La lucha de Williams por el podio en Imola en la F1 demuestra que Alex Albon siempre tuvo razón.

      MARCO BERTORELLO

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      En esta misma fecha el año pasado, Alex Albon arrastró su auto Williams de Fórmula 1 de color azul real, quedando dos vueltas por detrás del resto de los competidores en el norte de Italia. Una detención en boxes fallida y un problema con las tuercas de las ruedas arruinaron cualquier posibilidad de conseguir puntos, lo que llevó al piloto tailandés-británico a retirarse a los garajes.

      Sin embargo, durante el Gran Premio virtual de Emilia Romaña de ayer, que estuvo lleno de coches de seguridad, Albon tuvo un resultado diferente. Cruzó la meta en quinto lugar. Justo por debajo del podio, su batalla en pista con dos coches Rosso Corsa en la capital de Ferrari representa un cambio de ritmo muy bienvenido para el equipo que ocupa las últimas posiciones. Además, esto respalda la narrativa que Albon ha estado intentando convencer a los seguidores de la F1: el futuro de Williams es prometedor.

      Cuando el jugador de 25 años se unió a Williams para la temporada 2022, el asiento que le permitió continuar en el deporte tras ser dejado de lado por Red Bull tenía ciertas advertencias, especialmente el hecho de que conduciría para un equipo que no ganaría carreras en el corto plazo. No obstante, Albon y otros en Williams parecían vislumbrar algo en el horizonte que los demás no podían ver.

      Williams Grand Prix Engineering fue fundado en 1978 y tuvo éxito desde sus inicios, ganando su primera carrera al año siguiente en Inglaterra. A finales de esa década, el campeonato del mundo tanto de pilotos como de constructores estaba en su poder. Williams repitió esta hazaña en 1992, gracias a Nigel Mansell, y nuevamente en 1993 con Alain Prost. La década de los 90 fue exitosa para el equipo con cinco títulos de constructores y cuatro campeonatos de pilotos, aunque ensombrecida por la trágica muerte de Ayrton Senna en un Williams mientras competía en Imola en 1994.

      El domingo, Albon probó su habilidad al volante contra los mejores: el siete veces campeón Lewis Hamilton y su compañero de equipo Charles Leclerc, quienes finalizaron en cuarto y sexto lugar, respectivamente. Cuando el Williams número 23 estuvo rueda a rueda con el Ferrari de Leclerc, fue un recordatorio poético de la rivalidad que provocó que Williams cayera a principios de la década de 2000. Desde entonces, el equipo ha estado buscando regresar a su forma de campeonato, una tarea que parecía cada vez más difícil, pero ahora podría estar cambiando.

      Cuando Carlos Sainz dejó Ferrari a finales de 2024 para dar espacio a Hamilton, Williams fue considerada una elección poco seria. El español había sido el único piloto ajeno a Red Bull en ganar una carrera en 2023 y ocupó el quinto puesto en la clasificación de pilotos, detrás de Oscar Piastri, mientras competía por el campeonato de constructores junto a su entonces compañero Leclerc.

      En comparación, Williams terminó en noveno lugar en 2024 y no pudo completar 20 de las 24 carreras del año anterior, en gran parte debido a accidentes y problemas con el equipo. La actuación de Albon en Imola en 2024, junto con la descalificación de su compañero de equipo Logan Sargeant, fue solo un golpe de mala suerte en una serie de fines de semana difíciles que afectaron al equipo británico en tiempos recientes.

      La llegada de Sainz a Williams inyectó una nueva energía que el director del equipo, James Vowles, trajo en 2023. Con dos pilotos talentosos, una visión clara hacia el futuro y una inyección de capital, Williams no se ha visto tan desalentador desde que comenzó la temporada 2025, obteniendo 10 resultados entre los diez primeros.

      "El camino requerirá tiempo, pero confío en que estamos formando el equipo adecuado para avanzar y alcanzar grandes logros en los próximos años," dijo Albon en mayo, tras renovar su contrato.

      Aunque el equipo avanza lentamente en lugar de apresurarse para alcanzar a McLaren y a Red Bull de Max Verstappen al frente, el quinto lugar de Albon el domingo lo vio a casi 20 segundos del líder de la carrera y ganador, Verstappen. Tal vez, la anticipación de Williams de un "proyecto de podio" a largo plazo podría acelerarse, aunque podría ser prematuro afirmarlo. El Gran Premio de Emilia Romaña dejó a Albon a un paso de obtener el trofeo del tercer lugar, cuando no pudo adelantar a ambos Ferrari y Leclerc lo empujó a la grava antes de recuperar su posición.

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