Non solo economiche: design e tecnologia mettono le auto cinesi nel radar degli americani.

      James Arbuckle

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      Il tema delle auto cinesi emerge frequentemente tra i giornalisti automobilistici. Come la popolazione in generale, siamo piuttosto divisi sulla questione. Dalle preoccupazioni per la sicurezza nazionale al rischio di una preponderanza di produttori low-cost e di breve durata che finiscono per non lasciare altro che un'eredità di rifiuti elettronici, ci sono un'infinità di aspetti da criticare. Per ora, vengono tenute a bada principalmente da un mosaico di disposizioni in materia di sicurezza nazionale e commercio che rendono logisticamente difficile e/o proibitivamente costoso vendere auto cinesi economiche negli Stati Uniti. Fino a poco tempo fa, la maggior parte degli acquirenti di auto erano perfettamente soddisfatti di questo stato di cose, ma ora i dati ci dicono che potremmo aver raggiunto un punto di svolta.

      Solo l'anno scorso, l'indagine annuale Future Attribute Demand di AutoPacific ha rilevato che solo circa il 40% degli americani era almeno aperto all'idea di comprare un'auto cinese. Quest'anno, dopo un sondaggio su quasi 19.000 potenziali acquirenti, quella percentuale è salita al 51%. E, in cattive notizie per chi preferirebbe non vedere auto cinesi vendute negli Stati Uniti, gli acquirenti non solo sono più aperti all'idea, ma sono anche più consapevoli dei marchi e delle gamme di modelli venduti all'estero più che mai, con Huawei e Xiaomi che sfruttano il riconoscimento ottenuto in altri segmenti. Perché questo cambiamento improvviso?

      «Penso che siano due ragioni principali, e che coincidano», mi ha spiegato Robby DeGraff, responsabile product e consumer insights di AutoPacific.

      «Innanzitutto, ho la sensazione che i consumatori siano sempre più attratti e incuriositi dall'unicità di vari veicoli cinesi, siano essi NEV (EV/PHEV/EREV) o no», ha detto DeGraff. «Molti di questi veicoli non solo presentano uno stile e un design forse "radicali" e "freschi" dentro e fuori, che qui non sono davvero replicati dagli attori del nostro mercato, ma anche un'abbondanza di caratteristiche/tecnologie uniche e innovative presenti su questi veicoli.»

      Dopotutto, sebbene sia stata Tesla la prima a richiedere un brevetto sullo scambio delle batterie per EV, è in Cina che idee stravaganti del genere vengono effettivamente sperimentate. Certo, non tutte si sono rivelate vincenti, ma fingere che queste auto non offrano valore solo perché non sono vendute qui è una mossa pericolosa dal punto di vista competitivo.

      «Mentre il nostro mercato statunitense sembra ancora in qualche modo timido quando si tratta di compiere progressi significativi nello sviluppo di powertrain EV/EREV/PHEV e nelle infrastrutture di supporto», ha detto DeGraff, «i costruttori cinesi sembrano invece andare avanti a tutta velocità.»

      E poi, naturalmente, c'è il fattore costo.

      «Con i dati della scorsa settimana che mostrano il prezzo medio di un'auto aggirarsi intorno ai 50.000 dollari», ha detto DeGraff, «penso che qualsiasi veicolo che riesca a racchiudere con successo tutto questo stile, design, caratteristiche e tecnologia unici menzionati sopra, powertrain avanzati, ecc., a prezzi quasi inimmaginabili e fuori portata qui, stia sicuramente suscitando maggiore interesse e considerazione tra i consumatori statunitensi.»

      «La gente, credo, è semplicemente affamata di prodotti davvero freschi, alla moda e orientati alla tecnologia da parte di case automobilistiche (cinesi) che non hanno paura di correre grandi rischi e di pensare seriamente fuori dagli schemi.»

      I loro due maggiori ostacoli — preoccupazioni per la privacy e la sicurezza nazionale — restano prominenti, diminuendo solo di percentuali a una cifra rispetto all'anno scorso.

      «In secondo luogo, ed è solo un breve punto che coincide con il primo… ma sempre più media (all'interno dello spazio mediatico automobilistico e al di fuori di esso) stanno coprendo i veicoli cinesi», ha detto DeGraff. «Quindi c'è maggiore consapevolezza, interesse e entusiasmo per loro come risultato dei differenziatori sopra menzionati che non si trovano nei veicoli nuovi del nostro mercato.»

      Date la colpa a TikTok, se volete, ma qui c'è più di una semplice sottile pressione di marketing. I dirigenti dell'industria automobilistica americana si sono in gran parte rassegnati al fatto che le auto cinesi arriveranno qui prima o poi. Diversi amministratori delegati di aziende americane hanno persino elogiato alcune auto cinesi, definendole superiori in alcuni aspetti chiave rispetto a quelle prodotte altrove nel mondo — anche proprio qui nel paese.

      RJ Scaringe di Rivian rifiuta l'idea che le auto cinesi abbiano un vantaggio solo nel costo: «La tecnologia è molto migliore», ha detto. Nel frattempo, Jim Farley, CEO di Ford, ha paragonato oggi l'industria automobilistica cinese a quella del Giappone e della Corea del Sud quando entrambe hanno subito espansioni rapidissime nei decenni precedenti.

      Cosa ne pensi? Sei disposto a guidare un'auto cinese mainstream? In ogni caso, fai sentire la tua voce nei commenti. L'industria sta osservando.

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