Classic Drive: perché Mitsubishi 1977 Lancer merita più attenzione di quanto si pensi / Carscoops

      Molto prima dell'Evo, i primi successi di Mitsubishi nei rally provenivano da una di queste umili berline

      

      

      

       di Sam D. Smith

      

      

      

      

      

      

      Non tutte le auto vengono ricordate come speciali. Ad essere onesti, il modo in cui nascono le leggende automobilistiche è misterioso. Alcuni modelli super-hyped riescono a vivere fino alla loro accoglienza inizialmente entusiasta, mentre molti altri semplicemente svaniscono nel tempo. Ma c'è un'altra categoria che esiste: le auto che in qualche modo hanno perso lo status “leggendario” ma sono forse più meritevoli di esso. Uno di questi è il Mitsubishi Lancer di prima generazione.

      

      

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      Ora, a seconda di dove stai leggendo questo, potresti conoscerlo con un altro nome-Dodge Colt, Chrysler Colt, o forse anche un Plymouth—ma quello di cui stiamo parlando qui è l'articolo originale: un Lancer con targhetta Mitsubishi di quando il marchio giapponese stava ancora trovando la sua base globale. E nonostante la sua scheda tecnica senza pretese e l'aspetto dormiente, il Lancer di prima generazione ha più sostanza di quanto la maggior parte gli dia credito.

      FATTI RAPIDI

      

      

      Aspetta, non e ' la Dodge Colt del tutto noiosa?

      

      

      

      

      Se stai leggendo questo negli Stati Uniti, probabilmente riconoscerai questo come la Dodge Colt sedan di terza generazione-un rebadge della Lancer che è stato un primo frutto della lunga collaborazione tra Chrysler e MMC. E, se sei abbastanza grande da ricordare la Dodge Colt, non ti biasimeremo per averli scritti come un noioso econo-box lontano dal tipo di immagine legend-in-the-wings che sto cercando di dipingere qui.

      Il fatto è che, quando la Colt di terza generazione è stata introdotta negli Stati Uniti, la Lancer era già in produzione da almeno cinque anni. Come tale, è stato visto come una soluzione vecchia scuola per un problema attuale.

      Con gli Stati Uniti ancora ripresi dalla crisi del carburante, molte case automobilistiche si erano abituate ad offrire auto a trazione anteriore di piccola capacità ai consumatori desiderosi di guadagnare miglia. In ritardo per la festa, la trazione posteriore Dodge Colt è stato commercializzato come il "Chilometraggio Maker" ed è stato posizionato come una soluzione affare-seminterrato.

      Era confusamente più piccola dell'auto basata su Galant che sostituiva e mancava di fronzoli. Il marketing mirava alla nuova Colt come un'alternativa migliore alle offerte economiche di Toyota e Datsun, non perché fosse significativamente migliore, ma piuttosto perché aveva un badge Dodge sul cofano.

      

      

      La Colt, tuttavia, era decisamente vecchia scuola. Il suo layout di trazione posteriore era borderline old tech, e una sospensione posteriore a molle a foglia non leggeva bene sulla carta. Per i consumatori statunitensi, la Colt basata su Lancer era l'epitome di un econo-box.

      Nonostante tutto ciò, i recensori hanno elogiato le sue impressionanti dinamiche di guida. Tuttavia, auto come la Omni di Dodge, che fu introdotta un anno dopo nel 1978, offrirono una versione più moderna ed europea della questione.

      Ma c'è molto di più nella storia della Lancer, e mentre potrebbe essere stato considerato un penalty-box-on-wheels negli Stati Uniti, la Lancer di prima generazione è stata cruciale per il successo storico di Mitsubishi nei rally.

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      In Giappone, la Mitsubishi Lancer della generazione A70 è stata significativamente più apprezzata. Fu lanciato nel 1973, mezzo decennio prima di essere inviato negli Stati Uniti come Dodge, e offriva una vasta gamma di motori a quattro cilindri, che andavano da un 1,1 litri per il modello base a un grumo da 1,6 litri sviluppato da gara. C'era anche una vasta gamma di stili di carrozzeria; oltre alla berlina a quattro porte, c'era anche una coupé a due porte e una wagon a cinque porte.

      Le opzioni di assetto erano decisamente più peluche. La nostra auto in vetrina è un modello SL trim dal 1977, con sedili in velluto, finiture cromate, un cambio a cinque marce all-synchromesh, un volante deep-dish e un contagiri. Ma ciò che ha davvero segnato questa generazione è stato quando Mitsubishi ha deciso di prendere sul serio il rally. Decenni prima che” Evolution " diventasse sinonimo di supremazia WRC giapponese, l'azienda decise di creare una propria edizione speciale per affrontare il famigerato Safari Rally.

