Piastre vs. Norris: Qual è il ragazzo preferito della McLaren F1?

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      Un mese prima che la Formula 1 scendesse in pista per la prima volta nel 2025, Oscar Piastre della McLaren aveva già una tranquilla fiducia: “Posso diventare campione del mondo quest'anno”, ha dichiarato senza mezzi termini il pilota australiano a febbraio. 

      La sicurezza di sé è stata ispirata, se non un po ' prematura. La coppia di McLaren non aveva nemmeno iniziato un giro di prova. E se uno dei due era probabile che finisse in cima era il numero 4 di Lando Norris. La scorsa stagione, il pilota britannico ha perso il trofeo del Campionato Mondiale Piloti di 63 punti contro il detentore del titolo in carica Max Verstappen. E, nonostante i vertici della McLaren insistessero sul fatto che nessuno dei due piloti fosse considerato il “No. 1” della squadra, la lotta per il titolo di Norris significava che Piastre spesso otteneva la parte corta del bastone strategico. 

      Nel 2025, Norris ha superato la classifica per le prime quattro gare. Al Gran Premio dell'Arabia Saudita di domenica, la previsione del campionato di Piastre è diventata una possibilità. 

      Pilotando il numero 81 della Mercedes, ha iniziato il weekend di gara precedendo Norris, non riuscendo a superare nessuna delle tre sessioni di prove libere. Anche dopo che la macchina del suo compagno di squadra si è accartocciata nel muro durante il terzo turno di qualifica di sabato, Piastre non è riuscito a battere il tempo sul giro di Verstappen. L'australiano ha sfruttato al meglio il suo secondo posto di domenica sotto le luci e si è lanciato in vantaggio per battere la Red Bull alla prima curva. Verstappen, che è andato fuori pista per mantenere il comando della gara e ha sostenuto che Piastre lo ha costretto fuori, è stato inflitto una penalità di cinque secondi. 

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      Non è stato fino a metà gara, quando Verstappen ha fatto un pit stop, che la McLaren ha affrontato una decisione divisa: con Norris davanti-polverizzando le gomme mentre il suo compagno di squadra era dietro con un nuovo set e un ritmo rinnovato—il team avrebbe chiesto a Piastre di allentare la pressione per dare priorità alla posizione di Norris o istruire il pilota britannico a scambiare per allungare il vantaggio della vettura più veloce? La scintillante macchina arancione marchiata con il numero quattro virò nella pit lane e il suo compagno di squadra salì in cima alla timesheet. Piastre ha concluso gli ultimi 14 giri senza pressione dal gruppo dietro di lui. Norris ha attraversato la bandiera a scacchi in quarta posizione, a nove secondi dal ritmo del suo compagno di squadra, con un drive di recupero da un 10 ° posto. 

      Ma la vicinanza delle McLaren ha posto una domanda più fondamentale che ha trasceso la gara di domenica: chi favorisce la squadra per le quote di campionato? 

      Se la stagione 2025 di F1 è il corso principale della battaglia per il titolo di squadra, il 2024 è stato l'antipasto. L'anno scorso ha incluso una serie di ordini del team di pit wall che hanno impedito alle due vetture di aggrovigliarsi in pista. Era spesso Piastre che ha giocato il ruolo di supporto mentre Norris ha combattuto per il trofeo, ma il primo ha insistito nella offseason che si trattava di uno sforzo di squadra con entrambi i piloti sacrificando le posizioni. Quando la prima gara della stagione 2025 è rotolata e l'eroe di casa del Gran Premio d'Australia è stato brevemente detto di mantenere la sua posizione, sembrava che il 24enne potesse scivolare nello stesso ruolo dell'anno precedente nonostante le sue affermazioni che la squadra stava “iniziando su una lavagna pulita.”

      Ora, con due concorrenti in testa al Campionato Mondiale piloti e 19 gare da disputare, McLaren affronta la sfida unica di avere compagni di squadra, armati della migliore auto dello sport, su un piano di parità. Entrambi i piloti hanno ora lo stesso numero di vittorie in carriera in F1: cinque, nonostante Piastre abbia partecipato a 82 Gran Premi in meno. 

      Ma il team ha già preso decisioni fuori pista, come estendere il contratto di Piastre almeno fino al 2028. Il contratto di Norris scade nel 2027. E anche se entrambi i piloti minacciano di spremersi l'un l'altro ai margini delle prestazioni, la McLaren ha mantenuto un'immagine di cameratismo e cooperazione. 

      "Abbiamo i nostri due numeri uno", ha detto il CEO di McLaren Racing Zak Brown dopo la gara di domenica. "Dobbiamo ancora vederli avere una battaglia epica. Penso che quel giorno stia arrivando, non vedo l'ora.”

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      Quando arriva il giorno, potrebbe essere più uno scontro di personalità che un test di abilità. Piastre ha allineato la sua corsa al fianco di Verstappen, senza la bocca caratteristica del pilota olandese: un assassino silenzioso. Norris, d'altra parte, ha insistito sul fatto che “può essere un campione del mondo, ma farlo essendo un bravo ragazzo."L'indecisione del 25enne nei momenti di frazione di secondo, lo scarso tasso di conversione pole-to-win e l'autocritica hanno raccolto contraccolpi e sollevato domande sulla sua capacità di vincere un titolo. Mercoledì, l'ex pilota di F1 Sebastian Vettel ha detto che la vulnerabilità di Norris lo rende un grande modello.

      La scelta della McLaren di ingaggiare due giovani piloti con stili di guida e personaggi apparentemente opposti è andata contro lo status quo. E sembra funzionare. Ma quanto tempo prima che solo uno possa uscire in cima? Norris, che è entrato in McLaren nel 2019, è stato il futuro favorito per il team di Woking. Poi sono arrivati i Pilastri.

      Solo 10 punti separano Piastre da Norris in classifica. Con la guida dominante di quest'ultimo a Miami lo scorso anno, l'ordine del campionato potrebbe cambiare ancora una volta non appena la prossima gara. Verstappen, il cui soprannome di "The Inevitable" ha risuonato vero con un giro di qualifica che ha fatto venire l'acquolina in bocca sabato in una vettura meno performativa, si nasconde proprio dietro le due McLaren. 

      È sempre stata una stagione chiusa—forse la più vicina nella storia dello sport-definita da minuscole lacune nelle prestazioni e deficit a una cifra nell'ordine del campionato. Per i fan (in particolare la più recente fanbase dell'era post-Netflix di F1), ciò significa una stagione divertente. Per la McLaren, questo significa il potenziale di grandezza a rischio di ripetere la storia. 

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      Ma il leader del campionato, calmo e raccolto come sempre, ha spazzato via qualsiasi paragone o domanda irritante sulle dinamiche di squadra dopo aver accelerato alla vittoria a Jeddah: “Non sono così infastidito dal fatto che sto guidando il campionato, ma sono orgoglioso del lavoro e delle ragioni per cui stiamo guidando il campionato.”

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