Por qué el llamado de Trump a legalizar los kei cars en EE. UU. es noticia falsa

      Toyota, editado por el autor

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      Ayer, el presidente Trump compartió planes para recortar los ambiciosos objetivos de consumo de combustible que se supone deben alcanzar los fabricantes de automóviles en un futuro próximo. En el mismo discurso, habló de cuánto le gustaron los coches “pequeños … lindos” que vio recientemente en Japón, llegando a decir “prepárense para esos coches”, porque su administración está “abriendo el camino” para que se fabriquen aquí. ¿Perdón?

      Hoy hubo un montón de titulares sobre coches kei —los vehículos ultrapequeños, de bajo coste y baja potencia a los que el señor Trump seguramente se refería— que llegarían a Estados Unidos como resultado de los comentarios hechos en el discurso. Por mucho que me encanten los microcoches y, de hecho, cualquier cosa linda, estoy bastante seguro de que no resultará en absolutamente nada de lo que escuchamos.

      Aquí está el fragmento completo de la presentación de ayer al que me refiero.

      Presidente Trump:

      “Si vas a Japón, de donde acabo de venir, y si vas a Corea del Sur, y a otros países, tienen un coche muy pequeño, algo así como el Beetle que solía ser con el Volkswagen, son muy pequeños, son realmente lindos, y yo dije, ‘¿Cómo iría eso en este país?’ Y todo el mundo parece pensar ‘bien,’ pero no se les permite fabricarlos, y he autorizado al Secretario a aprobar inmediatamente la producción de esos coches. Algunas de las compañías japonesas hacen un trabajo hermoso, pero no se nos permite fabricarlos en este país.”

      El Secretario de Transporte Sean Duffy intervino entonces para decir:

      “Él me dio la directiva de despejar las regulaciones sobre esto, lo cual hemos hecho, así que si Toyota o cualquier otra compañía quiere fabricar coches más pequeños, más asequibles, eficientes en combustible, hemos allanado el camino para que puedan fabricarlos y venderlos en América.”

      La frase “kei car” específicamente no se pronunció —pareció que el CEO de Stellantis, Antonio Filosa, la dijo en un momento, pero creo que fue una disfluencia mal representada por los subtítulos automáticos. En cualquier caso, el comentario del Secretario Duffy no tenía mucho sentido. Las únicas reglas reales que impiden que se fabriquen coches ultrapequeños en EE. UU. son las normas de seguridad en caso de choque, que prácticamente todos los vehículos de tamaño kei que existen actualmente no podrían pasar.

      La administración Trump parece encantarle eliminar protecciones al consumidor, así que quizá los altos estándares de seguridad actuales no sean un gran obstáculo, pero existen ahora. No es como si se hubiera activado un interruptor de coches kei de la noche a la mañana y ahora Toyota fuera a empezar a fabricar una variante del Pixis en una de sus fábricas en el país.

      Pero incluso si se eliminaran las pruebas de choque y los requisitos de airbags, hay otras fuerzas que impiden que los coches kei tal como los conocemos lleguen a la producción masiva para el mercado estadounidense.

      En primer lugar, llevaría demasiado tiempo hasta que el precio resultara atractivo para suficientes personas como para que tuviera sentido construir fábricas. Los estadounidenses han rechazado en última instancia todos los coches ultrapequeños y económicos que se han lanzado al mercado en las últimas décadas: Smart, Toyota iQ, incluso el increíblemente práctico Honda Fit fue descontinuado. Vaya, Ford ni siquiera fabrica sedanes ya, y mucho menos hatchbacks con precio de venta sugerido bajo como el Fiesta.

      ¿Entonces qué, la gente los comprará porque es todo lo que puede pagar? No; primero seguirán comprando F-150 usadas (o, como el señor Trump lo llama, “el Ford 150”), porque seguirán siendo más baratas que lo que costaría de salida cualquier nuevo Ameri-kei.

      De todos modos, no es como si los estadounidenses normalmente limitaran su compra de coches a lo que pueden pagar. Nunca veremos caer los precios de los coches, pero sin duda seguiremos viendo aumentar la duración de los préstamos y las tasas de leasing en ausencia de regulación. La industria automotriz (en realidad, todas las industrias) se trata de pasar a fuentes de ingresos recurrentes. Desde una perspectiva de marketing, será mucho más fácil endeudar a la gente de por vida para que se compren una camioneta nueva de alta gama, o engancharlas a una suscripción de pago por milla, que lograr que se metan en un microcoche “Trum-bant”.

      Créeme, me entusiasmaría ver vehículos tipo Suzuki Jimny y Honda Beat a la venta en Estados Unidos tanto como al siguiente fanático de los coches, pero no va a ocurrir. Una de las cosas más irritantes de todo esto es que el señor Trump realmente podría reducir de manera significativa e instantánea el costo de tener un coche en Estados Unidos, básicamente de la noche a la mañana, simplemente eliminando los aranceles que estableció sobre los vehículos y las piezas para fabricarlos y mantenerlos. Sin embargo, de alguna manera no soy optimista de que eso vaya a suceder tampoco.

      ¿Tienes una pista para una historia? ¿Sientes la necesidad de decirme lo equivocado que estoy? Mi correo es [email protected].