Rolls-Royce Phantom compie 100 anni: uno sguardo alla storia dell'icona del lusso

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      Quando un marchio automobilistico compie 100 anni, è un grosso problema. Attraversare il marchio del secolo è enorme per qualsiasi azienda, in qualsiasi mercato. Ma Rolls-Royce è in circolazione da così tanto tempo che ora ha un prodotto che compie 100 anni: il Phantom. Ciò rende l'icona di lusso più vecchia della maggior parte degli altri marchi.

      La Phantom è stata lanciata per la prima volta nel 1925, quando la Rolls stava ancora costruendo telai per carrozzieri per montare i propri corpi. Mentre era ampiamente considerata una delle auto più lussuose del mondo, ha guadagnato la fama nel 1927, quando le stelle del cinema e i capi degli studi di Hollywood hanno notoriamente acquistato Phantoms per se stessi. Il co-fondatore della Warner Bros. Jack Warner ne aveva uno, così come Greta Garbo e Fred Astaire. La star del cinema muto Mary Pickford non solo ne aveva uno, ma lo aveva personalizzato con uno scomparto segreto per alcol, per mantenere la sua scorta nascosta dall'era del proibizionismo Johnny Law.

      

      Il fantasma di Greta Garbo

      Phantom III del Generale Mongomery

      Il fantasma di John Lennon

      Getty

      Nel 1929, Rolls lanciò il Phantom II con un motore a sei cilindri in linea rivisto da 7,7 litri. La Phantom non ha ottenuto l'ormai iconico V12 fino alla sua terza generazione nel 1936. Come molti altri, Rolls-Royce ha preso una pausa dallo sviluppo di auto durante la seconda guerra mondiale, ma ciò non significa che il produttore abbia smesso di avere un impatto. Durante la seconda guerra mondiale, il feldmaresciallo britannico Bernard Law Montgomery usò un Phantom III come suo autista quotidiano, nonostante fosse noto per condurre uno stile di vita così semplice che si guadagnò il soprannome di “Generale spartano. Montgomery usò anche il Phantom III per trasportare Winston Churchill, il generale Eisenhower e re Giorgio VI da e per le sessioni di pianificazione per l'invasione del D-Day presso il quartier generale alleato nel Regno Unito.

      Il successivo Phantom IV non è stato lanciato fino a ben dopo la guerra nel 1950. Era più sottile, però, forse in linea con il tono umiliato del dopoguerra della nazione. Era più corto del Phantom III e presentava una versione inginocchiata dell'iconico ornamento del cofano "Spirit of Ecstasy" che adornava il suo telaio esclusivamente coachbuilt.

      

      

      

      

      

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      Tali sottigliezze non sono durate a lungo, però. Nel 1959, il Phantom V è stato lanciato ed era così lungo, a quasi 19 piedi, si dice che la lunghezza minima obbligatoria dei parcheggi britannici sul marciapiede sia stata allungata per ospitarlo. La Phantom V è ciò che ha reso la targhetta più famosa, con una lista di proprietari iconici che comprendeva la Regina Elisabetta II, Elton John, Elvis Presley e John Lennon. Quella di Lennon era la più famosa—e infame—in quanto la sua auto era originariamente tutta nera e fu una delle prime auto britanniche di fabbrica ad avere i vetri oscurati. Tuttavia, dopo l'enorme successo dell'album dei Beatles Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band, Lennon fece dipingere la Phantom V di giallo brillante e regalò una livrea vorticosa e fiorita che sconvolse i puristi della Rolls-Royce.

      Nel 1973, la Rolls-Royce Motors fu separata dalla più grande, nazionalizzata Rolls-Royce Limited, e produsse auto con entrambe le targhette Rolls-Royce e Bentley. La Phantom VI fu lanciata nel 1968 e fu aggiornata nel 1973, ma era in gran parte la stessa della Phantom V e non ebbe molto successo, con solo 374 modelli venduti. Nel 1980, Rolls-Royce Motors fu acquistata da Vickers, che poi vendette tecnicamente l'azienda a Volkswagen nel 1998. Tuttavia, BMW ha acquistato i diritti sul nome e sul marchio Rolls-Royce da Vickers. BMW ha poi riportato la targhetta Rolls-Royce con la prima nuova generazione di Phantom in decenni. La Phantom VII era basata su una BMW serie 7 e presentava uno stile radicalmente diverso rispetto a qualsiasi cosa il marchio britannico avesse mai fatto prima, ma si sentiva ancora assurdamente opulento. Ha anche generato una versione convertibile: la Phantom Drophead Coupé.

      

      

      

      

      

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      Ora, il Phantom VIII mantiene viva la tradizione secolare con un livello di lusso che rasenta la follia. Anche se non è coachbuilt come le prime generazioni di Phantom, può ancora essere ordinato con un livello di personalizzazione su misura che vergogna quasi qualsiasi altra marca sul mercato. Anche dopo 100 anni, la Phantom è ancora l'auto di lusso di riferimento per i super ricchi e potenti, poiché nulla urla un potere sofisticato come uno di questi. È una linea di modelli che è sopravvissuta a una guerra mondiale, a una separazione del marchio e a due acquisizioni di marchi da parte di aziende esterne senza perdere la sua reputazione. E anche se è facile evitare le auto eccessivamente lussuose per la loro grandiosità spesso socialmente sorda, c'è qualcosa in the Phantom che mi è sempre piaciuto. Forse perché, dopo 100 anni di esistenza, si è guadagnato il diritto di essere grandioso.

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