La guida di un pilota professionista per una carriera al volante di auto veloci.

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      Nik Romano ha una combinazione unica di talenti. Sa guidare veloce, sa spiegare come guidare veloce e, cosa più importante, sa fare entrambe le cose contemporaneamente. Questo autunno sarà con noi per presentare alcuni video sul canale YouTube di The Drive su tecniche e concetti di guida ad alte prestazioni, quindi ecco una rapida panoramica sulla sua storia. La sua attenzione per le auto e la guida nella vita lo ha portato da essere un semplice appassionato a gestire la propria scuola di controllo dell’auto di alto livello.

      Se non avete visto il suo primo video con noi, in cui sfata il mito del sovrasterzo improvviso (snap oversteer), guardatelo su YouTube. Il suo prossimo video sarà sul nostro canale il 30 settembre.

      

      

      

      

      

      

      Romano ed io abbiamo passato circa mezz’ora in una videochiamata, di cui farò alcuni riassunti e citerò parti testuali. Come small talk gli ho chiesto della sua flotta personale di auto. In questo momento possiede nove veicoli.

      “Ogni cosa è sempre un progetto,” ha confessato. “… di solito c’è almeno un veicolo che è guidabile. Di solito più di uno, ma sì, tutto è un po’ un progetto. [Una] Mustang del ’07 è la cosa più recente che possiedo. E attualmente è sui cavalletti nel mio vialetto. Vai a capire.” Naturalmente, ho trovato questo molto riconoscibile. Ha anche citato una Suburban del ’04 e una M5 del ’03 come le sue auto “più nuove” che usa di più.

      Gli ho chiesto anche quali configurazioni di trazione preferisce.

      “Proprio il classico FR (motore anteriore, trazione posteriore). Ma mi piacciono davvero tutti i tipi… adoro le auto. Amo tutto. Ogni cosa ha qualcosa da offrire. E tipo, anche se è solo una scatola econo noiosa, trazione anteriore. Finché ha tre pedali, riesco praticamente a trovare qualcosa che mi piace. … Un’auto che non ho mai posseduto ma che è nella mia lista dei desideri è, tipo, una Honda dell’era d’oro. Tipo la EG (la Civic ’92-’95) è la mia preferita.”

      Il curriculum motoristico di Romano include esperienze su Dirt Sprint cars, Pavement Midgets, Modifieds e Late Models, Formula Ford, auto sportive, gare di durata, Time Attack, kart, rallycross e drifting. È stato rapido a definire le auto sportive il suo genere preferito finora.

      “Le auto sportive sono sempre state ciò che mi interessa di più, anche mentre facevo gare su ovale. Quindi c’è forse una tangente nello stile o nel livello grassroots del motorsport se segui la strada delle gare su strada. È un percorso difficile perché non ci sono soldi in questo. È molto più difficile trovare qualsiasi tipo di sponsor. Nessuno le guarda, e questo è un po’ il problema. Le persone in pista sono quelle che guidano e i loro amici, il team e quant’altro. Ma non è davvero il caso delle corse su ovale grassroots. Puoi andare tipo a quasi ogni autodromo cittadino, sai, un quarto di miglio, 3/8 di miglio, e gli spalti sono pieni. Ci sono un sacco di persone lì che non fanno parte di una squadra. Sono lì perché vogliono semplicemente andare a vedere le gare. Quindi è un’esperienza davvero diversa.”

      “Quindi è quello che ho fatto crescendo. Ma anche mentre facevo quello, le auto non mi interessavano tanto quanto le auto sportive, anche se le gare erano probabilmente migliori per il livello in cui ero. Ho sempre avuto un amore per le auto sportive e per le corse di auto sportive. E quindi alla fine mi sono in qualche modo gravitato in quella direzione. E, sì, auto GT, auto da endurance, qualsiasi cosa del genere. E… tanto quanto amo l’aspetto della guida, amo anche davvero lo smanettare e costruire. Quindi qualsiasi cosa ti permetta di fare un po’ del tuo lavoro di costruzione, di messa a punto e mettere in pratica le tue idee. Se puoi essere creativo nel modo in cui costruisci l’auto, nel modo in cui puoi, tipo, leggere tra le righe delle regole, non barare, ma usare le aree grigie, tutto questo è super super interessante per me.”

      Romano (sedile passeggero) con uno studente. Fast Sideways

      Ora che sapete cosa guida Romano e cosa gli interessa in questi giorni, torniamo indietro un po’ e facciamo un riassunto della sua storia originaria. Attribuisce (o accusa) i suoi genitori e la sua famiglia di averlo indirizzato verso le auto in primo luogo. Da bambino è stato catturato dalle VHS di Speed Racer prese al Blockbuster e dal vedere suo padre scalare le marce nella sua BMW Serie 5 manuale. A nove anni correva i go-kart con l’incoraggiamento dei suoi genitori. “Con questo potevi andare in due direzioni,” mi ha detto. “Poteva essere semplicemente, tipo, ‘ehi, è una cosa divertente che facciamo,’ oppure poteva essere tipo ‘no, questa è tutta la mia esistenza.’ E per me alla fine è stato quest’ultimo.”

