hyundai entrò nel settore delle esportazioni e iniziò a spedire il Pony in circa una dozzina di paesi.

      Come si vede in queste foto scattate al museo Ulsan di Hyundai, la logistica che circondava le esportazioni di veicoli all'epoca era drasticamente diversa da quella che sono ora. Per cominciare, i lavoratori erano soliti avvolgere le reti di nylon attorno alle gomme del Pony e attaccarle a una gru. La gru avrebbe quindi issato ogni auto in aria e l'avrebbe abbassata sul ponte superiore della nave da carico. Da quel momento in poi, le auto sarebbero parcheggiate come se fossero sedute fuori da un Walmart. Diversi metodi sono stati esplorati nei primi giorni, con le auto anche messo in contenitori ad un certo punto.

      

      

      

      

      

      Jerry Perez / Getty

      La Corea si avventurò nel business delle navi RoRo (roll on, roll off) alla fine degli anni ’70, con la linea di spedizioni Eukor e Hyundai che lanciarono il loro primo modello nel 1980, migliorando drasticamente il processo logistico di esportazione. Da quel momento in poi, acri di parcheggi coperti di auto sarebbero stati guidati nei vari ponti di una nave, risparmiando alla casa automobilistica tonnellate di tempo e denaro. E come ho visto quel giorno, i conducenti responsabili del caricamento di queste auto nelle navi prendono molto sul serio il loro lavoro e non guidano lentamente. Stavano zoomando.

      Dentro la nave

      Se tu fossi bendato, portato al mattino Christina, e aveva la benda rimossa, si potrebbe pensare di essere in un garage multi-livello a prima vista. Non c'è quasi nulla che urla " stai galleggiando sull'acqua."Forse l'unico giveaway sono i pavimenti che sono in metallo anziché in cemento, ma le rampe, le colonne, le porte e quasi tutto il resto assomigliano a un garage.

      Presta molta attenzione, tuttavia, e noterai piccoli dettagli che raccontano una storia più grande. Ad esempio, c'è nastro adesivo ovunque. Le cose possono diventare umide e scivolose, e con tutte le superfici in metallo, l'equipaggio deve essere creativo per spostarsi in sicurezza.

      

      

      

      

      

      Jerry Perez

      Vedrai anche molti segni affissi in vari luoghi, la maggior parte dei quali spiega come parcheggiare e proteggere correttamente i veicoli. Altri avvertono i conducenti sui vari schemi di spostamento nei veicoli e su come la retromarcia può essere in luoghi diversi a seconda del modello. Altri si concentrano sulla sicurezza marittima e antincendio, nonché sulle regole e le aspettative in mare.

      Di gran lunga, l'elemento più evidente delle interiora della nave è a un piccolo vuoto, volte un miliardo. Guarda i tuoi piedi, e non importa dove ti trovi all'interno della nave, ci sarà un buco, e un altro buco, e un altro buco. Fori sui ponti piatti, fori sulle rampe, fori ovunque. Perché? Sono tutti punti di ancoraggio.

      No, non l'ancora della nave, ovviamente. Punti di ancoraggio per le cinghie che fissano le auto. Ogni veicolo che arriva a bordo è fissato a terra tramite cinghie o catene; in questo modo, non si muovono e causano danni durante il loro viaggio. Anche in condizioni meteorologiche normali-e nonostante le loro dimensioni - queste navi oscillano un po'. Se le cose si agitano, il carico deve essere adeguatamente fissato per evitare un disastro. Immagina più di 6.000 auto che diventano palle da bowling nel mezzo del Pacifico. Non carina.

      

      

      

      Jerry Perez

      ”Ora sono il capitano"

      Non ci sono ascensori per andare dal ponte inferiore verso l'alto-o se ci fossero, non ci hanno permesso di usarli. Questo significava salire su sette ponti in scale di metallo, proprio come quelli che si vedono i marinai che usano nei film di navi da guerra. Stretta, ripida, dipinta di fresco, fredda al tatto. Una volta in cima, sono uscito dal buio per una bella vista del porto di Ulsan, dove provengono la maggior parte delle auto del Gruppo Hyundai. Dopo aver scattato alcune foto, sono stato introdotto nel ponte, che è essenzialmente la cabina di pilotaggio della nave.

      Si scopre che il capitano del Mattino Christina, un bel ragazzo delle Filippine, ha trovato quella famosa citazione di Captain Phillips piuttosto divertente. Credo che ogni estraneo dice che quando finalmente raggiungono il ponte della nave, non che ci sono molti di loro, suppongo.

      

      

      Jerry Perez

      "Siamo diretti in California", disse il capitano.

      "Quanto durerà il viaggio?"Ho chiesto.

      "Tredici giorni.”

      "Qual è la capacità di carburante della nave?”

      "Quattordici giorni.”

      Un uomo di poche, ma importanti parole, lo era. Un vero marinaio.

      

      

      

      

      

      Jerry Perez

      Il capitano e il suo equipaggio di 20 ci ha mostrato intorno al ponte e ha indicato alcuni controlli di base. Ha evidenziato la leva di spinta e ha spiegato che la velocità massima della nave è di 19 nodi nautici o circa 21,9 mph. Puoi vederlo delineato su un grafico accanto alla leva stessa, che legge Nav Full, Full, Half, Slow, Dead Slow e STOP. Se tirato verso il basso, la leva attiverà la retromarcia alle stesse velocità: Dead Slow, Slow, Half, Full e Emergency Full.

      In un aggeggio a podio separato c'è una ruota, che aziona il timone e consente alla nave di girare. Naturalmente, ci sono mille altri pulsanti, leve, interruttori e ricevitori telefonici che il capitano e il suo equipaggio dovranno operare durante una determinata missione.

      

      

      

      Jerry Perez

      "Per quanto tempo rimani in California e porti qualcosa indietro?"è stato chiesto al capitano.

      "Torniamo indietro e torniamo vuoti", ha detto.

      Bon Voyage

      Nonostante la cordialità dell'equipaggio, si poteva sentire il senso di responsabilità nell'aria. È un ambiente teso che richiede la massima cura e precauzione. Condizioni meteorologiche estreme, un incendio, una collisione, o anche un incontro pirata, il capitano è in ultima analisi responsabile per la vita dei suoi uomini, così come decine di milioni di dollari di carico, e per non parlare della nave stessa. Molti altri come loro circumnavigano il mondo consegnando le merci su cui facciamo affidamento giorno dopo giorno. E ' un lavoro ingrato.

      

      

      

      

      

      Jerry Perez

      Una dopo l'altra, migliaia di auto e SUV più venduti di Hyundai, Genesis e Kia sono stati caricati nel magazzino galleggiante. Tutti freschi di una delle cinque fabbriche che compongono il complesso di Ulsan, che nel 2023 ha prodotto 1,5 milioni di veicoli. Non è solo il più grande in termini di impronta, ma anche in termini di produzione.

      A differenza di altre fabbriche, automobilistiche o di altro tipo, Ulsan opera solo due turni di otto ore, per un totale di 16 ore di produzione al giorno. Tuttavia, la sua produzione annuale può essere suddivisa in 125.000 auto prodotte ogni mese, o 31.250 ogni settimana, o 4.464 ogni giorno. E se proprio dovete saperlo, sono 279 ogni ora di lavoro.

      Buon viaggio, auto.

      Scrivi all'autore a [email protected]