Dentro del Buque de Carga de 650 Pies de Hyundai Atracado en la Fábrica de Automóviles Más Grande del Mundo

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      Mire hacia arriba desde el muelle y la mañana Christina se parece más a un rascacielos de lo que cualquier embarcación flotante tiene derecho a ser. A pesar de su nombre cursi, el barco transportador de vehículos de 656 pies de largo es un gigantesco monstruo de metal encargado de atravesar los océanos del mundo como tú y yo viajamos entre casa y el trabajo. En este día, está atracado en Ulsan, Corea del Sur, hogar del enorme complejo industrial de Hyundai Motor Group y la fábrica de automóviles más grande del mundo. Me han dado un acceso raro al barco y un chaleco de alta visibilidad.

      Mientras subo por la rampa hacia el vientre del barco, me dicen que no puedo tomar fotos de él ni de su carga. Eso es algo extraño de decirle a un periodista, aunque comprensible en algunas circunstancias. Pregunté amablemente si me podían dar un margen de maniobra sobre la situación de la foto, por supuesto. Luego, un minuto después, volví a preguntar, y después de una rápida conversación entre el personal de relaciones públicas del fabricante de automóviles y el personal del barco, me dieron el visto bueno. "Simplemente no hay fotos de los autos", dijeron .

      Es la primera vez que estoy dentro de un buque de carga y, a pesar de haber estado en grandes cruceros antes (como pasajero y tripulación), estoy asombrado por el tamaño, el diseño y el ambiente en general. El aire dentro del barco es frío y acerado. El olor es una mezcla de caucho para neumáticos, grasa industrial, gases de escape y una pizca de sal marina. No está diseñado para ser acogedor, cómodo o incluso práctico. Solo tiene que transportar tantos automóviles como sea posible de manera segura y eficiente.

      

      

      

      Jerry Pérez

      El estado de ánimo de los trabajadores portuarios y algunos de los tripulantes del barco que nos rodean también es bastante agitado, con todos corriendo por ahí hablando coreano, filipino, Inglés o una combinación de los tres. Para ser justos, están trabajando con un horario apretado y un grupo de periodistas se interponen en el camino. Yo también estaría molesto. Si todo saliera según lo planeado, Christina estaría cargada con miles de autos al final del día y partiría hacia el puerto de Los Ángeles poco después.

      Exportaciones de Automóviles

      El concepto de exportar vehículos a través de un buque de carga no es nuevo, ni complejo, per se. Simplemente haces rodar un montón de autos dentro de un barco y mandas al barco en su camino. Cuando llega a su destino, conduces los autos. Sencillo, claro, pero hay mucho que implica transportar casi 7,000 automóviles a través de aguas abiertas durante casi dos semanas. Y si aprendimos algo de Ever Given en 2021 y Felicity Ace en 2022, es que muchas cosas pueden salir mal.

      

      

      

      Jerry Pérez

      El complejo industrial de Ulsan donde estaba atracado el Morning Christina abrió sus puertas en 1968 y rápidamente comenzó a producir el* redoble de tambores, por favor * Ford Cortina. Así es, el primer automóvil construido por Hyundai fue en realidad un Ford. Para 1975, Hyundai decidió producir su propio modelo único, y fue entonces cuando nació el Pony. Apenas un año después, Hyundai ingresó al negocio de exportación y comenzó a enviar el Pony a una docena de países.

      Como se ve en estas fotos tomadas en el museo Ulsan de Hyundai, la logística que rodeaba las exportaciones de vehículos en ese momento era drásticamente diferente de lo que es ahora. Para empezar, los trabajadores solían envolver redes de nailon alrededor de las llantas del Pony y sujetarlas a una grúa. Luego, la grúa elevaría cada automóvil en el aire y lo bajaría a la cubierta superior del buque de carga. A partir de entonces, los autos se estacionarían como si estuvieran sentados afuera de un Walmart. Se exploraron varios métodos en los primeros días, e incluso los automóviles se colocaron en contenedores en algún momento.

      

      

      

      

      

      Jerry Pérez / Getty

      Corea se aventuró en el negocio de barcos RoRo (roll on, roll off) a fines de los 70, con la línea naviera Eukor y Hyundai lanzando su primer modelo en 1980, mejorando drásticamente el proceso de logística de exportación. A partir de ese momento, acres de estacionamientos cubiertos de automóviles serían conducidos a las diversas cubiertas de un barco, ahorrando al fabricante de automóviles toneladas de tiempo y dinero. Y como presencié ese día, los conductores responsables de cargar estos automóviles en los barcos se toman su trabajo muy en serio y no conducen despacio. Estaban haciendo zoom.

      Dentro del Barco

      Si le vendaran los ojos, lo llevaran a Christina por la mañana y le quitaran la venda de los ojos, a primera vista pensaría que está en un estacionamiento de varios niveles. Casi no hay nada que grite "estás flotando en el agua."Quizás el único regalo son los pisos que son de metal en lugar de concreto, pero las rampas, columnas, puertas y casi todo lo demás se asemeja a un estacionamiento.

