Non vuoi un tosaerba a guida autonoma. Vuoi un Mowbot

      Byron Hurd

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      A volte la gente mi prende per un luddista. Non ho mai comprato un’auto automatica, figuriamoci una che si guida da sola. In effetti, non sono proprio un fan della tecnologia “intelligente” in generale. Sono felice di cambiare marcia da solo e, per quello che conta, di accendere e spegnere le luci con l’interruttore. E fino a poco tempo fa ero abbastanza contento di tagliare il prato da me. Se tre mesi fa mi avessi mostrato il congegno autonomo della Honda, ti avrei riso dietro fino a farmi sparire dall’orbita. Oggi, invece, ho il mio robot tagliaerba autonomo — o mowbot, come mi piace chiamarlo. La vita è buffa, vero?

      Quindi, cosa è successo tre mesi fa? Beh, due cose. Per cominciare, mi sono imbattuto in una recensione di alcuni robot tagliaerba dotati di lidar. Dato che occasionalmente è il mio lavoro scrivere di tecnologia per la guida autonoma, l’idea mi ha trascinato in un piccolo tunnel. Dopo aver visto diversi confronti tra robot con e senza soluzione lidar, mi sono ritrovato sempre più impressionato dalle loro capacità. Non era detto che avrei speso i miei soldi, ma per la prima volta una cosa del genere è finita nel mio mirino proverbiale.

      Questo mi porta alla seconda cosa: il mio Ryobi si è rotto. Era un semplice tosaerba a spinta da 40V — niente auto-propulsione o altre diavolerie. Un detrito si è infilato sotto il carter della batteria e nella presa mentre stavo cambiando le batterie. Quando ho inserito quella nuova, ha spezzato completamente uno dei terminali. Era il 40V più economico della gamma Ryobi quando l’ho comprato per la piccola proprietà da 1/8 di acro che affittavo nel 2020. Ho fatto i conti da parsimonioso; una riparazione fai-da-te stile Frankenstein si sarebbe potuta fare con circa 50 dollari e un po’ di pazienza. Non ho quest’ultima, quindi ho lasciato il tosaerba sul marciapiede (la cultura del recupero a Detroit è forte come sempre) e ho cominciato a pensare a un sostituto.

      Luba 2 in azione.

      Un paio di centinaia di dollari mi avrebbero procurato l’ultima versione del modello a spinta base di Ryobi (che usa ancora le stesse batterie da 40 volt, comodamente), ma tre anni fa ho comprato una casa su poco meno di mezza acro. Dove prima potevo tagliare il prato nella pausa pranzo, il nuovo posto richiedeva un impegno di tempo maggiore. L’impegno non mi dava fastidio; ho imparato ad apprezzare il valore dell’attività fisica di base. Ma tra il rifacimento di un giardino trascurato e le esigenze di manutenzione di una casa di 95 anni, ho meno pazienza per passare ore avanti e indietro ogni due settimane. Questo ragionamento mi ha inizialmente spinto verso un tosaerba zero-turn, ma avendo eliminato gli attrezzi a benzina anni fa, l’idea di dover ancora una volta mantenere carburante solo per una macchina mi ha decisamente stufato. E gli zero-turn elettrici? Accidenti, costano un sacco.

      Da qualche parte in quel flusso di coscienza ho avuto il mio momento da meme del gatto con il giornale: dovrei prendere un robot tagliaerba.

      Ne è seguita un sacco di ricerca. I robot tagliaerba vengono essenzialmente in tre tipologie. I più economici seguono un confine stabilito da un filo fisico e si comportano molto come gli aspirapolvere robot. Una volta tracciati i confini, di solito possono cavarsela da soli. Più spendi, più controllo ottieni sul loro percorso, ma sei bloccato con un pezzo di tecnologia “intelligente” che può richiedere cure pignole, specialmente se hai animali domestici (o parassiti) che potrebbero disturbare la tua recinzione elettrica. I robot economici migliori combinano un rilevamento degli ostacoli a urto con un sistema basato su telecamera o sensori ultrasonici.

      Puoi visualizzare il feed della telecamera del Luba 2 da remoto in qualsiasi momento purché tu abbia buona connettività Wi‑Fi/Bluetooth.

      I robot di fascia media non hanno bisogno di un filo guida fisico. Usano invece il GPS. Questo rende l’installazione molto più semplice, ma lo svantaggio è che hai bisogno di una buona linea di vista libera verso il cielo dalla stazione base del robot. Ciò può significare montare la stazione in alto sulla casa o portare l’alimentazione elettrica in una parte del giardino lontana da ostacoli che ostruiscano la vista del cielo. Dovrai comunque “addestrare” il tuo robot affinché non vada nel prato del vicino, ma è generalmente un sistema da impostare e dimenticare. Dovrai rifare il processo solo se il tuo prato cambia fisicamente (per esempio aggiungi un vialetto o aiuole) o se per qualche motivo devi spostare il palo del satellite.

