Messaggi espliciti dei dirigenti della NASCAR, Michael Jordan mostrato in un'accesa udienza in tribunale

      Sean Gardner/Getty Images

      

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      NASCAR e 23XI Racing sono nel bel mezzo di una aspra battaglia legale per accuse secondo cui il sistema dei charter dell'ente regolatore la aiuterebbe a gestire un racket monopolistico e anticoncorrenziale. Con la situazione in ebollizione per tutta l'estate mentre entrambe le parti attraversavano un periodo di discovery sui fatti, le temperature sono arrivate a un bollore costante durante un'udienza a Charlotte, Carolina del Nord, giovedì. La sessione in tribunale ha messo in luce messaggi di testo in cui i co-proprietari di 23XI, Denny Hamlin e Michael Jordan, esprimevano rispettivamente il loro disprezzo per la famiglia France della NASCAR e la loro opinione sulla collaborazione di altre squadre con essa.

      La fase di discovery dei fatti ha permesso a ciascuna parte di accedere alle comunicazioni rilevanti sul caso dei loro avversari, ed è così che questi messaggi sono venuti alla luce. Complessivamente, mostrano l'ostilità che esiste in questa battaglia legale, iniziata ufficialmente quando 23XI ha presentato una causa antitrust contro la NASCAR e la famiglia France nell'ottobre 2024. La NASCAR ha risposto con una controquerela nel marzo 2025, sostenendo che 23XI Racing e Front Row Motorsports stavano operando come un "cartello illegale" intromettendosi nelle negoziazioni sulle trasmissioni e organizzando un boicottaggio tra le squadre.

      C'è un pareggio per quale testo citato sia stato il più schietto, ed è tra Hamlin e il presidente di 23XI Steve Lauletta. Prima, Hamlin:

      "In breve, sono pronto a combattere con la NASCAR. Il mio disprezzo per la famiglia France è profondo, ma qualunque cosa facciamo, per favore non sabotiamo la nostra attività per principio quando arriverà il momento. Vi voglio bene a tutti e grazie per avermi permesso di farne parte."

      Poi Lauletta, che rispondeva a Hamlin il 6 giugno 2024:

      "Vorrei sapere cosa fare e qual è il percorso d'investimento migliore. Stare dentro a lungo termine e la morte di Jim [France] (CEO della NASCAR) è probabilmente la risposta."

      Getty Images

      Sebbene la trafila legale tra NASCAR e 23XI sia iniziata meno di un anno fa, l'acredine risale a più tempo prima. Hamlin criticò pubblicamente per la prima volta il sistema dei charter nel febbraio 2023, dichiarando che le squadre necessitavano di una garanzia "permanente" di poter correre per mantenere il proprio valore. Sosteneva che se la NASCAR poteva decidere di non rinnovare l'accordo di charter di una squadra, allora non ha senso dal punto di vista finanziario. Jordan ha fatto eco al sentimento nel maggio 2024: "Se non correggete questo, lo sport morirà — non per l'aspetto della competizione, ma perché economicamente non ha senso per nessun uomo d'affari."

      23XI Racing si è rifiutata di firmare un nuovo accordo di charter l'anno scorso, mancando intenzionalmente la scadenza del 7 settembre. I messaggi rivelano che Jordan, da parte sua, avrebbe voluto che altre squadre si fossero unite. I documenti del tribunale mostravano la seguente conversazione via testo tra Jordan e il socio in affari Curtis Polk dopo aver saputo che Joe Gibbs Racing aveva firmato un rinnovo del charter negli ultimi momenti:

      "Gibbs ha firmato?" chiese Jordan

      "Sì," rispose Polk. "Sembra che gli abbiano lanciato un osso all'ultimo minuto che sarà documentato in una lettera a parte ma non so qual è il problema."

      "Stronzi!!!!" esclamò Jordan. "Penso che la gente capisca la nostra lotta. Di cose buone ne verranno. Le squadre si pentiranno di non averci sostenuto. Codardi!!!!!!"

      Il commissario della NASCAR Steve Phelps (in primo piano) e il presidente Steve O’Donnell (sullo sfondo). Getty Images

      Anche la leadership della NASCAR ha visto messaggi sgradevoli esposti in tribunale. Steve Phelps, il commissario dell'ente regolatore, ha sostenuto che i colloqui con le squadre erano stati abominevoli. Ha aggiunto che i charter "devono riflettere una posizione intermedia o siamo spacciati — li firmeranno ma saremo fottuti andando avanti."

      A questo si aggiunge il malcontento del presidente della NASCAR Steve O’Donnell nei confronti di una proposta iniziale di charter. Ha detto che avrebbe riportato la NASCAR a com'era nel 1996, quando l'atteggiamento era "che se ne frega delle squadre, dittatura, motorsport, redneck, sudista, sport minuscolo", ha scritto.

      Tutto ciò è stato coronato da una rara risposta ai media fuori dall'aula giovedì, in cui Jordan ha detto: "Guarda, sono stato un appassionato di questo sport per molto tempo. Quando abbiamo iniziato tutto questo processo, ho sempre detto che volevo combattere per il miglioramento dello sport. Anche se hanno cercato di sottolineare che abbiamo guadagnato qualcosa, che avevamo un'attività di successo. Questo non è il punto. Il punto è che lo sport stesso deve cambiare continuamente per i fan così come per le squadre. E anche per la NASCAR, se lo capiscono.

      "Sento che oggi abbiamo fatto una buona dichiarazione su questo, e non vedo l'ora di andare giù con il fuoco. Se devo combattere fino alla fine, per il bene dello sport, lo farò."

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