      Sin embargo, preste mucha atención y notará pequeños detalles que cuentan una historia más amplia. Por ejemplo, hay lija en todas partes. Las cosas pueden mojarse y resbalar, y dado que todas las superficies son de metal, la tripulación tiene que ser creativa para moverse con seguridad.

      

      

      

      

      

      Jerry Pérez

      También verá muchos letreros colocados en varios lugares, la mayoría de ellos explicando cómo estacionar y asegurar adecuadamente los vehículos. Otros advierten a los conductores sobre los diversos patrones de cambio en los vehículos y cómo la marcha atrás puede estar en diferentes lugares según el patrón. Otros se centran en la seguridad marítima y contra incendios, así como en las reglas y expectativas en el mar.

      Con mucho, el elemento más notable de las entrañas del barco es a un pequeño vacío, multiplicado por mil millones. Mire hacia abajo a sus pies, y no importa dónde esté parado dentro del barco, habrá un agujero, y otro agujero, y otro agujero. Agujeros en las cubiertas planas, agujeros en las rampas, agujeros por todas partes. ¿Por qué? Todos son puntos de anclaje.

      No, no el ancla del barco, por supuesto. Puntos de anclaje para las correas que sujetan los coches. Cada vehículo que sube a bordo está sujeto al suelo mediante correas o cadenas; de esta manera, no se mueven y causan daños durante su viaje. Incluso en condiciones climáticas normales, y a pesar de su tamaño, estos barcos se mecen bastante. Si las cosas se ponen agitadas, la carga debe estar debidamente asegurada para evitar un desastre. Imagina más de 6000 autos convirtiéndose en bolas de boliche en medio del Pacífico. No es bonito.

      

      

      

      Jerry Pérez

      "Ahora soy el Capitán"

      No hay ascensores para ir de la cubierta inferior a la superior, o si los había, no nos dejaron usarlos. Esto significaba subir siete cubiertas en escaleras de metal, como las que ves usar a los marineros en las películas de buques de guerra. Estrecho, empinado, recién pintado, frío al tacto. Una vez en la cima, salí de la oscuridad hacia una hermosa vista del Puerto de Ulsan, de donde provienen la mayoría de los automóviles del Grupo Hyundai. Después de tomar algunas fotos, me llevaron al puente, que es esencialmente la cabina del barco.

      Resulta que la capitana de la Mañana Christina, una encantadora chica de Filipinas, encontró bastante divertida esa famosa cita del Capitán Phillips. Supongo que todo forastero dice que cuando finalmente llegan al puente del barco, no es que haya muchos, supongo.

      

      

      Jerry Pérez

      "Nos dirigimos a California", dijo el capitán.

      "¿Cuánto durará el viaje?"Pregunté.

      "Trece días.”

      "¿Cuál es la capacidad de combustible del barco?”

      "Catorce días.”

      Un hombre de pocas, pero importantes palabras, lo era. Un verdadero marinero.

      

      

      

      

      

      Jerry Pérez

      El capitán y su tripulación de 20 nos mostraron el puente y nos señalaron algunos controles básicos. Destacó la palanca de empuje y explicó que la velocidad máxima del barco es de 19 nudos náuticos o aproximadamente 21.9 mph. Puede verlo delineado en un gráfico junto a la palanca, que dice Nav Lleno, Lleno, Medio, Lento, Muy Lento y STOP. Si se tira hacia abajo, la palanca se activará en reversa a las mismas velocidades: Muy Lenta, Lenta, Media, Llena y Llena de Emergencia.

      En un artilugio separado parecido a un podio hay una rueda, que opera el timón y permite que el barco gire. Por supuesto, hay otros mil botones, palancas, interruptores y receptores telefónicos que el capitán y su tripulación necesitarán para operar durante cualquier misión determinada.

      

      

      

      Jerry Pérez

      "¿Cuánto tiempo te quedas en California y traes algo de regreso?"se le preguntó al capitán.

      "Damos la vuelta a la derecha y volvemos vacíos", dijo.

      Buen Viaje

      A pesar de la amabilidad de la tripulación, se podía sentir el sentido de responsabilidad en el aire. Es un ambiente tenso que exige el máximo cuidado y precaución. Condiciones climáticas extremas, un incendio, una colisión o incluso un encuentro pirata, el capitán es en última instancia responsable de la vida de sus hombres, así como de decenas de millones de dólares en carga, y sin mencionar el barco en sí. Muchos más como ellos circunnavegan el mundo entregando los productos en los que confiamos día tras día. Es un trabajo ingrato.

      

      

      

      

      

      Jerry Pérez

      Uno tras otro tras otro, miles de los autos y SUV más vendidos de Hyundai, Genesis y Kia se cargaron en el almacén flotante. Todos ellos recién salidos de una de las cinco fábricas que componen el complejo de Ulsan, que en 2023 produjo 1,5 millones de vehículos. No es solo el más grande en términos de huella, sino también en términos de producción.

      A diferencia de otras fábricas, automotrices o de otro tipo, Ulsan solo opera dos turnos de ocho horas, para un total de 16 horas de producción por día. Aún así, su producción anual se puede dividir en 125.000 automóviles producidos cada mes, 31.250 cada semana o 4.464 cada día. Y si realmente debe saberlo, eso es 279 por hora de trabajo.

      Viajes seguros, coches.

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