      Come ci si può aspettare, il lidar è ancora una caratteristica di fascia alta e indica il livello top dei robot tagliaerba consumer disponibili. Mentre in Europa ci sono alcuni modelli economici dotati di lidar, solo un paio di robot disponibili negli Stati Uniti lo offrono, e per il momento sono costosi — del tipo “Forse quello zero-turn elettrico non è così male dopotutto” costosi. Pur essendo stato il lidar il motivo per cui sono finito nel mio tunnel, alla fine ho deciso che sarebbe stato esagerato per le mie esigenze e ho optato per un modello di fascia media: il Mammotion Luba 2 AWD 3000 H. La “H” indica il modello a sollevamento alto, che mi serviva per il greto irregolare e pieno di detriti lasciato lungo la recinzione posteriore dal precedente proprietario.

      La scheda tecnica sembra quella di un EV: motori doppi, rilevamento oggetti con ultrasonico + telecamera, altezza di taglio variabile (2,2–3,9 pollici), sospensioni complete e navigazione basata su GPS. La trazione integrale non solo gli dà una grande capacità sulle pendenze, ma gli conferisce anche funzionalità zero-turn. Può muoversi fino a 4 piedi al secondo (poco meno di 3 mph) ma taglia a velocità molto inferiori per permettere alle sue piccole lame a rasoio montate su disco di fare il loro lavoro. Figo, no? E non economico, almeno rispetto a un elettrico autopropulso di fascia media. Il 3000H mi è costato 2.400 dollari (e probabilmente costa di più ora che i dazi sono aumentati). Ma dall’altra parte, richiede pochissima manutenzione (e nessun abbonamento) e funziona esattamente come pubblicizzato.

      Schermata panoramica dei compiti nell’app Mammotion.

      Uso il Luba 2 costantemente da inizio settembre con solo piccoli intoppi. Due volte si è impigliato in una Virginia Creeper che si nascondeva vicino alla mia recinzione posteriore. Entrambe le volte ho ricevuto un avviso sul telefono che richiedeva il salvataggio. E una volta, qualche settimana fa, è stato sconcertato da animaletti che stavano mangiando vicino alla sua porta di ricarica. Dopo che il rilevamento ostacoli è stato attivato più e più volte, il tosaerba si è semplicemente arreso e ha aspettato di essere salvato. In questo caso, il suo stesso silenzio ha giocato contro di lui. Mammotion lo dichiara a 60 dB massimo; nel mondo reale è più silenzioso del traffico che passa, e altrettanto poco fastidioso per gli scoiattoli indifferenti che vivono lì vicino.

      Potresti aver notato che, nonostante tutti i miei elogi, non ho ancora menzionato la cosa che volevo risolvere in primo luogo. Dopotutto, il tempo di taglio era la mia lagnanza principale. Potresti pensare che mi concentrerei quasi esclusivamente su quell’aspetto della proprietà. Francamente? È molto lento, soprattutto se confrontato a quanto rapidamente riuscivo a tagliare la stessa area con il mio Ryobi. Ma ecco il punto: non importa.

      Potrebbe sembrare che stia cercando scuse, ma è vero. Sì, mi importava del tempo di taglio quando ero io a fare il taglio. Certo che mi importava, era il mio tempo che avrei potuto passare a fare altro. Ma il mowbot non ha bisogno del mio tempo. Fa semplicemente il suo lavoro, seguendo un programma impostato o quando lo comando io. Può impiegare tutto il tempo che vuole (per fare l’intero prato ci vorrebbero circa tre ore più una pausa di ricarica di ~30 minuti) perché non mi sta chiedendo nulla.

      Il Luba 2 sovrappone superfici piane senza problemi (in alto a sinistra), ma rifinire intorno a paesaggi irregolari è complicato (in alto a destra).

      E per quanto possa essere intelligente, ci sono ancora alcune cose che un mowbot non può fare. Alcuni anfratti e nicchie più complessi è meglio rifinirli a mano quando faccio i bordi e rifilo. Se hai elementi paesaggistici di forma irregolare (per esempio, pietra naturale) che sporgono ad angoli e intervalli imprevedibili, conviene impostare un bordo rettilineo per il mowbot e pulire il resto da te. Esistono alcuni mowbot con rifinatori integrati o accessori modulari per il rifilo, ma a mio avviso la tecnologia non supporta ancora quel livello di precisione — almeno non senza lidar. E tutto ciò sarebbe vero anche per uno zero-turn. Rifletti su questo.

      Il congegno della Honda può essere ridicolo, ma l’idea di tagliare il prato automaticamente non lo è. C’è un’opzione per ogni budget, e diversi produttori rispettano ancora i propri clienti abbastanza da non costringerli a manutenzione o abbonamenti cloud. Ci sono rischi? Certamente. Se Mammotion chiudesse domani, la mia pianificazione basata sul cloud morirebbe con essa e mi ritroverei con un pezzo di arte da prato hi‑tech da 2.400 dollari. Compra con giudizio!

      Nota: questo non è stato un post sponsorizzato. Né The Drive né l’autore hanno ricevuto alcuna compensazione da Mammotion, diretta o indiretta, per il contenuto di questo articolo.

      Se sei a conoscenza di una imminente rivolta dei robot tagliaerba, fai sapere all’autore a [email protected].