Una delle auto custom più iconiche degli anni '50 con pneumatici Goodyear luminosi è in vendita.

      Mecum

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      Durante la mia epoca ci sono state molte invenzioni automobilistiche ingegnose, ma i pneumatici illuminati della Goodyear furono concepiti molto prima che io nascessi. Furono proposti negli anni ’50 come “i pneumatici del domani” con 18 lampadine all’interno e poliuretano tinto di vari colori. Per più di un motivo non ebbero successo, ma la Goodyear ne costruì parecchi prima di cancellare il progetto. Ne ricrearono addirittura un set da montare sulla Golden Sahara II di Jim Street, una kustom sfrenata che è appena apparsa in vendita tramite Mecum.

      A parte una permanenza al Petersen di Los Angeles, questa auto ha vissuto al Klairmont Kollections Automotive Museum di Chicago dal 2018. Come forse avrete visto, quel meraviglioso posto sta chiudendo da quando il suo proprietario, Larry Klairmont, è deceduto. La Golden Sahara II è solo una delle dozzine elencate nella vendita chiamata Larry’s Legacy, anche se si potrebbe sostenere che abbia la maggiore rilevanza storica.

      George Barris possedeva la Lincoln Capri del 1953 che fa da base alla kustom che vedete qui. La stava guidando a Sacramento quando si schiantò contro un camion di fieno, riducendola praticamente a un rottame. Piuttosto che mandarla alla discarica, Barris decise di trasformarla nella sua creazione più ambiziosa, e un tipo di nome Jim Street acconsentì a finanziarla.

      La prima versione della Golden Sahara debuttò con un parabrezza avvolgente, un unico tettuccio a mezza bolla e una verniciatura infusa con oro a 24 carati oltre a vere scaglie di pesce nel trasparente per darle un effetto luccicante. Parliamo di una costruzione su misura. All’interno c’erano moquette in visone bianco, una TV, un telefono e un frigorifero per cocktail—piuttosto sontuoso per il 1954. La gente la adorava, e il tour per le fiere aiutò Street a recuperare il suo investimento iniziale di 25.000 dollari.

      Quello che venne dopo fu ancora più folle. Street sborsò altri 75.000 dollari per creare la Golden Sahara II, che non solo aveva miglioramenti estetici come fari impilati quadrupli e parafanghi diversi, ma anche un sistema di guida a controllo remoto. Davvero. Questa meravigliosa macchina poteva essere guidata dall’esterno dell’abitacolo già nel 1956, poiché usava antenne nei paraurtietti per ricevere comandi come “avvia”, “ferma”, “accelera” e “frena”. Aveva persino una specie di controllo vocale che lasciava stupefatti gli spettatori di metà XX secolo.

      Anche con tutte queste caratteristiche da cartoni animati, la Golden Sahara II è ricordata soprattutto per i suoi pneumatici Goodyear Neothane. Ne abbiamo già scritto in passato, quindi prendo dal nostro articolo per fornire il retroterra:

      William Larson, un chimico della Goodyear, lavorò insieme al collega Anthony Finelli per creare un composto poliuretanico chiamato neothane, un materiale che permise alla Goodyear di costruire un pneumatico senza camera d’aria né struttura interna a corde che poteva essere tinto in una moltitudine di pigmenti.

      Il risultato fu un pneumatico dai colori espressivi che poteva essere montato su una ruota e fornire un tocco di individualità.

      “Il pneumatico traslucido della Goodyear può essere prodotto in qualsiasi colore per abbinarsi all’auto… o forse al nuovo vestito della moglie,” disse il responsabile dello sviluppo della Goodyear, John J. Hartz, nel 1962. “Un giorno una moglie potrà dire al marito: ‘Charlie, vai a cambiare i pneumatici. Stasera indosso il mio vestito blu.’”

      Ma ciò che rese veramente unico il composto del pneumatico fu la capacità di lasciare passare la luce. Gli ingegneri dotarono i pneumatici di 18 lampadine cablate al centro della ruota, creando un bagliore simile all’elettroluminescenza sul terreno e nei passaruota dell’auto.

      Davvero, la Golden Sahara II aveva tutto.

      L’auto costruita da Barris visse una vita da star negli anni ’60, apparendo in film e game show. Poi Street, in modo alquanto brusco, tolse l’auto dalla vista pubblica, mettendola da parte fino a quando Klairmont non la comprò all’asta sette anni fa. Fu immediatamente sottoposta a restauro, e quei pneumatici luminosi furono una parte chiave di quel massiccio intervento.

      Klairmont incaricò Speakeasy Customs di Chicago per il lavoro. Incredibilmente, collaborarono con Goodyear e Kelsey Tire per creare un nuovo set di rulli luminosi. Non avendo utilizzato la tecnologia e il design per più di 50 anni, riuscirono comunque a realizzarne un nuovo set poiché la Kelsey Tire aveva uno stampo della misura e del disegno appropriati. Furono utilizzati LED programmabili per illuminarli, dando alla Golden Sahara II un nuovo set di Goodyear arancioni dal caldo bagliore.

      Tutto fu completato giusto in tempo per il Salone di Ginevra 2019, ma in una sfortunata serie di eventi la Golden Sahara II subì danni durante il trasporto. Viaggiava su un camion quando il mezzo pesante si scontrò con un altro veicolo, danneggiando la portiera del guidatore, il parafango e la griglia dell’icona. Danrr Auto Body liberò la propria agenda per effettuare le riparazioni necessarie in modo che potesse essere esposta a Ginevra e, al ritorno negli Stati Uniti, completò tutti i ritocchi per riportarla alla perfezione.

      Questa è la condizione in cui viene offerta ora, sorprendentemente senza prezzo di riserva. È pronta per passare sotto il martello sabato 20 settembre, e è difficile prevedere quanto raggiungerà. Considerando ciò che è stato investito nella Golden Sahara II negli ultimi 72 anni, però, è difficile immaginare che qualsiasi cifra possa risultare eccessiva.

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