      Da quel momento, Romano “ha cercato di lavorare solo in lavori in qualche modo legati alle auto o alle corse. Performance o gare, dovrei dire, non solo auto in generale.”

      “È un po’ dura perché, soprattutto nel motorsport e nelle corse, è davvero difficile guadagnarsi da vivere decentemente. Quindi ho faticato molto per davvero tanto tempo,” ha aggiunto. Romano ha fatto qualche battuta sul essere testardo e “troppo stupido per fare altro,” ma mi è sembrato chiaro che fosse semplicemente focalizzato in modo singolare. Concentrato, ma con un’ottica abbastanza ampia da catturare una prospettiva profondamente unica sulla scena del motorsport. La vasta gamma di esperienze veicolari che ha accumulato, penso, sia la vera chiave del suo successo finale.

      “Ho lavorato per un po’ in un’azienda di messa a punto delle sospensioni. Quindi ho imparato sugli ammortizzatori e sulle sottigliezze della loro messa a punto e come questo impatta l’auto. Ho lavorato in un’officina ‘arrive-and-drive’ per auto da corsa dove facevo molto più lavoro meccanico e ho imparato il business del motorsport, come soddisfare le persone che effettivamente portavano i soldi nelle corse. Ho fatto anche un po’ di coaching e ho imparato di più sulle Porsche. Erano specifiche per Porsche. Quindi è stato davvero figo. Quella è stata la prima volta che ho guidato una Cup car, in realtà, ed è stato in quel lavoro. Ho anche lavorato in una normale officina indipendente di riparazione Porsche. Quindi ho imparato di più ancora sulla meccanica, le basi, quel genere di cose.”

      Romano che dimostra un modo divertente per consumare gli pneumatici. Fast Sideways

      Più tardi, Romano ha ottenuto un incarico di coaching alla Skip Barber Racing School, dove si è reso conto di essere particolarmente bravo a insegnare il controllo dell’auto. “… per qualche motivo, ho capito, tipo, un modo per arrivare a certi studenti più difficili, specificamente sulla skid pad. E così quello è diventato un po’ il mio campo.”

      Ricordava di dire agli studenti: “Ehi, dovresti andare a una skid pad. Sarebbe un ottimo modo per il tuo prossimo passo per imparare a controllare meglio la tua auto, per poter andare più veloce.” Perché tipo non posso continuare a spingerti ad andare più veloce quando non hai questa abilità fondamentale per rubare un attimo di scivolamento alle gomme. E di solito loro dicevano, ‘Grande, facciamolo. Come si fa?’ E io non avevo una risposta perché non c’era un posto che si specializzasse in quello. Quindi, alla fine ho pensato, ‘Va bene, allora chissene, immagino che dovrò capire come fare da solo.’” Quella è stata la genesi di Fast Sideways, la scuola di guida ad alte prestazioni di Romano che si concentra sul controllo dell’auto piuttosto che sulla tecnica di gara.

      “Puoi andare e lanciare un’auto in giro, farla scivolare, fare dei donuts e dei drift e tutto il resto. È semplicemente divertente. Chiunque sia anche solo un po’ interessato alle auto può vederlo. E poi dall’altra parte dello spettro, abbiamo avuto un pilota LMP2 vincente in una gara che è venuto perché ha visto il valore nell’espandere il suo repertorio di guida e aggiungere nuove abilità a quello che faceva.”

      Infine, l’ultimo pezzo del puzzle su come Nik Romano è arrivato da noi è la creazione di contenuti. Ha parlato di guardare Chris Harris e compagnia su The Drive nei primi giorni di YouTube e di aver sempre voluto fare qualcosa come quei video lui stesso. “I miei due interessi per tutta la vita sono sempre stati le corse e le auto da corsa e la produzione video, la produzione cinematografica. Sono un super nerd per quel tipo di cose. Amo Corridor Crew. Guardo tutti i loro video. Anche prima di avere qualsiasi idea di essere coinvolto con The Drive, tipo durante il COVID, questo è quello che ho fatto. Mi sono immerso su YouTube a fare video e anche un po’ più a fondo nel percorso degli effetti visivi. Tipo, c’era un video in particolare dove, giusto come uno scherzo di 5 secondi, avevo un’inquadratura dove le mie mani, sai, è tipo una ripresa POV, e le mie mani sono davanti alla tastiera, davanti al computer, e le faccio sparire come in Avengers: Endgame come scherzo su alcuni commenti in un video precedente… ma quello mi ha preso tipo 15 ore di ricerca, tentativi ed errori, ottenere l’inquadratura e farmi uno schermo verde incollando insieme carta da costruzione verde e mettendola in grembo.”

      Romano che analizza scientificamente i risultati di un pneumatico distrutto. Fast Sideways

      Il nostro produttore, Joey Rassool (anche lui un appassionato di auto, naturalmente), conosceva Romano tramite track day e gare. E quando il nostro caporedattore Kyle Cheromcha voleva mettere un pilota esperto davanti alla telecamera per alcuni video di guida seria, la combinazione di esperienza di guida, esperienza didattica e apprezzamento per la produzione video di Romano lo ha reso la persona perfetta con cui collaborare.

      Cercate Nik Romano in altri video sul canale YouTube di The Drive quest’anno. E se li guardate, potremo tenerlo con noi ancora più a lungo!

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