La leyenda de las carreras de Porsche, Zwart, califica el Safari del África Oriental como «probablemente el evento más duro que he hecho».

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      Si competir con un Porsche clásico a través de África te parece un desafío, debes saber que uno de los pilotos con más experiencia del planeta piensa lo mismo. Jeff Zwart ha participado en rallyes por todo el mundo y es asiduo en la subida a Pikes Peak, donde logró múltiples victorias de clase. Zwart completó recientemente el East African Safari Classic Rally en un 911 refrigerado por aire, calificándolo como “probablemente el evento más duro que he hecho”.

      Es fácil ver por qué. Según un comunicado de prensa de Porsche, el rally cubre 1.379 millas competitivas (sin contar los tramos de enlace) a lo largo de nueve días, con mucho barro, polvo y calor en el camino. Comenzó en 1953 como el East African Safari Rally, sirviendo tanto como un desafío competitivo como, en esos últimos días del colonialismo, una forma de conmemorar la coronación de la reina Isabel II del Reino Unido. El rally atravesó Kenia, Uganda y Tanzania, y se mantuvo como una cita del calendario internacional de rally durante décadas antes de relanzarse en 2003 como un evento para coches clásicos.

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      “En la década de 1970, esto se consideraba el evento automovilístico más difícil del mundo, y no creo que haya sido más fácil”, dijo Zwart en el comunicado. “Pero el paisaje ha sido incomparable, los demás competidores y todo el equipo de apoyo han sido fantásticos, y estar en un 911 clásico simplemente se siente como en casa para mí.”

      Zwart y el copiloto Alex Gelsomino estuvieron en buena compañía este año, ya que más de la mitad de los aproximadamente 60 coches que comenzaron el rally eran 911. Entre ellos estuvo el ganador, pilotado por el piloto británico de resistencia Harry Hunt, con Steve McPhee como copiloto. Zwart y Gelsomino terminaron 17.º. Su coche —un 911 de la serie F de principios de los años 70 especialmente preparado para el rally— recibió “una paliza increíble” para llevarlos hasta la meta, dijo Zwart. Sufrió daños en la suspensión en el tercer día, y un problema de transmisión en el penúltimo día obligó a Zwart a conducir casi 25 millas en primera marcha.

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      Gelsomino fue copiloto del fallecido Ken Block, incluido cuando Block participó en el East African Safari Classic Rally en 2022. Compartir un coche con él fue especialmente significativo para Zwart, que trabajó con Block en algunas de sus sesiones de vídeo más memorables.

      “Recuerdo una conversación con Ken en la que me dijo lo increíble que era este rally”, dijo Zwart. “Me dijo, ‘Jeff, tienes que hacerlo’ y por eso poder venir aquí con Alex como mi copiloto se ha sentido un poco como cerrar el círculo. Él ha sido increíble y en ocasiones ha sido bastante emotivo para los dos.”