Il film di F1 minaccia di cambiare lo sport che mette in risalto

      GARETH CATTERMOLE

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      Nonostante il Gran Premio d’Austria di Formula 1 di domenica abbia avuto un avvio cinematografico con un’imprevista battuta d’arresto sul circuito scenico dello Red Bull Ring, il debutto di “F1: The Movie” con Brad Pitt ha oscurato lo stesso sport che intende promuovere.

      Negli ultimi due anni, l’obiettivo di Apple TV di creare un film realistico sulla gara ha sfumato i confini tra realtà e finzione in F1. Il film segue APX GP, una squadra di F1 in difficoltà, che recluta il pilota ritirato Sonny Hayes (Pitt) come soluzione unica a tutti i difetti del team nero e oro. A differenza dei numerosi film di corsa precedenti, “F1” mirava ad inserirsi direttamente nel paddock, aprendo uno spazio e filmando come se la troupe hollywoodiana fosse solo un’altra squadra. Per farlo, gli ideatori di “Top Gun”, lavorando con i produttori Lewis Hamilton e Toto Wolff, hanno reso Pitt e la co-protagonista Damson Idris (che interpreta il giovane e talentuoso compagno di squadra Joshua Pearce) regolarmente presenti nel calendario della F1.

      Ma invece di integrarsi senza soluzione di continuità nello sport, l’operazione di intrattenimento ha trasformato il circuito in un set cinematografico: riprendendo podi finti e interviste con gli operatori ai box con i 20 piloti come attori sullo sfondo delle loro stesse attività quotidiane, distribuendo merchandise di APX GP ai fan sugli spalti e intrecciando nella trama volti familiari come Will Buxton, David Croft e Martin Brundle.

      Getty Dimitrios Kambouris

      Per i tifosi di F1 esistenti, il blockbuster molto atteso e fortemente contestato ha rappresentato una lettera d’amore allo sport, ricca di battute ironiche, camei e esperienze interattive per i fan, al massimo. Al minimo, si è trattato di un ospite a casa che è rimasto troppo a lungo e ha ridipinto gli ambienti.

      La migliore qualità del film era la sua corsa. La scena di apertura delle 24 Ore di Daytona è così oggettivamente spettacolare che le scene di F1 sul circuito non reggono il confronto con l’inizio delle corse di auto da corsa. Per i non appassionati, le scene di gara sono state forse anche troppo belle. Un passaggio tra l’angolazione delle telecamere di Joseph Kosinski e quelle di F1TV potrebbe risultare deludente.

      Se il film puntava al realismo, avrebbe dovuto spingere al massimo. Quando i piloti sono apparsi sullo schermo e il contenuto tecnico dietro le quinte ha svelato aspetti spesso invisibili al pubblico, come le suite di hospitality, le stanze dei piloti e i tunnel dell’aria, le poche incongruenze, come il personaggio di Pitt che non viene penalizzato per frode, sono risultate evidenti ai tifosi più esperti. A volte era anche più ovvio che Hamilton avesse un ruolo nel portare avanti il film, con alcune scene e trame che sembravano tratte direttamente dalla sua carriera da pilota.

      Soprattutto, il film non è riuscito a seguire una singola linea narrativa o a sviluppare i personaggi in modo convincente, affidandosi troppo al fascino eccessivo del carattere “cattivo” di Pitt, che risultava troppo invadente, lasciando un cattivo sapore negli spettatori. E se Hayes, carismatico, era il protagonista, non c’era un vero e proprio cattivo. Potrebbe essere stato il team rivale (o Hamilton stesso, come suggerisce il film), i media criticati, l’ente regolatore della sport, o i limiti fisici del pilota veterano.

      Le scene in cui Hayes si schianta volontariamente contro altri piloti per scatenare safety car successive rappresentavano un modo interessante di aggirare le regole, e talvolta fungevano anche da comic relief. Ma, oltre a una mancanza ir-realistica di penalità, non hanno mostrato il genio di Hayes in pista come previsto, indebolendo invece la magia dello sport. La parte più eccitante dell’F1 risiede nei secondi che separano i rivali e nelle sfumature essenziali per la competizione: gareggiare in zone grigie e strategizzare nel rispetto delle regole. “F1” non è riuscito a catturare appieno questa complessità. Inoltre, la creazione di un’auto da “combattimento” senza considerare la sicurezza è sembrata un passo indietro rispetto agli sforzi storici di rendere uno sport mortalmente pericoloso più sicuro.

