Estamos en 2025. ¿Por qué los estadounidenses no saben usar una rotonda sencilla?

      Ben Hasty/MediaNews Group/Reading Eagle vía Getty Images

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      Soy un poco geek de la infraestructura. Como entusiasta de los automóviles, siento que viene con el territorio. Al fin y al cabo, ¿de qué sirve un coche rápido si no tienes buen pavimento por el que correr? No se puede negar la superposición natural entre ambos temas, y tienden a chocar (discúlpenme) de la manera más espectacular cuando se trata de accidentes de tráfico. ¿Alguna vez te han borrado una publicación en redes sociales porque fuiste demasiado duro con una intersección? A mí sí. Así fue como aprendí que una cosa así era posible. Elijan bien sus batallas, amigos; solo pueden morir en ellas una vez.

      Pero ese mismo foro también fue donde supe de un informe anual sobre las intersecciones más peligrosas de Michigan, y ahora es algo que espero cada año (En serio, chicos, ¿qué tanto tardaron?). Es un simple listículo desechable elaborado por Michigan Auto Law, que es una cadena de despachos de abogados locales que se especializan en (ya lo habrán adivinado) accidentes de coches y camiones. Está mayormente diseñado para generar negocio, pero los datos provienen directamente de la base de datos de accidentes de la Policía Estatal de Michigan y su metodología está bastante bien explicada, así que no voy a perder espacio regurgitándola aquí. Si acaso, podría remitirte a ClickOnDetroit, cuya repetición directa de la frase “Esto es una rotonda” me pareció (involuntariamente, estoy seguro) divertida.

      Aquí está lo esencial: de las 20 intersecciones con más colisiones totales, cinco eran rotondas. Constituyen tres de las diez primeras —ocupando los puestos nº 2, nº 3 y nº 6— en un estado donde las rotondas representan un porcentaje de intersecciones de un solo dígito bajo. Ten en cuenta que la lista más reciente se basa en datos de 2024, por lo que cualquier rediseño de intersecciones de este año no se reflejará aquí.

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      La primera rotonda de la lista merece el odio, si me preguntas. Esta es 18 1/2 Mile Road al comienzo de la autopista Van Dyke en el condado de Macomb. Aun sin los datos, estoy bastante seguro de saber dónde se están atascando la gente. El cuadrante sureste de esta rotonda es un desastre total. El tráfico que viene del oeste tiene que cruzar sobre el tráfico que sale de la autopista para llegar a la rampa de acceso en dirección este, creando el mismo tipo de embotellamiento que normalmente encuentras en los carriles de entrelazado de un intercambio en trébol. Súmale el tráfico que atraviesa en sentido norte-sur y el elemento de la rotonda y tienes la receta para un buen y viejo clusterf-. Estoy seguro de que fluye mejor que lo que sustituyó, pero ciertamente no lo llamaría bueno.

      La segunda entrada en la lista, sin embargo, es donde pierdo toda fe en la humanidad.

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      Esto es Pontiac Trail en Martin Parkway, a solo unas millas al norte de donde estoy. Marca efectivamente el límite norte de la M-5 como autopista dividida. Uso esta rotonda con frecuencia y nunca me ha detenido un accidente (ni he sentido que pudiera verme involucrado en uno). Los carriles de entrada estilo “turbo” para el tráfico que va hacia el sur por la M-5 y hacia el este por Pontiac Trail están ambos protegidos del tráfico en conflicto. Algunos de los carriles pueden usarse tanto como carriles de paso como de salida, lo que aumenta las posibilidades de que alguien cruce la proa de otro coche, pero aparte de eso, no hay nada particularmente destacable. Sin embargo, de alguna manera, esta es la tercera intersección más peligrosa del estado, con un promedio de un choque cada 2,5 días.

      Siguiendo la lista, encontramos la intersección de 14 Mile y Orchard Lake Roads en Farmington Hills, que parece más brutal en una imagen satelital de lo que es en la vida real, seguida por nuestra primera entrada fuera del área metropolitana inmediata de Detroit: West Ellsworth y State en Ann Arbor. Esta es casi cómicamente simple, amigos. MDOT puso tantos bordillos que es virtualmente imposible acabar en el carril equivocado.

      La situación en Lee Road y la US-23 cerca de Brighton es un poco desconcertante desde arriba, pero es una vista bastante común en esa parte del estado. Los ingenieros intentaban encajar un paso elevado, una conexión de vía de servicio y un intercambiador de autopista en un espacio que, como mucho, probablemente tenía lugar para uno de esos tres elementos. El intercambiador de doble rotonda estilo “barbell” se ha convertido en una solución popular a lo largo de esta autopista, y si bien añadir una tercera para mezclar crea un diseño incómodo, eso por sí solo no es una variación poco común en esa zona. El hecho de que el tráfico en el lado este del intercambiador esté entrando y saliendo de un centro comercial concurrido probablemente no ayuda, pero nada de esto añade realmente tanta complejidad al propio intercambiador.

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      Como no era una rotonda, sentí que darle al cruce más peligroso del estado su propio reconocimiento especial. Ese honor va para... lo que sea esto en Warren/Center Line. Este intercambio sirve a la I-696, Van Dyke Ave (millas al sur de donde se convierte en autopista más arriba) y 11 Mile Road, que corre paralela (y a ambos lados) de la interestatal, actuando como vía de servicio. También sirve indirectamente a Mound Road (una autopista por derecho propio), que se cruza con 11 Mile justo al oeste de esta imagen en uno de los intercambiadores más espantosos conocidos por el hombre. Supe de esta intersección la primera (y última) vez que tomé el camino equivocado a casa desde el Centro Tecnológico de GM. Además había como 10 pulgadas de nieve en el suelo en ese momento. Nunca más.

      Si miras más allá de la simple proporción de choques, los datos también sugieren algunas ventajas. Las rotondas pueden confundir a los conductores y provocar que choquen con más frecuencia, pero las colisiones resultantes por lo general no son tan graves, enviando a los ocupantes al hospital con menos frecuencia. De las tres muertes registradas en el informe, ni una sola se produjo en una rotonda. Eh, pequeñas victorias, ¿no?

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