Vi al campeón de la F1, Lando Norris, darle una golpiza a su jefe en McLaren durante una carrera de karts que me dejó sorprendido.

      McLaren

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      He sido testigo de la evolución de los automóviles de competición más avanzados tecnológicamente durante más de 30 años de pasión por la Fórmula 1. De niño, observaba a hombres robustos de mediana edad manejar coches de carrera con una rabia enfocada y un valor desmedido. Ya como adulto, veo a jóvenes de apariencia delgada enfrentarse a desafíos cada dos fines de semana, mientras se colocan en cohetes de fibra de carbono en busca de validación, fama mundial y salarios de siete cifras. Sin embargo, algo que nunca había presenciado fue a un campeón mundial de F1 subirse a un kart y conducirlo con tal maestría que me hizo cuestionar si realmente, incluyéndome a mí mismo, apreciamos cuán buenos son los pilotos de F1 actuales.

      Es claro que para alcanzar la F1, primero necesitas dominar el karting y todas las categorías que te preceden en el camino. Por lo tanto, ver a una estrella de la F1 brillar en un kart, sin importar cuánto tiempo haya pasado desde su última carrera, no es novedad. Aun así, a pesar de haber sido piloto de karts shifter y de haber presenciado algunas increíbles batallas de karting —algunas con pilotos de IndyCar y coches deportivos— no estaba preparado para el despliegue puro de habilidad al volante que Lando Norris, de McLaren, realizó a pocos pasos de mí. Quizás aún más sorprendente fue que su jefe, Zak Brown, no se quedó tan lejos del ritmo.

      Jerry Perez

      El equipo de Woking tuvo un año soñado en el Campeonato Mundial de F1, aunque no exactamente el año ideal que han vivido anteriormente Red Bull y Mercedes. Sin embargo, ganar el Campeonato de Constructores con seis pruebas aún por disputarse es una hazaña impresionante que se siente en toda la organización, desde la F1 hasta IndyCar.

      Los dos pilotos increíblemente talentosos de McLaren, Lando Norris y Oscar Piastri, han tenido sus diferencias hasta ahora este año. Pero a pesar de algunas decisiones y actuaciones cuestionables del equipo a lo largo de la temporada, Norris fue coronado campeón mundial de F1. Al mismo tiempo, Piastri terminó en tercer lugar, lo que los lleva a desahogarse de vez en cuando. Una de esas ocasiones fue a principios de este verano, justo al comenzar el receso obligatorio de verano de la F1, apenas un par de días después del 1-2 del equipo en el Gran Premio de Hungría.

      Jerry Perez

      El escenario

      Estoy en un lugar sagrado, un sitio que todo aficionado a los coches reconocería al instante. La fresca brisa matutina, típica del campo inglés incluso en verano, se intensifica cuando un gran helicóptero sobrevuela, procedente de Woking. A bordo están el CEO de McLaren Racing Zak Brown, Lando Norris, la voz de la F1 David Croft (mejor conocido como "Crofty") y algunos de sus colegas.

      El helicóptero aterriza en la pista a pocos metros de mí —o, ¿debería decir en la recta trasera? Si no lo has adivinado, estoy en el aeródromo de Dunsfold, más conocido como la pista de pruebas de Top Gear.

      Estoy aquí para presenciar un desafío, uno que inicialmente desprecié como otra maniobra publicitaria cuando me invitaron por primera vez. Pero a medida que me enteré más del proyecto, mi curiosidad creció. Verás, el patrocinador de McLaren Racing, eBay, quería crear un reto único para el dúo papaya. Junto con DEWALT, organizaron una competencia de karts que tuvo todos los adornos de una "activación" patrocinada diseñada para Instagram. Ya sabes, una de las cientos de apariciones que los pilotos de F1 deben afrontar cada temporada. Pero, como estaba a punto de descubrir, no había nada básico en esta actividad, y mucho menos en los karts.

      Jerry Perez

      El equipo

      A mi lado estaban aparcados dos karts totalmente personalizados. No me refiero a vehículos estándar con motores de supermercado, ni a un kart eléctrico de Amazon. Eran karts de competición reales con chasis italianos OTK y carrocería homologada por la CIK-FIA, como los que ves correr a las estrellas del futuro en Ocala, Florida o en South Garda, Italia.

      Lo más notable era la fabricación a medida de esos chasis y la cadena cinemática customizada que les permitía moverse. En lugar de un tanque de