Lo que significa lo británico para McLaren en una era de grandes cambios.

      McLaren, Getty, editado por el autor (obviamente)

      

      

      

      

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      La nacionalidad de una empresa automovilística es una gran parte de su identidad para muchos entusiastas. Yo mismo asocio firmemente a BMW con Alemania, a Ford con Estados Unidos, a Ferrari con Italia, y así sucesivamente. Pero la industria del automóvil es una industria globalizada. El fabricante británico de supercoches McLaren, en particular, está entrando en una era cada vez más internacional. Su consejero delegado, Nick Collins, hizo algunos comentarios sobre cómo la marca planea preservar su “britanicidad” mientras intenta ampliar su atractivo en el extranjero e incluso, potencialmente, deslocalizar parte de su producción.

      El señor Collins (sin relación conmigo) compartió estas ideas con nuestro editor en jefe, Kyle Cheromcha, en la Monterey Car Week el mes pasado. Mientras hablaban de intentar vender los mismos coches a los jóvenes acaudalados tanto en China como en Estados Unidos, Cheromcha preguntó qué significa lo “británico” de McLaren para el futuro.

      “En realidad me encanta esta pregunta, porque es algo de lo que hablamos todo el tiempo”, dijo Collins. “Hay cierto espíritu inconformista y simplemente la posición que creo surge de la cultura británica. Tenemos una imagen preciosa en casa de una pieza de arquitectura… Casi un edificio victoriano que tiene un entramado muy moderno, un techo moderno. O si miras la moda, alguien como Vivienne Westwood, que sigue las reglas y luego las rompe.”

      Parecía que intentaba describir una combinación única de aspecto tradicional con desplegados tácticos de modernidad.

      “… si miras el diseño británico cuando está en su mejor momento, sigue las reglas básicas del diseño pero luego las rompe al mismo tiempo. Y así este toque un poco inconformista—pienso en James Hunt, en algunos de esos personajes algo pícaros—esa inconformidad creo que ha estado presente a lo largo de la historia de esta marca. En el mundo de las carreras, fuimos los primeros en adoptar el monocasco de fibra de carbono, la 'tub' para los coches de carrera, incluso en el F1, en el P1. Así que esa inconformidad en la ingeniería y la tecnología, esa valentía para hacer algo algo radical. El sentido de diversión de simplemente hacer algo y estar juntos. Y creo que Zak Brown ha hecho un trabajo maravilloso con el equipo de carreras, creando un ambiente divertido que permite a la gente ser la mejor versión de sí misma y eso les está dando grandes resultados en este momento.”

      La evolución del diseño de los coches de carretera de McLaren. En sentido horario desde arriba a la izquierda: McLaren F1, MP4-12C, P1 y W1. McLaren

      Luego pasó de las sensaciones a describir el diseño con más precisión.

      “Y luego, desde una perspectiva de diseño, tener la confianza de hacer lo inesperado o lo inusual. Y creo que puedes mirar otras marcas británicas, y trabajé en un par de ellas, donde haces un coche que, francamente, si hubieras seguido las reglas de la época o la supuesta sabiduría de entonces, nadie racionalmente lo habría hecho. Y, sin embargo, lo haces. La gente lo adopta porque captura la imaginación. Y creo que ese espíritu ligeramente rebelde sale a la luz en el diseño, la innovación y la artesanía británicos. Eso es a lo que tratamos de aferrarnos: que no haremos necesariamente lo obvio o esperado. Y creo que eso está muy presente en el McLaren de hoy desde una perspectiva técnica, y lo ha estado desde la era moderna del negocio de los coches de carretera; queremos intensificarlo aún más.”

      Collins continuó hablando sobre cómo los equipos de Fórmula 1 surgieron del Reino Unido, motivados en gran parte por individuos ambiciosos como el propio Bruce McLaren (neozelandés).

      “El tipo de era de los 60 y 70 del Reino Unido era simplemente audaz, probando cosas. Pero si estudias los diseños automovilísticos en el Reino Unido hay una especie de formalidad en la ejecución y ciertas reglas que entran en el diseño británico desde la perspectiva del automóvil de las que se habla mucho. Pero cuando miras la creatividad británica, ya sea moda, arquitectura o incluso diseño, obtienes esta yuxtaposición de conformarse a las reglas y romperlas. Si solo rompes las reglas, no se parece a nada. Si solo te conformas a las reglas, parece bastante estable y aburrido. Es la mezcla, está en el punto medio, y como dije, es lo que la gente no espera.”

      Cheromcha mencionó a otros grandes diseñadores británicos—Marek Reichman, de Aston Martin, y Gerry McGovern, de Jaguar Land Rover—para conocer la opinión de Collins sobre sus respectivas filosofías. McGovern es un minimalista acérrimo, como demuestra lo despojada que se ha vuelto cada Land Rover bajo su supervisión. Reichman no está tan comprometido en reducirlo todo a su esencia. Con ese contexto conversacional, Collins comentó lo siguiente:

      Un Land Rover Defender 110 y un Aston Martin Vantage. Land Rover, Aston Martin

      “Es una cita preciosa que hemos usado en el negocio de Coco Chanel: ‘Antes de salir, quítate una cosa más’. Y a veces miramos algunos de nuestros diseños y le digo al equipo de diseño: ‘¿Os podéis leer a vosotros mismos? Quitad una cosa más.’ Os esforzáis de más, y podéis hacerlo reductivo. Como diría mi querido amigo y antiguo colega Gerry, puedes reducirlo hasta convertirlo en nada. No digo que él lo haga, que probablemente es el punto de Marek. Yo diría que es lo justo de algo, pero con un giro de lo inesperado. Algunos de los diseños británicos que duraron más tiempo, piensas en algunos de los coches clásicos; si hubieran caído del espacio, habrías pensado que venían del espacio exterior cuando aterrizaron. Y es casi como esa era de los sesenta en Gran Bretaña fue la época dorada del diseño, la música, la moda, lo que sea.”

      “Lo que me encanta de ‘conformarse a las reglas, romper las reglas’ es que si solo rompes las reglas, solo vas a sorprender a la gente. Será un producto de moda y será de muy corta duración. Si consigues el equilibrio, la mezcla correcta, habrá una belleza subyacente con un giro, y eso es lo que debe darse para dar algo de verdadera longevidad. Y creo que una de las cosas que hemos conseguido, y en lo que hemos puesto mucho esfuerzo recientemente, es que hay ciertos rasgos en los coches, en los elementos de diseño, que realmente están empezando a definir el ADN de McLaren con el tiempo. Pero reconocemos que necesitamos llevar nuestro lenguaje de diseño a un nuevo nivel. Necesitamos separar un poco más nuestra gama de modelos y mantener mayor distinción entre los coches. Pero podemos hacer eso mientras seguimos celebrando algunas cosas que hacen que los McLaren sean McLaren. Y todas esas compañías de las que se habló tienen ciertos elementos que definen lo que son, pero no están completamente constreñidas por ello. Nunca debes estar encadenado a tu pasado. Debes celebrarlo y seguir adelante.”

      Así que ahí lo tienes: McLaren no entiende lo británico como té y crumpets, sino más bien como un respeto simultáneo por las reglas establecidas junto con una fuerte dosis de rebeldía. Y a pesar de la relativamente corta carrera de James Hunt, su energía sigue siendo relevante para el CEO de la marca. Será interesante ver cómo evoluciona el fabricante de supercoches mientras aspira a nuevas alturas y horizontes.

      El McLaren GTS. McLaren

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