Este individuo está produciendo 'gasolina' doméstica a partir de plástico reciclado y energía solar.

      Julian Brown/Instagram

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      Es una propuesta intrigante: transformar desechos plásticos en gasolina utilizando únicamente* la energía solar. Eso es precisamente lo que alega estar haciendo el empresario de múltiples proyectos, Julian Brown (@naturejab_ en Instagram), utilizando un equipo de bricolaje que podría estar en su propio patio trasero. Lo denomina 'plastoline'. Suena interesante. Pero, ¿es realmente válido?

      Este video carece de muchos detalles, pero parece que Brown combina dos procesos conocidos: la extracción de etanol a partir de un compuesto petroquímico existente (en este caso, plásticos domésticos) y la destilación de ese etanol hasta convertirlo en un compuesto de octano (los químicos responsables de la calificación de la gasolina) que podría emplearse como combustible. Si alguna vez has visto un documental sobre la era de la prohibición en el sur, todo esto te sonará familiar por una razón: lo que estás observando es, en esencia, un alambique hecho a medida.

      Existen varias razones por las que no deberías—o al menos no es recomendable—intentar reproducir este montaje en casa. La primera es bastante evidente: los alambiques pueden explotar. Casi cada publicación en internet titulada "¿Cómo hago mi propia gasolina?" tiene una respuesta destacada que se resume en "No lo hagas. Podrías morir. Opta por diésel en su lugar." Serio, incluso la IA te advertirá que es una mala idea. Piénsalo.

      Y también está el otro problema: el costo. Claro, el sol no requiere pago, pero el sistema solar que se presenta aquí es bastante robusto. Brown muestra equipos con una carga eléctrica de más de 14 kilovatios—lo que equivale a alrededor de 60 amperios en un circuito estándar de 240 voltios, suficiente para operar un cargador de vehículos eléctricos de alta calidad a plena capacidad. No podrás alcanzar eso con un "generador" solar de consumo general.

      Nuestro químico emprendedor podría haber conseguido el plástico desechado de diversas fuentes, pero aquí estamos viendo equipamiento industrial de alta gama. Los recipientes clasificados para presión y temperatura no son económicos—y mucho menos gratuitos—y dudo que la mayoría de las personas tenga un medidor de octanaje accesible. Aunque no tengo dudas de que un aficionado al bricolaje talentoso podría replicar este sistema, hacerlo no es tan sencillo como ir a Home Depot.

      Esto nos lleva a otra trampa: la curva de costos del pasatiempo. Pregúntale a cualquiera que se haya involucrado en la moda del biodiésel durante la Gran Recesión: al principio era relativamente "gratis", pero una vez que suficiente gente se interesó, conseguir grasa residual se volvió tanto más complicado como, en última instancia, a menudo demasiado caro.

      Julian Brown/Instagram

      Probablemente este concepto esté presente en otros lugares con un nombre más elaborado, pero a lo que me refiero es a una curva simple de oferta y demanda. El equipo especializado para pasatiempos de nicho tiende a ser costoso. Si ese pasatiempo se vuelve más popular, la demanda a menudo forzará un aumento en la producción de equipos, lo que podría inducir competencia con precios (posiblemente) más bajos. A medida que gana popularidad, se vuelve más accesible.

      Sin embargo, si la demanda continúa incrementándose y los costos bajando, lo que antes era un producto de nicho de costos elevados puede tornarse atractivo para la producción masiva y convertirse en una mercancía. Cuando esto sucede, la curva de accesibilidad se invierte. Las materias primas se vuelven atractivas para los inversores, y la cadena de suministro de desechos económicos comienza a agotarse, perjudicando la relación costo-beneficio para los aficionados y los pequeños emprendedores.

      En resumen, aunque esto pueda parecer atractivo para el aficionado al bricolaje, no es algo viable comercialmente a gran escala—al menos, no por ahora. ¡Así funciona el capitalismo!

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