La battaglia della Williams per il podio di F1 Imola dimostra che Alex Albon aveva sempre ragione

      MARCO BERTORELLO

      

      

      

      

      

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      Questa volta l'anno scorso, Alex Albon ha trascinato la sua vettura di Formula 1 royal blue Williams due giri dietro il resto del campo nel cuore del Nord Italia. Un pit stop difettoso e un problema con il dado della ruota hanno infranto qualsiasi sogno per una posizione di arrivo a punti, mentre il pilota thailandese-britannico si è ritirato nei garage.

      Durante il Gran Premio dell'Emilia Romagna, pieno di virtual safety car, Albon ha avuto un esito diverso. Ha varcato la bandiera a scacchi in quinta posizione. Poco meno di un podio, il tango in pista di Albon con due macchine Rosso Corsa nella capitale della Ferrari è un gradito cambio di passo per il team back-of-the-pack. Racconta anche una storia che Albon ha cercato di convincere i fan della F1 da sempre: il futuro della Williams è luminoso. 

      Getty RUDY CAREZZEVOLI

      Quando l'allora 25enne si è unito alla Williams per la stagione 2022, il posto che ha permesso ad Albon di rimanere nello sport dopo che la Red Bull lo ha abbandonato è arrivato con alcuni avvertimenti—vale a dire, guidando sotto un emblema di squadra che non avrebbe vinto gare in qualunque momento presto. Ma Albon e altri alla Williams sembravano vedere qualcosa di lontano in lontananza che nessun altro poteva. 

      Williams Grand Prix Engineering è nato nel 1978 e ha avuto successo presto, vincendo la sua prima gara l'anno successivo in casa in Inghilterra. Verso la fine del decennio, sia un titolo Mondiale Piloti che un titolo Mondiale Costruttori sedevano nel quartier generale del team. Williams lo fece di nuovo nel 1992, grazie a Nigel Mansell, e di nuovo nel 1993 con Alain Prost. Gli anni ' 90 hanno avuto successo per la squadra con cinque titoli a squadre e quattro trofei del campionato piloti, rovinati dalla morte di Ayrton Senna su una vettura Williams mentre gareggiava a Imola nel 1994.

      Getty Alessio Morgese

      Domenica, Albon ha testato la sua abilità di guida contro il migliore dei migliori: il sette volte campione Lewis Hamilton e il suo compagno di squadra Charles Leclerc, che hanno chiuso in un rispettivo quarto e sesto posto. Poiché la Williams numero 23 è andata ruota a ruota con la Ferrari di Leclerc, è stato un ricordo poetico della rivalità che ha causato la caduta di Williams nei primi anni 2000. Dall'inizio del secolo, la squadra ha inseguito un ritorno alla forma del campionato che sembrava sempre più improbabile. Cioè, fino ad ora. 

      Quando Carlos Sainz ha lasciato la Ferrari alla fine del 2024 per fare spazio a Hamilton, la Williams è stata considerata una scelta povera e risibile. Dopotutto, lo spagnolo era stato l'unico pilota non Red Bull a vincere una gara nel 2023. Si è classificato quinto nella classifica piloti dello scorso anno sulla scia del leader del campionato di questa stagione, Oscar Piastre, e ha combattuto per il titolo costruttori insieme all'allora compagno di squadra Leclerc. 

      Getty LUCA BRUNO

      Williams, in confronto, era arrivato nono nel 2024 e non è riuscito a completare 20 gare su 24 l'anno scorso, in gran parte a causa di incidenti e del foglio di calcolo Excel dall'Inferno. La prestazione di Albon a Imola nel 2024, in coppia con il DNF di qualificazione dell'allora compagno di squadra Logan Sargeant, ha rappresentato solo un colpo di sfortuna in una serie di sfortunati weekend di gara che hanno afflitto la squadra britannica nella storia recente. 

      La firma di Sainz con la Williams ha alimentato una nuova ondata di energia che il team principal James Vowles ha portato nel 2023. Armata di due piloti di talento, una chiara visione in avanti e un'iniezione di capitale, Williams non è sembrata così ridicola dopo aver iniziato la stagione 2025 con 10 top-10. 

      Getty Jayce Illman

      ” Il viaggio richiederà tempo, ma sono fiducioso che stiamo costruendo la squadra giusta per andare avanti e ottenere grandi cose negli anni a venire", ha detto Albon a maggio dopo aver prolungato il suo contratto.

      Mentre la squadra sta avanzando piuttosto che accelerare verso la cattura della McLaren e della Red Bull di Max Verstappen in testa—il posto di Albon tra i primi cinque domenica lo ha ancora trascinato a quasi 20 secondi dal leader della gara e vincitore Verstappen. Forse, l'anticipazione di Williams di un progetto di podio” a lungo termine " potrebbe essere accelerata-anche se, potrebbe anche essere troppo presto per dirlo. Il Gran Premio dell'Emilia Romagna ha dato un assaggio ad Albon prima di strappare il terzo posto quando non è riuscito a superare entrambe le Ferrari ed è stato spinto nella ghiaia da Leclerc prima di riconquistare la posizione. 

      Getty Mark Sutton-Formula 1

      "È strano, vero? Sulla pura gara [outlook] stavamo combattendo per P3, P4”, ha detto Albon dopo la gara. "Back-to-back P5s e [stiamo] venendo via oggi un po' deluso, il che è un po ' strano da dire I mi stavo leccando le labbra! Pensavo di poter anche portare Oscar davanti.” 

      Sainz ha chiuso ottavo e si trova in 11 ° posizione in classifica, 19 punti dietro ad Albon mentre si adatta alla nuova vettura. 

      È più una questione di quando, piuttosto che se, Williams ottiene il suo primo podio in cinque anni. Ciò che i commentatori chiamano inevitabilità, Albon sapeva già di essere vero alcuni anni fa. “Sono pronto. Sono pronto a vincere gare, a lottare per un campionato”, ha detto Albon alla fine della stagione 2023 di F1. 

      Sainz, la superstar attesa con il compito di portare un team back-of-the-grid allo status di contendente al titolo, potrebbe non essere quello che detiene il trofeo.

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