
La storia da outsider di Nico Hulkenberg è esattamente ciò di cui la Formula 1 aveva bisogno
Andrea Diodato
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Dopo quindici anni, 239 bandiere a mezz'asta e 42 ritiri, Nico Hülkenberg è un pilota di Formula 1 sul podio.
Mentre lastre d'acqua ricoprivano la pista e spruzzavano gli scudi visor, il pilota tedesco, 37 anni, del team Sauber, è riuscito a mantenere la terza posizione nel Gran Premio di Silverstone 2025 di domenica. E, anche se il risultato conta ovviamente, è importante anche il modo in cui è stato raggiunto.
Getty/Anadolu
Se gli avessi detto venerdì che in due giorni avrebbe salito un gradino del podio ascoltando “God Save the King”, probabilmente si sarebbe messo a ridere. Era 17º nella seconda sessione di prove libere e 15º nella terza. Il giovane pilota della squadra, Paul Aron, aveva sostituito Hülkenberg nelle FP1, riducendo il tempo in pista del driver n. 27. La sessione di qualificazione di sabato non è andata meglio, con lui che ha detto: “Francamente, non avevamo il passo per passare”. Hülkenberg è partito in 19ª posizione sulla griglia nel suo evento principale di domenica; ultimo, poiché l’Alpine di Franco Colapinto non si è mai staccata dai box.
Ma in una rapida rimonta sul bagnato, il pilota tedesco è riuscito a risalire al vertice.
Al giro sette—dopo che alcune auto avevano rinunciato alle posizioni di partenza per passare da gomme intermedie a slick su una pista che si stava asciugando e una serie di rookie hanno scivolato e crashato—Hülkenberg aveva conquistato la decima posizione. Quella posizione da sola sarebbe stata una delle sue migliori gare della stagione 2024. Ma non si è fermato lì. Quando il cielo si è aperto e al giro 14 è stato chiamato il safety car, si è visto un bagliore verde neon vicino alla testa del gruppo in quinta posizione. La deriva di Verstappen al giro 21 ha permesso a Hülkenberg di conquistare il quarto posto, e dopo 14 giri, ha brillantemente superato Lance Stroll per conquistare il terzo, con un'azione pulita in avanti. È riuscito a mantenere a bada Lewis Hamilton, che mirava a portare il suo 15° podio a Silverstone a 16, e Verstappen, nelle posizioni quattro e cinque.
Getty
Prima del weekend del Gran Premio di Gran Bretagna 2025, c’erano chiare contendenti al podio: un duello tra Ferrari e McLaren, con una leggera possibilità di ingresso di Mercedes. Hamilton ha conquistato la prima posizione nella prima sessione di prove libere del fine settimana, il suo compagno Leclerc è stato il più veloce in FP3, e Lando Norris, che ha vinto la gara, si è issato davanti in FP2. Anche se Verstappen con la Red Bull ha mostrato che tutto è possibile, grazie a un giro di qualifica quasi da sogno che lo ha messo comodamente in pole, un tocco di verde in vetta non era previsto.
Sebbene la gara di Hülkenberg abbia coinvolto molta fortuna, è stata la sua pazienza a ripagarlo, insieme a un certo tipo di resilienza da gara dura e coraggiosa. È stato il tipo di rimonta dal fondo del gruppo che, come qualsiasi buona storia di underdog, ricorda ai fan perché si sono innamorati delle corse in primo luogo. A volte è molto facile non essere romantici riguardo alle corse, soprattutto in epoche in cui le squadre con enormi risorse e talenti dominano la competizione. A metà stagione, i fine settimana possono sembrare semplicemente una serie di giri veloci che si confondono in un'unica lunga corsa. Ma altre volte, ti siedi, sbalordito, e chiedi: “Come si può non essere romantici quando 20 auto guidano in modi strani?”
Domenica è stato uno di quei giorni. Nonostante la battaglia per il titolo, questa stagione non haofferto molti momenti da sogno. Un pilota di 37 anni con una macchina inferiore che regge il trofeo del terzo posto è sufficiente a commuoversi—anche se quel trofeo è fatto di mattoncini Lego.
Getty/MI News
Sebbene abbia intrapreso la carriera attraverso un percorso tradizionale, ha avuto una carriera tutt’altro che convenzionale nel motorsport: ha gareggiato per otto squadre dal 2010, ottenendo la pole position nel suo anno da rookie e vincendo le 24 Ore di Le Mans alla guida di Porsche nel 2015. Nonostante si sia dimostrato un vero pilota da corsa, Hülkenberg ha alcune statistiche poco invidiabili, tra cui il secondo maggior numero di punti senza vittoria e il maggior numero di partenze senza vittoria. Ma quest’anno ha dimostrato un ritmo notevole, conquistando più punti (31) di entrambe le Red Bull (29) nelle ultime quattro gare.
Hülkenberg ha regalato un momento cinematografico che ha eguagliato la storia di F1: The Movie, e potrebbe persino dimostrare ai cinefili convertiti ai grandi premi che lo sport è capace anche di piccoli, magici momenti. Aspettare 15 anni per quei momenti—o vedere una rimonta in rispetto del bagnato una volta a stagione—li rende ancora più speciali.
Hülkenberg, stanco e sorridente, ha riassunto tutto bene: “Uno dei giorni più belli della mia carriera.”
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