      Il maggiore malcontento verso il film è nato dalla sottotrama romantica. Dal punto di vista di un osservatore esterno e senza familiarità con il mondo della F1, la storia d’amore tra il personaggio di Pitt e il team designer principale del team fittizio appariva come un semplice elemento narrativo. Ma, considerato l’ostacolo e gli stereotipi che le donne nel motorsport hanno affrontato storicamente entrando nel settore, e con la stagione in corso che ha segnato il debut di una donna ingegnere di gara in griglia, questa storyline è risultata inutile e persino offensiva.

      Getty

      Nonostante tutte le lacune della trama e una sceneggiatura che sembrava vicina all’intelligenza artificiale, il film è riuscito a fare ciò che gli dirigenti dello sport non sono riusciti a ottenere: creare uno spettacolo capace di unire nuovi e tradizionali fan.

      Per gli spettatori di cinema meno familiarizzati con la F1, il film dovrebbe generare un secondo impulso di popolarità della disciplina negli Stati Uniti. “F1” ha già superato il record di incasso dello studio di produzione, con 144 milioni di dollari in tutto il mondo durante il debut. Lo sport europeo, che dall’Europa si è diffuso nel mondo grazie anche a Netflix con “Drive to Survive”, ha infettato le masse con la Formula Fever nel 2019. Con la serie documentaristica ora alla settima stagione e ancora senza rinnovo per l’ottava, Hollywood è arrivata al momento giusto. La popolarità dello sport, sviluppatasi all’inizio del decennio, non è mai stata stabile, con pubblico e opinione pubblica in calo nel bel mezzo della serie di vittorie di Max Verstappen. E mentre ora la F1 vanta 750 milioni di appassionati nel mondo e ha raggiunto un record di 3,1 milioni di spettatori su ESPN durante il GP di Miami 2024, quest’anno solo 2,2 milioni di persone si sono sintonizzate sulla gara a South Florida. Lo sport ha bisogno di una trasfusione di sangue attraverso le luci, le telecamere e l’azione di Hollywood, offrendo un possibile ponte tra star di alto livello di AMC e partecipanti al Gran Premio.

      Sebbene la data di uscita negli Stati Uniti sia stata apparentemente casuale, coincidente con il weekend del Gran Premio d’Austria, per puro caso la corsa di domenica ha fornito agli spettatori convertiti un motivo per appassionarsi: una battaglia tra compagni di squadra in pista, un messaggio radio vivace del leader nel campionato Oscar Piastri, giovani underdog che conquistano punti, un incidente alla prima curva tra il rookie Kimi Antonelli e Verstappen della Red Bull e alcuni ritiri.

      Getty

      Ma con la possibilità di una seconda ondata, sorge la domanda: dove può andare lo sport da qui? Potrebbe diventare una nuova moda, creando un “Hot F1 Summer” come alcuni già annunciano. È vero che la pubblicità attorno al film – dai Happy Meal di McDonald’s e le pubblicità di Heineken, fino ai “It Girls” del mondo della musica che completano la colonna sonora di una strategia di marketing sostenuta solo dai soldi e dall’influenza di F1: cartoni del New Yorker, servizi su Cosmopolitan e collaborazioni con influencer di crescente rilievo – sta creando un senso di forte discussione attorno allo sport. Ma acquistare un biglietto per il cinema non significa necessariamente impegno a seguire le gare. Inoltre, anche se il film può attirare una nuova generazione di appassionati, rischia di creare confusione. (La recensione del New York Times ha chiarito ai lettori cosa è reale e cosa è inventato.) Dopo essere diventato parte pervasiva dello sport, “F1” rischia di legarsi troppo al suo futuro.

      A tutti piace la storia dell’outsider, e “F1” ha offerto una buona narrazione di coraggio e velocità, così incredibile e coinvolgente da risultare quasi ipnotica. Anche negli Stati Uniti, nel 2019, lo sport aveva una storia simile di outsider. Ma la F1 di oggi non è più quella di sei anni fa.