Cadillac F1 avrebbe potuto ingaggiare piloti giovani e affamati. Invece, ha firmato due veterani.

      Cadillac F1

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      La Formula 1 è tornata nei Paesi Bassi dopo una lunga pausa estiva, e ora si sta preparando per uno dei weekend più importanti dell’anno: il Gran Premio d’Italia. Sebbene la stagione sia ripresa con 72 giri che hanno messo in mostra la consueta sfortuna della Ferrari, il podio da esordiente di Isack Hadjar e una lotta per il titolo sempre più serrata, tutti gli sguardi sono rimasti fissi all’orizzonte.

      La vera storia che si sta insinuando nel resto della stagione è l’ingresso della Cadillac in F1 nel 2026.

      Quando l’organo di governo dello sport ha ufficialmente concesso a Cadillac e General Motors un posto sulla griglia di F1 a marzo, tutti sembravano avere idee diverse su cosa avrebbe significato un undicesimo team e due piloti in più per una serie motoristica nota per la sua esclusività.

      Alcuni lo hanno visto come un’opportunità per costruire un canale dalla scena delle corse americana ai grandi campionati europei — una rotta che storicamente è mancata di adeguata infrastruttura, finanziamenti e regolamentazioni per permettere un salto oltreoceano. Altri l’hanno visto come una soluzione al problema sempre più grande dell’offerta e della domanda di piloti/seggi nello sport.

      “Non c’è motivo per cui un pilota americano non possa essere selezionato per meriti — penso che sia qualcosa che i tifosi vorrebbero vedere,” ha detto il team principal della Cadillac F1, Graeme Lowdon, a The Drive lo scorso marzo. “Non vedo perché non possa succedere. Deve essere per merito. Abbiamo un lavoro da fare qui.”

      Ma è chiaro dall’annuncio dei piloti della Cadillac del 26 agosto che il team vede il futuro di due posti aggiuntivi in griglia come qualcosa di diverso — almeno nei loro primi due anni. Sergio Perez e Valtteri Bottas, due ex piloti di F1, torneranno nello sport la prossima stagione.

      La decisione di assumere due piloti noti con un’esperienza combinata di 26 anni nello sport è una mossa intelligente e strategica per una nuova franchise. Entrambi i piloti portano con sé anche una propria capacità di attrazione commerciale. Perez è la forza trainante dietro la crescente fanbase dell’America Latina. A Città del Messico, Austin e Miami, i cappellini Red Bull con il No. 11 affollano le tribune. Bottas si è costruito una reputazione come intrattenitore residente della F1: recitando in spot pubblicitari, trasformando la sua iconica cresta bionda e i baffi in meme e strumenti di branding, e stipulando accordi di partnership e calendari nudi come attività secondarie.

      In alto: il capo del team Graeme Lowdon. In basso: Valtteri Bottas. Getty

      Dal punto di vista del bilancio, entrambi i piloti hanno senso nel breve termine. Ma il lungo periodo? La decisione della Cadillac sembra un po’ una opportunità sprecata.

      Quando iniziarono a girare i rumori che un gigante automobilistico americano stava puntando a un posto nell’alta sfera dello sport motoristico, il pensiero naturale portò subito ai piloti di punta dell’IndyCar. Il nome di Colton Herta fu il più spesso fatto, e Pato O’Ward finì sulle prime pagine prima di smentire le notizie non supportate, dicendo a ESPN Mexico che “i rumori sul mio passaggio alla Cadillac erano come i rumori su Fernando Alonso che gira con Taylor Swift.”

      Ma il sistema della Super License della FIA, i requisiti e i punti delle categorie giovanili necessari per gareggiare in F1, non premia le serie competitive non FIA come l’IndyCar allo stesso modo rispetto alla Formula 2 e alla Formula 3. Pochi giorni dopo l’annuncio dei piloti del team di F1, circolarono rapporti secondo cui Herta — nonostante avesse 25 anni e sette anni di esperienza in IndyCar — avrebbe potuto unirsi al campionato di F2 nel 2026 per ottenere abbastanza punti per guidare eventualmente per la Cadillac in F1. Cinque giorni dopo, Herta fu confermato come pilota di riserva della Cadillac per il 2026. Non correrà nella serie IndyCar il prossimo anno e, invece, tenterà di farsi lentamente strada in F1.

      Il percorso del motorsport americano verso la F1, o la sua mancanza, è solo un pezzo di un problema più grande nelle corse: troppi giovani talentuosi e non abbastanza sedili. Coloro che non riescono ad arrivare in F1, sia per mancanza di fondi sia per mancanza di posti liberi, si stanno spostando verso altre serie come la Super Formula e l’IndyCar, anche se la maggioranza si rivolge alle corse su sport prototipo. [Nota della redazione: rendere quelle serie più competitive e più avvincenti da guardare.] L’afflusso di rookie nella stagione 2025 è stata una rara iniezione di talento giovanile in F1 dopo un periodo sterile senza scossoni nelle formazioni dei piloti. Il Gran Premio d’Olanda dello scorso weekend ha solo rafforzato l’argomento sul perché più rookie dovrebbero entrare nello sport: il podio di Hadjar e la collisione tra Kimi Antonelli e Charles Leclerc hanno regalato due dei migliori momenti al cardiopalma della gara.

      A sinistra: Fiona Hewitson, assistente esecutiva. Al centro: Dan Towriss, CEO Cadillac F1 Team. A destra: Cassidy Towriss. Getty

      L’arrivo della Cadillac avrebbe potuto significare più posti per sviluppare la prossima generazione di grandi piloti in un’economia del motorsport sempre più scarsa. Invece, il team ha scelto una coppia che ha già avuto ampiamente tempo per dimostrare il proprio valore.

      La permanenza di Bottas di cinque anni alla Mercedes ha portato con sé lampi di brillantezza, una serie di podi e una manciata di vittorie come numero 2 di Lewis Hamilton. Checo ha avuto un ruolo simile come uno dei pochi compagni di squadra in grado di tenere il passo con Max Verstappen. Ma entrambi i piloti sono stati misurati rispetto ai migliori. Nonostante il titolo di Perez come il “Ministro della Difesa messicano,” Verstappen ha raccolto oltre un terzo dei suoi punti di carriera totali solo nel 2023. Quando Bottas ha vinto una sola gara nel 2021 rispetto al suo compagno, che stava lottando per il campionato, la Mercedes lo ha lasciato andare. È possibile dire che entrambi i piloti hanno probabilmente già avuto i loro giorni migliori in pista?

      Forse entrambi i piloti possono trovare un nuovo inizio per ottenere una chiusura adeguata in uno sport che troppo spesso finisce le carriere dei piloti in modo spietato. Ma la decisione di scegliere due volti del passato della F1 — per quanto recente — sembra più una strategia di marketing a breve termine che un’indicazione del futuro del team nello sport.

      Il vero futuro della Cadillac aspetterà ansiosamente a bordo pista la possibilità di inserirsi nella vettura l’anno prossimo.

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