EA Sports WRC è morto—E con esso, l'eredità di Dirt e Colin McRae Rally

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      Quella che una volta era vista come una partita fatta in paradiso per i fan e i giocatori di rally ha ufficialmente fatto il suo corso. EA Sports WRC, sviluppato dallo stesso team di Codemasters responsabile della serie Dirt, ha terminato il supporto. L'Hard Chargers content pack, che è stato rilasciato alla fine di marzo con nuovi veicoli e livelli, servirà come espansione finale del gioco.

      "Per ora, stiamo mettendo in pausa i piani di sviluppo sui futuri titoli di rally”, si legge in un messaggio condiviso mercoledì sul sito ufficiale del gioco. State tranquilli, EA SPORTS WRC continuerà ad essere disponibile per i giocatori esistenti e nuovi. Speriamo che rimanga una fonte di gioia, eccitazione e l'emozione delle gare di rally. Abbiamo riversato il nostro cuore nel farlo per i fan, e sappiamo che manterrai viva la passione.”

      EA Sports WRC è stato rilasciato nell'ottobre 2023 e ha segnato il primo titolo di rally di Codemasters dopo l'acquisizione dello studio di giochi di corse britannico da parte di Electronic Arts nel 2021. Era anche la prima volta che l'ex team Dirt Rally aveva il pieno sostegno della licenza ufficiale del Campionato Mondiale Rally. Al momento del lancio, era un titolo polarizzante; gli sviluppatori sono passati dal familiare Ego engine, la tecnologia che serviva da spina dorsale per tutte le esperienze di rally di Codies risalenti al Dirt originale nel 2007, a Unreal Engine, e questo ha causato alcuni problemi.

      

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      Questa decisione è stata presumibilmente presa per consentire stadi più lunghi e ambienti più grandi, ma è arrivata con un marcato downgrade visivo, oltre a difetti di prestazioni di gioco, almeno al momento del lancio. I giochi per PC costruiti con Unreal Engine spesso soffrono di un fenomeno che i giocatori hanno imparato a conoscere come "balbuzie", per vari motivi tecnici non entreremo qui, e EA WRC è stata semplicemente un'esperienza scarsa il primo giorno, non importa quanto muscolosa fosse la tua macchina.

      Codemasters ha affrontato questi problemi in tempo e ha continuato a supportare il titolo fino al mese scorso con nuovi contenuti, integrando l'enorme elenco di tracce e auto che aveva già. Alla fine dello scorso anno, è stata rilasciata un'espansione molto considerevole, intitolata EA Sports WRC 24, con le nuove auto, i team, i piloti e i rally del Campionato Mondiale Rally.

      Tuttavia, è sicuro dire che le menti dietro Colin McRae Rally e Dirt, prodigando i loro decenni di esperienza nel creare giochi di rally su un titolo WRC ufficiale, non hanno mai fatto lo splash che ci si sarebbe aspettati, ad esempio, 10 anni fa. Codies ha acquisito l'esclusiva licenza WRC nel 2020, proprio prima che EA li rilevasse. Un sequel pianificato di Dirt Rally 2.0 si è evoluto in quello che alla fine è diventato EA WRC. L'accordo di esclusiva di EA con la FIA presumibilmente durerà fino al 2027; dato che l'annuncio di oggi dice esplicitamente “stiamo mettendo in pausa i piani di sviluppo sui futuri titoli di rally”, sembra che entrambe le parti dovranno trovare un accordo per il rilascio della licenza da parte di EA, o non dovremmo aspettarci nuovi giochi WRC per i prossimi due anni e mezzo.

      È interessante notare che l'account Instagram ufficiale WRC ha pubblicato un messaggio in tandem con le notizie di oggi, dicendo che “il nostro franchise di giochi WRC sta andando in una nuova direzione ambiziosa con altre notizie in arrivo nel prossimo futuro."Forse la licenza cambierà di mano prima del 2027, e lo sport ha una sorta di piano di emergenza in atto per il suo prodotto digitale. Dovremo solo aspettare e vedere.

      

      

      Lunga vita al raduno dei Codemasters

      Ciò che è chiaro è che, per il prossimo futuro, la lunga eredità di Codemasters rally games è finita. È iniziato con Colin McRae Rally per la PlayStation originale nel 1998. Colin McRae Rally 2.0 era la perfezione per il suo tempo, con fisica di alto livello, grafica e abilità artistica che hanno davvero spinto la macchina di Sony ai suoi limiti. La serie ha debuttato su PlayStation 2 e Xbox con Colin McRae Rally 3—la mia personale introduzione al franchise—e ha visto iterazioni ogni anno fino a Colin McRae Rally 2005, un gioco che molti fan di lunga data considerano ancora lo zenith della serie.

      Quando la Xbox 360 e PlayStation 3 hanno colpito, Colin McRae Rally trasformato in Dirt, un gioco di corse off-road che scambiato una particolare attenzione al rally per varietà multidisciplinare. Era certamente meno realistico dei suoi predecessori, ma era una vetrina in buona fede per la nuova generazione di hardware, con sfocatura del movimento, illuminazione e modellazione dei danni estesa. Dirt 2 ha sfruttato il crescente appeal del rally come sport estremo, in particolare in Nord America, con il pieno sostegno e la partecipazione di leggende come Ken Block e Travis Pastrana, dopo l'improvvisa e tragica morte di McRae nel 2007. Dirt 3 ha alzato la posta e, nel decennio successivo, il marchio è stato reinventato in Dirt Rally, con una rinnovata attenzione alla simulazione.

      

      

      

      

      

      

      Questa notizia sarà certamente difficile da accettare per i fan di lunga data dello sviluppatore, ma purtroppo non è affatto sorprendente. EA ha acquistato Codies quattro anni fa per la sua proprietà della licenza di Formula 1; negli anni successivi, è stato eliminato da ogni gruppo della casa del gioco di corse che lavora su tutto ciò che non è F1. I team responsabili di Dirt 5, Grid Legends e ora EA Sports WRC sono stati tutti sventrati o il loro personale reindirizzato a diversi progetti, come il prossimo gioco di Battlefield. Need for Speed è anche nel limbo, con il suo sviluppatore, Criterion Games, ora ancora una volta assistere con lo sparatutto multiplayer di massa. E non è come la strategia di gettare tutti in una guerra carica di microtransazioni e un software di tipo battle-royale sta lavorando per il colosso editoriale. Proprio ieri, EA ha annunciato un totale di licenziamenti 300, un terzo dei quali ha influenzato Respawn Entertainment, la gente dietro Apex Legends.

      È stato detto molte volte prima, da molte persone più collegate a questo settore di me, ma vale sempre la pena ripetere: lo sviluppo di giochi moderni e triple-A è insostenibile. Vedremo molte persone di talento continuare a perdere il lavoro e molti franchise amati svaniranno fino a quando qualcosa non cambierà.

      

      

      

      

      Più che un grande rally sim, Colin McRae Rally è stato un tour de force artistico. Questi pezzi di promo art provengono da CMR3. Electronic Arts

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