Las reparaciones de automóviles están a punto de volverse mucho más caras debido a los aranceles.

      Joel Feder

      

      

      

      

      

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      Los problemas de precios que están a punto de golpear el mercado de repuestos para automóviles no son nada nuevo para los proveedores. Alguien con una visión directa profunda sobre esto, el fundador y CEO de Premium Guard Inc. (PGI), Anan Bishara, sabía que continuar la producción en China no sería sostenible durante la primera administración del presidente Trump. Ahora Trump está de nuevo en el cargo, y el golpe está a punto de recaer sobre los propietarios de automóviles.

      Hasta la fecha, dijo Bishara a The Drive, los consumidores no han sentido verdaderamente los efectos en cadena de los aranceles sobre las piezas automotrices, pero eso está a punto de cambiar justo a tiempo para las fiestas. Los convertidores catalíticos que cuestan $1,200 o $1,500 están a punto de costar más de $2,500 debido a los aranceles, según el ejecutivo.

      PGI es uno de los mayores proveedores de piezas automotrices en Norteamérica. La compañía tiene más del 30% de la cuota de mercado solo en filtros de aceite, según Bishara. Estas piezas se venden a través de minoristas, centros de lubricación rápida, talleres de reparación, y PGI está afianzada en todos los segmentos, incluyendo establecimientos físicos, comercio electrónico y servicios (aunque la gran mayoría de los productos que vende PGI son de marca blanca).

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      Categorías particulares, como los convertidores catalíticos, que requieren tierras raras de las cuales el 92% del suministro mundial proviene de China, van a recibir un fuerte golpe por los aranceles. Y eso es solo por ahora. Bishara dijo que este tipo de artículos que contienen componentes procedentes de China podrían estar sujetos a regulaciones adicionales. La incertidumbre es la mayor pieza de todo esto, con Bishara siempre pensando: «¿Qué traerá el mañana?»

      Artículos simples de desgaste cotidiano como los discos de freno, que típicamente se fabrican en acero, están a punto de volverse significativamente más caros, según Bishara, y todo se debe a los aranceles del presidente Trump.

      El tema es complejo. Está la cuestión de cuál es el material, sus orígenes, dónde se fabrica la pieza y la ruta para llevar la pieza al mercado de Estados Unidos.

      Los consumidores no han sentido aún los efectos en cadena porque cambiar los precios no es una simple «sitaución de apagar o encender un interruptor», dijo Bishara. Para las ventas orientadas al consumidor, se necesita mucho trabajo y esfuerzo detrás de escena para cambiar el precio en la estantería de un minorista. Hasta ahora, la mayoría de los revendedores e incluso algunos proveedores han adoptado una postura de «esperar y ver», señaló el ejecutivo. Esto fue particularmente cierto en el primer periodo a principios de año, en abril y mayo, cuando los aranceles apenas se estaban implementando.

      En mayo, cuando quedó claro para los proveedores que algún nivel de aranceles se mantendría, las empresas implementaron algún tipo de aumento de precios para cubrir sus bases como punto de partida. «En nuestro caso, fue solo algo en el orden del 4-5%, solo para cubrir nuestra base y asegurarnos de que no sufriríamos pérdidas importantes», dijo Bishara. Otras compañías hicieron cosas diferentes, y todo varió según los productos y las cadenas de suministro, destacó el ejecutivo.

      Bishara señaló que PGI tiene una cadena de suministro diversificada con 50 líneas de producción diferentes que fabrican piezas automotrices en países como Vietnam, Malasia, Taiwán, India y más, lo que la pone en una mejor posición para trasladar la producción fuera de China.

      Pero cambiar la producción fuera de China no es tan simple como levantar el teléfono. «Si miras otros productos, no es tan sencillo para ellos.» Hay inversiones fijadas en robótica y procesos de seguridad junto con el ecosistema de producción de acero que, todo junto, podría costar entre $20 y $30 millones. «No es algo fácil de mover fuera de China de la noche a la mañana.»

      En el caso de PGI, Bishara pudo mover la producción fuera de China y absorber algunos de los aranceles iniciales, pero sí se implementó un pequeño aumento de precio al principio mientras el equipo esperaba entre abril y agosto para ver cómo se desarrollaban las cosas.

      El 1 de agosto trajo nuevos anuncios y políticas. «India fue un gran shock para nosotros; pensábamos que India tenía la infraestructura y la capacidad y la mano de obra para ofrecer una alternativa a China, solo en términos de escala». Cuando hablas de escala tienes que hablar del ecosistema, señaló el ejecutivo. «Vietnam es un gran país, igual que otros países, pero ningún otro país individual tiene la escala que tiene China. India ofrecía esa opción.»

      Bishara dijo que él y la industria del posventa quedaron «sorprendidos» de que India estuviera sujeta a aranceles del 50%. «Entendemos los motivos», pero el ejecutivo de piezas está concentrado en su negocio.

      Todo esto trajo una segunda ola de aumentos de precios, y esta, en todo el posventa durante agosto y septiembre, se va a sentir en todos lados. «Esos aumentos, en mi opinión, todavía no han llegado al mercado.»

      Ciertas categorías van a resultar especialmente afectadas. Bishara señaló que las bombas de dirección hidráulica son una categoría que no está creciendo, sino declinando, con la adopción de sistemas de dirección asistida eléctrica. «La inversión de capital es enorme, así que nadie va a invertir, ya sabes, $30 millones o $40 millones para producción fuera de China», dijo Bishara. En cinco años, Bishara espera que esta categoría pierda tal vez un 30% o incluso un 40% del negocio de hoy, lo que significa que no tiene sentido invertir dinero en trasladar la producción fuera de China. «Pero aún así, hay cerca de unos 180 millones de vehículos en la carretera hoy que necesitan esas piezas hidráulicas», señaló el ejecutivo. Esos clientes se enfrentarán a piezas que cuestan exponencialmente más dinero, ya sea un concesionario, un taller del posventa o simplemente comprar piezas en la estantería de una tienda local.

      El segmento de frenos, en particular, «sufrirá enormemente», predice Bishara.

      «Si un coche necesita un cambio de aceite, tal vez lo retrasas unas semanas, un mes, pero eventualmente tienes que hacerlo. Lo mismo ocurre con los frenos. Si necesitas reemplazar tu juego de frenos, hay un límite de cuánto puedes posponerlo», dijo Bishara, señalando que los consumidores solo pueden aplazar el mantenimiento de los elementos de desgaste por tanto tiempo.

      Bishara señaló que PGI no ha visto una avalancha de consumidores comprando piezas. «¿Por qué vas a comprar un juego de frenos si no lo necesitas?», dijo el ejecutivo.

      ¿Su mejor consejo para la gente? «Abastecerse no sería mala idea.»

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