Un nuevo estudio demuestra que los vehículos eléctricos siempre son más limpios que los coches de gasolina.

      Carlin Stiehl/Los Angeles Times vía Getty Images

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      Se entiende en términos generales que los vehículos eléctricos son más ecológicos que sus homólogos que funcionan solo con gasolina. Y sí: eso incluye el impacto de la fabricación de baterías y la generación de la energía para cargarlas. Pero aun así, tales generalizaciones pasan por alto detalles, como qué vehículos eléctricos son especialmente ecológicos, y sin mencionar dónde. La eficiencia de un coche eléctrico varía mucho según la temperatura ambiente, algo que afecta menos a los vehículos que queman gasolina.

      Ahora disponemos de los datos y los cálculos para responder a estas preguntas, cortesía de la Universidad de Michigan. La semana pasada, los investigadores publicaron un estudio junto con una calculadora que permite a los usuarios comparar la diferencia en las emisiones de gases de efecto invernadero a lo largo de la vida útil de varios tipos de vehículos y trenes motrices “de la cuna a la tumba”, como dicen. Eso incluye la producción y eliminación del vehículo, así como las emisiones durante la fase de uso por “conducción y producción previa de combustible y/o generación de electricidad”, según la propia universidad.

      Además, estos cálculos pueden verse alterados por el lugar donde vives. Así que, si introduzco mi ubicación en el condado de Bucks, Pensilvania, puedo ver que mi “sedán compacto” genérico y con motor únicamente de combustión interna emite 309 gramos de dióxido de carbono equivalente (gCO2e) por milla. Un híbrido compacto emitiría un 20 % menos; un híbrido enchufable, un 44 % menos; y un eléctrico con autonomía de 200 millas, un asombroso 63 % menos. Y, si me mudara a Phoenix, las ventajas serían aún mayores al pasarse totalmente a eléctrico, hasta reducir el impacto de carbono en un 79 %.

      Según el estudio: “Este gráfico muestra cómo se comparan las emisiones de gases de efecto invernadero de diferentes tipos de vehículos con una camioneta pickup de gasolina, según una nueva investigación de la Universidad de Michigan. Los gramos de dióxido de carbono equivalente emitidos por milla se indican entre paréntesis. Las abreviaturas de trenes motrices son las siguientes: ICEV = Vehículo con motor de combustión interna; HEV = Vehículo híbrido eléctrico; PHEV = Vehículo híbrido enchufable; BEV = Vehículo eléctrico a batería. Los números después de la abreviatura del tren motriz indican la autonomía eléctrica en millas.” Umich.edu

      Donde esta investigación resulta especialmente reveladora es al comparar, por ejemplo, el vehículo puramente de combustión interna o híbrido suave más eficiente con un gran SUV eléctrico o una pickup equipada con una batería grande. El vehículo eléctrico más pesado y grande aún emite solo el 71 % del dióxido de carbono de un compacto que funciona únicamente con gasolina (de nuevo, usando Pensilvania como referencia). Así que, sí: por sorprendente que parezca, una Rivian R1T de 7.000 libras resulta menos dañina para el medio ambiente que un Civic normal, a lo largo de su ciclo de vida.

      Mientras tanto, resulta que un SUV híbrido enchufable de tamaño medio con una autonomía únicamente con batería de 35 millas queda aproximadamente a la par con una pickup totalmente eléctrica de 400 millas en cuanto a emisiones a lo largo de su vida útil.

      Dada la popularidad de las camionetas en EE. UU., el estudio también tuvo en cuenta el coste de las pickups transportando carga. Sin embargo, incluso con una carga útil de 2.500 libras, se estima que una camioneta eléctrica con 400 millas de autonomía seguiría produciendo alrededor del 35 % del CO2 equivalente de una camioneta solo de gasolina sin carga. Por otro lado, la carga obviamente perjudica la autonomía de un vehículo eléctrico más que la de una camioneta con motor de combustión.

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      Prueba la calculadora de la universidad, experimenta con diferentes variables y compruébalo tú mismo. Los investigadores admiten que hay margen de mejora. Por ejemplo, los tiempos y patrones de carga no se incluyeron en este análisis, y el estudio reconoce que las emisiones varían según la carga de la red eléctrica.

      Dicho esto, el mensaje es claro: cualquier vehículo con un motor de combustión interna únicamente, sin importar el tamaño o la forma, es más perjudicial para el medio ambiente que cualquier vehículo eléctrico. Y, aunque elegir el vehículo más pequeño posible que satisfaga tus necesidades es lo mejor, independientemente del combustible que use, los investigadores nos dejan otra conclusión importante: “Estimamos que la electrificación del tren motriz tiene mayor potencial para la reducción de emisiones a lo largo del ciclo de vida en comparación con los beneficios de la reducción de tamaño por sí sola.”

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