      Il Safari Rally tenutosi in Africa orientale era una volta l'ultima cartina di tornasole delle capacità di andare ovunque di un'auto, con i concorrenti sottoposti a 3.700 miglia di alcuni dei terreni più difficili che un'auto avrebbe mai incontrato. Così, quando la Lancer 1600 GSR vinse l'evento al suo primo tentativo nel 1974, non solo cementò la prima vittoria WRC di Mitsubishi, ma le diede anche una reputazione formidabile all'interno della regione.

      Al volante

      

      

      

      La nostra auto in vetrina è un esempio a basso chilometraggio che è stato amorevolmente rimesso in servizio attivo dal suo attuale proprietario. Non è un GSR con quel motore firey 1600 ma invece presenta un quattro cilindri da 1400 cc con 67 CV. Una cifra irrisoria ora e facilmente superata dalle city car, ma abbastanza per cavarsela ai suoi tempi.

      Adagiato nel sedile del conducente, ci si aspetta un'esperienza di guida ragionevolmente vecchia scuola, accennata dal volante dalla montatura sottile e dai pedali ben posizionati. Ma, per un'auto senza servosterzo, il Lancer è sorprendentemente leggero in piedi, anche a basse velocità. Lo sterzo, nonostante esibisca una piccola quantità di gioco che è caratteristica della scatola dello sterzo della vecchia scuola, è l'antitesi di quelli nel 99 percento delle auto in vendita oggi: è comunicativo, veloce da accettare input e facile da valutare le condizioni della strada. Il cambio è similmente snicky, con un tiro relativamente lungo ma un'azione piacevolmente positiva che ti incoraggia a scambiare gli ingranaggi il più possibile.

      Nel traffico moderno, sei costretto a continuare a remare attraverso le marce, ma una volta che ti alzi a velocità su un tratto aperto, la quinta marcia aiuta a mantenere le cose tranquille. E da un'epoca che era conosciuta per i motori ronzanti, il grumo a quattro cilindri alimentato a carboidrati riesce a non sembrare un'ape infastidita anche quando viene spinto. Non è una centrale elettrica, e l'aggiunta aftermarket di A/C non aiuta neanche. Ma quando si tratta di tenere il passo con il flusso della strada, è più che competente senza sentirsi affaticato.

      

      

      

      

      

      

      

      

      

      Forse più impressionante è la capacità di tenuta di strada dell'auto. Su sottili pneumatici 175-crosssection, il Lancer è una palla di divertimento da buttare in giro. Ma nonostante la sua parte posteriore relativamente rudimentale, rimane piantato e, soprattutto, prevedibile nelle sue reazioni. Dove dovresti segnare il Lancer verso il basso sarebbe forse il comfort di guida, con l'auto che si agita su dossi più duri.

      Tuttavia, rispetto alla maggior parte delle creazioni contemporanee, che nei suoi mercati primari erano ancora dominati dalla concorrenza di costruzione britannica, la Mitsubishi Lancer sente strade avanti nella modernità. La qualità costruttiva, anche dopo cinque decenni (anche se con chilometri incredibilmente bassi per un'auto di questa annata) è a dir poco impressionante.

      Quindi, perché non ricordiamo la Lancer di prima generazione con più affetto? Anche se potrebbe non aver fatto così bene negli Stati Uniti, la notorietà delle generazioni successive di Lancer, in particolare quando è stata introdotta la linea Evolution, probabilmente ha qualcosa a che fare con esso.

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      Forse è facile per gli storici automobilistici fare riferimento alle gesta ben televisive e documentate di bestie a trazione integrale turbocompresse più eccitanti. O, forse, Mitsubishi stessi sono riusciti con successo a commercializzare i loro successi esclusivamente alle loro incarnazioni più moderne.

      Qualunque sia la ragione, è importante ricordare che ci sono ancora alcuni classici raggiungibili e gratificanti lasciati là fuori. Auto come la Mitsubishi Lancer di prima generazione potrebbero rimanere sottovalutate per i decenni a venire, ma per quei pochi che possono aggrapparsi a questo eroe non celebrato, è un gioiello di un classico utilizzabile.

      

      

      

      Fotografia di Mohamed Shan per CarScoops / Un ringraziamento speciale ad Amrit Alles