El polvo de los frenos es peor para la salud que los gases de escape diesel: Estudio

      Peter Nelson En los dos últimos años, los gobiernos de todo el mundo han hecho todo lo posible por reducir las emisiones del tubo de escape. Los legisladores de la Unión Europea tienen previsto prohibir la venta de coches nuevos con motor de pistón en 2035, y los tuneadores que se saltan los sistemas de control de emisiones se enfrentan a multas multimillonarias. Sin embargo, un estudio reciente concluye que el polvo generado por las pastillas de freno es peor para la salud que los gases de escape. Publicado en el Reino Unido en febrero de 2025, el estudio analiza el impacto en los pulmones de emisiones ajenas a los gases de escape, como las partículas de la carretera, las de los neumáticos y las de las pastillas de freno. Señala que el polvo de los frenos -la sustancia negra que suele acumularse en las ruedas a medida que se desgastan las pastillas- contribuye hasta en un 55% a las emisiones no procedentes del tubo de escape. El problema es que no acaba exclusivamente en las ruedas, sino que contamina el agua y termina en el aire. La composición química del polvo depende del tipo de pastilla, pero suele incluir hierro, cobre y zinc, así como diversos abrasivos, lubricantes y fibras de refuerzo. El estudio señala que no hay ninguna ley que regule lo que se puede y no se puede utilizar en una pastilla de freno. Suscríbase a The Drive Daily El cobre es especialmente problemático y, en cierto modo irónicamente, se introdujo en las pastillas de freno para sustituir al amianto, un grupo de minerales conocidos por causar cáncer, entre otras enfermedades. En la actualidad, el cobre se encuentra a menudo en las pastillas de freno sin amianto orgánico (NAO), que es el tipo de pastilla más común que se instala en Estados Unidos, y no es mucho mejor para la salud que el amianto. Según el estudio, las finas partículas que emiten estas pastillas a medida que se desgastan están relacionadas con enfermedades como la fibrosis pulmonar, el cáncer y el adenocarcinoma pulmonar. La conclusión, según los autores, es que las partículas finas emitidas por las pastillas de freno NAO pueden ser peores para la salud que las partículas finas emitidas por un motor diésel. Vale la pena señalar que "motor diésel" es un término muy, muy vago, y nos preguntamos qué modelo se utilizó como punto de comparación. ¿Estamos hablando de un Mercedes-Benz 300D de los años 70, un Freightliner FLD120 de los 90 o un BMW 320d que cumple la norma Euro 6? Obligar a los coches eléctricos, como está haciendo la Unión Europea, no va a solucionar el problema de la contaminación causada por las pastillas de freno, sino que puede empeorarlo. "Se prevé que esta tendencia aumente con el tiempo, a medida que se produzca un cambio hacia vehículos eléctricos de batería más pesados que generen más emisiones de escape derivadas de la fricción", señala el estudio. Muchos vehículos eléctricos están diseñados para reducir la velocidad utilizando el sistema de frenado regenerativo de la transmisión, no los frenos hidráulicos, pero eso no significa que las pastillas nunca entren en contacto con los rotores. Los vehículos más pesados también pasan más a menudo por las gomas. En la Unión Europea, la normativa sobre emisiones Euro 7, que entrará en vigor en noviembre de 2026, limitará la cantidad de partículas finas que pueden emitir las pastillas de freno. La ley establece diferentes umbrales para los distintos tipos de cadenas cinemáticas, pero no se centra en el cobre. "Los cambios legislativos específicos para reducir el contenido de cobre en las pastillas de freno también podrían ser beneficiosos para la salud pública", escribieron los autores del estudio. El contenido de cobre en las pastillas de freno ya se está abordando en California y Washington, entre otros estados. La Ley de Pastillas de Freno finalizada en 2017 limitó el contenido de cobre en las pastillas de freno a un máximo del 5% en 2021 y a un máximo del 0,5% en 2025 para cada coche nuevo vendido en el Estado Dorado. La Ley de Mejores Frenos de Washington estableció exactamente los mismos límites y señaló que 66 toneladas métricas de cobre de las pastillas de freno entran anualmente en la vía fluvial marina de Puget Sound. Varios proveedores, entre ellos Akebono, con sede en Tokio, ya venden una gama de pastillas de freno sin cobre y con bajo contenido en cobre. ¿Tienes algún consejo? Envíalos a [email protected]