No solo baratos: el diseño y la tecnología ponen a los coches chinos en el radar de los estadounidenses.

      James Arbuckle

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      El tema de los coches chinos surge con frecuencia entre los periodistas del motor. Como la población en general, estamos bastante divididos sobre el asunto. Desde preocupaciones sobre la seguridad nacional hasta el potencial predominio de fabricantes baratos y de poca fiabilidad que al final no dejan más que un legado de residuos electrónicos, hay multitud de peros que uno podría poner. Por ahora, se mantienen a raya principalmente gracias a un conjunto desigual de disposiciones de seguridad nacional y comerciales que hacen logísticamente difícil y/o prohibitivamente caro vender coches chinos baratos en Estados Unidos. Hasta hace poco, a la mayoría de los compradores de coches eso les venía bien, pero ahora los analistas de datos nos dicen que puede que hayamos alcanzado un punto de inflexión.

      Solo el año pasado, la encuesta anual Future Attribute Demand de AutoPacific encontró que apenas alrededor del 40% de los estadounidenses estaban siquiera abiertos a la idea de comprar un coche chino. Este año, tras una encuesta a casi 19.000 compradores potenciales, esa cifra saltó al 51%. Y, en malas noticias para quienes preferirían no ver coches chinos vendidos en Estados Unidos, los compradores no solo están abiertos a la idea, sino que conocen más las marcas y gamas de modelos que se venden en el extranjero que nunca antes, con Huawei y Xiaomi capitalizando el reconocimiento que ya tenían en otros sectores. ¿Por qué este cambio repentino?

      “Creo que son dos razones principales, y coinciden entre sí”, me explicó Robby DeGraff, gerente de producto y conocimientos del consumidor de AutoPacific.

      “Primero, tengo la sensación de que los consumidores están cada vez más atraídos e intrigados por la singularidad de varios vehículos chinos, sean NEV (vehículo de nueva energía — VE/PHEV/EREV) o no”, dijo DeGraff. “Muchos de estos vehículos no solo poseen un estilo y un diseño interior y exterior quizás ‘radicales’ y ‘frescos’, que realmente no se replican aquí por los actores de nuestro mercado, sino también la abundancia de características y tecnologías únicas e innovadoras que se encuentran en estos vehículos.”

      Al fin y al cabo, aunque fue Tesla quien primero solicitó una patente para el intercambio de baterías de VE, es en China donde se están probando ideas tan descabelladas. Admito que no todas han sido éxitos, pero fingir que estos coches no ofrecen valor simplemente porque no se venden aquí es una jugada peligrosa desde el punto de vista competitivo.

      “Mientras que nuestro mercado en Estados Unidos aún parece algo tímido cuando se trata de lograr avances notables en el desarrollo de trenes motrices EV/EREV/PHEV y en la infraestructura que los acompaña,” dijo DeGraff, “los fabricantes de automóviles chinos parecen estar avanzando a toda velocidad.”

      Y luego, por supuesto, está el factor coste.

      “Con los números de la semana pasada que muestran un precio medio de un coche rondando los $50,000,” dijo DeGraff, “creo que cualquier vehículo que consiga empaquetar todo ese estilo, diseño, características y tecnología únicos mencionados, trenes motrices avanzados, etc., a precios que aquí resultan casi inimaginables y fuera de alcance, definitivamente está despertando más interés y consideración entre los consumidores estadounidenses.”

      “Creo que la gente tiene ganas de productos realmente novedosos, modernos y orientados a la tecnología de fabricantes de automóviles (chinos) que no tengan miedo de asumir grandes riesgos y de pensar seriamente fuera de lo convencional.”

      Sus dos mayores obstáculos —las preocupaciones sobre la privacidad y la seguridad nacional— siguen siendo prominentes, cayendo solo unos pocos puntos porcentuales en comparación con el año pasado.

      “En segundo lugar, y es solo un punto breve que coincide con el anterior… pero cada vez más medios (tanto del ámbito automotriz como fuera de él) están cubriendo los vehículos chinos,” dijo DeGraff. “Así que, como resultado de los diferenciadores mencionados antes que no se encuentran en los vehículos nuevos de nuestro mercado, hay mayor conciencia, ruido y entusiasmo hacia ellos.”

      Culpa a TikTok si quieres, pero hay algo más que una simple presión de marketing sutil. Los ejecutivos automotrices estadounidenses, en gran medida, se han resignado al hecho de que los coches chinos llegarán aquí eventualmente. Varios consejeros delegados de empresas estadounidenses incluso han elogiado algunos coches chinos, calificándolos como superiores en algunos aspectos clave respecto a los producidos en otras partes del mundo, incluso aquí en casa.

      RJ Scaringe, de Rivian, rechaza la idea de que los coches chinos solo tengan ventaja por el precio: “La tecnología es mucho mejor”, dijo. Mientras tanto, el consejero delegado de Ford, Jim Farley, ha comparado la industria automotriz de China hoy con la de Japón y Corea del Sur cuando ambas experimentaron una expansión igualmente rápida en décadas anteriores.

      ¿Qué piensas? ¿Estarías dispuesto a conducir un coche chino convencional? Sea cual sea tu opinión, hazte oír en los comentarios. La industria está observando.

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