La brutta partenza di Lawson è un sintomo dei problemi della Red Bull F1, non la causa

      Mark Thompson

      

      

      

      

      

      Duecentosedici minuti in Australia e 206 in Cina: Liam Lawson ha corso la sua RB21 per un totale di sole sette ore nel 2025. Anche prima che il volto del 23enne potesse essere inciso su una lattina da 8,4 once di Red Bull, il suo posto in Formula 1 è già in palio.

      Al Gran Premio di Cina di domenica, il neozelandese mirava ad avere una gara migliore rispetto al suo debutto stagionale a Melbourne la scorsa settimana, dove non è riuscito a qualificarsi oltre il primo round ed è stato uno dei sei piloti a ritirarsi il giorno della gara. 

      A Shanghai, conformarsi alle forti contorsioni della Red Bull numero 30 si è rivelato altrettanto difficile. Un'uscita in Q1 in entrambe le sessioni di qualifica, un 14 ° posto in volata, una partenza in pitlane e un risultato di gara senza punti nonostante tre squalifiche sono stati abbastanza cattivi. Ma poi le cose hanno preso una svolta per il peggio:il circo mediatico impostato. Voci di Yuki Tsunoda di Racing Bull che sostituisce Lawson non appena la prossima gara ha iniziato a turbinare. Il team principal della Red Bull Christian Horner ha detto che parlare di uno scambio di piloti è stato “speculativo”, ma che, mentre Lawson ha un chiaro potenziale, “al momento non ce ne stiamo rendendo conto.” 

      

      

      Getty

      Arrivare secondo a Max Verstappen è il lavoro meno indulgente della F1. È il tipo di concerto da sogno che la maggior parte dei piloti desidera: un posto in una squadra vincitrice del campionato nota per fare tutto ciò che è necessario per finire in cima; un posto in una squadra che pone l'abilità oltre l'età e non è incatenata dall'eredità. 

      Ma con quell'energia caotica arriva una cultura spietata completa di una porta girevole di conducenti. 

      In primo luogo, è stato un 23enne Pierre Gasly a scivolare sul sedile di Daniel Ricciardo prima di tornare alla controparte meno performativa della squadra, la Toro Rosso, a metà stagione 2019. In secondo luogo, è stato Alex Albon, che è riuscito a tagliare il traguardo tra i primi sei in otto delle nove gare. Mentre il divario di prestazioni si allargava tra Albon e il prodigio residente della squadra, fu abbandonato la stagione successiva per un terzo pilota: Sergio “Checo” Pérez. Mentre Pérez è durato più a lungo e ha eguagliato il ritmo di Verstappen più vicino della maggior parte, la sua forma in declino nel 2024 ha causato incertezza quasi costante sul suo futuro nel team. 

      Getty Kym Illman

      Ora, Lawson sta affrontando la stessa sfida di tanti prima di lui: litigare con il toro. 

      Le due gare di Lawson per la Red Bull di marzo potrebbero averlo piazzato 17 ° nella classifica piloti, ma i suoi brevi due stint a metà stagione si sono dimostrati piuttosto fruttuosi. Ha chiuso a punti in una delle cinque gare per AlphaTauri (ora Racing Bulls) mentre sostituiva un infortunato Ricciardo nel 2023 e ha raccolto quattro punti in sei gare la stagione successiva. Tuttavia, è stato costantemente fuori-qualificato e fuori-eseguito dal suo compagno di squadra Tsunoda. 

      Non è necessariamente il Kiwi, ma piuttosto l'auto al centro della lattina marcia. 

      È importante capire che Red Bull, come la sua identità di marca nitidissima, ha un'auto difficile da gestire. Mentre il design del coltello favorisce le mani veloci di Verstappen, rende quasi impossibile raggiungere il pilota numero 1 del team. Albon ha paragonato l'auto a giocare a un videogioco con le impostazioni di sensibilità aumentate al massimo. "Muovi quel mouse, ed è solo sfrecciando sullo schermo ovunque, è così che ci si sente. Diventa così forte che ti rende un po ' teso”, ha detto il pilota ora Williams in un'intervista al podcast. "È occhio-wateringly tagliente.”

      Getty Mark Sutton-Formula 1

      Gli ex piloti Red Bull hanno tutti lamentato la permalosità della vettura, resa più nitida su richiesta di Verstappen. Ma con i 30 secondi di vantaggio del pilota olandese sul campo nel 2023, scartare un concetto di design che posizionava la squadra in chiara contesa per il campionato era un suggerimento facilmente spazzato via. Solo nel 2023, Verstappen ha accumulato oltre un terzo dei punti totali in carriera del suo compagno di squadra e, nel 2024, ha raccolto quasi tre volte più punti di Pérez. La Red Bull ha vinto il Campionato Mondiale Costruttori per due anni consecutivi, ma nel 2023 i 575 punti di Verstappen sono stati sufficienti per vincere il trofeo costruttori senza un compagno di squadra.

      Il gigante delle bevande energetiche che ha sconvolto il paddock quando è entrato in questo sport nel 2005 ha battuto una serie di record nel libro di storia meticolosamente contato di questo sport, grazie a Verstappen. Ma si è diretto verso un punto di svolta dall'inizio del 2024. Con altrettanto sconvolgimento fuori pista - accuse di cattiva condotta sessuale contro Horner e una sfilza di personale in partenza, incluso il leggendario designer dello sport Adrian Newey—è stato difficile non scrutare il picco della Red Bull e anticipare una rapida discesa.

      

      

      

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      Horner ha insistito durante il weekend di gara sul fatto che il team non costruisce auto attorno a un pilota specifico, ma nel bel mezzo della forma agitata del pilota olandese mentre la McLaren è salita per vincere le prime due gare della stagione 2025, quando diventa vitale un secondo posto Red Bull ben performante? E quando la squadra torna al tavolo da disegno per renderlo realtà?

      Se Tsunoda scambia il suo toro da corsa, spesso più veloce, per un'auto blu navy che ha un disperato bisogno di una macchina del tempo fino al 2023, è un promemoria di quanto crudele possa essere lo sport. Nulla è dovuto, e il tempo—i margini che separano il bene dal grande—è preso in prestito.

      Per molti piloti Red Bull slotting in quel secondo posto, il tempo non è dalla loro parte. ” È solo il momento", ha detto Lawson dopo il Gran Premio di Cina di domenica. "Sfortunatamente, non ho davvero tempo.”

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