Lo que una bolsa de papas me enseñó sobre la tecnología de baterías de Optima en Pikes Peak

      Optima

      Suscríbete al boletín diario de The Drive

      Las últimas noticias, reseñas y artículos sobre automóviles.

      La carrera de autos ha sido durante mucho tiempo considerada la prueba definitiva para las tecnologías automotrices emergentes, con todo, desde la aerodinámica hasta los cambios de marchas en paletas, pasando de máquinas de carreras de alta tecnología a coches de consumo. Pero con tanto ya hecho, es difícil imaginar qué queda exactamente por aprender.

      Para averiguarlo, Optima Batteries me invitó a la Subida Internacional a Pikes Peak 2025. Allí, una flota de coches de carreras Porsche de BBI Autosport sería equipada con la batería de litio OrangeTop QH6 de la compañía, y yo estaba decidido a descubrir cuán relevante puede ser la emblemática carrera de 12.42 millas hasta la cima de la Montaña de América en el desarrollo actual de baterías.

      Curiosamente, no fue necesario ningún concepto complejo ni máquina de alta tecnología para enseñarme por qué Pikes Peak representa un enorme desafío para un componente vital como la batería de un coche. De hecho, todo lo que necesitó fue una bolsa tonta de papas fritas.

      Elizabeth Blackstock

      Pero primero: ¿Por qué la carrera es relevante para una compañía como Optima Batteries? Tom Downie, vicepresidente de comunicaciones de Clarios (que es dueña de Optima Batteries), explicó exactamente eso.

      El automovilismo “nos da la oportunidad de poner a prueba algunos de nuestros productos más allá de lo que un consumidor promedio podría, y toda esa [investigación y desarrollo] se aplica a nuestros productos habituales”.

      Este enfoque puede incluir no solo atraer a clientes del mercado de accesorios orientados al rendimiento que quieran mejorar su equipamiento de stock, sino también monitorear cómo los fabricantes de equipos originales (OEMs) están desarrollando ciertos elementos de sus máquinas a través del automovilismo y ofrecerles productos Optima si su tecnología no termina de estar a la altura.

      Desde un punto de vista de ventas, tiene sentido. Pero para entender qué, exactamente, se puede aprender en un evento como el PPIHC —o, como agregó Daryl Brockman, director de ventas global, marketing y planificación de productos en Optima, de la Carrera de los Hammer y el Baja 1000— hay que mirar el entorno extremadamente único de esta carrera.

      Claro, quieres que tus coches de carreras sean duraderos, pero Brockman explicó que Pikes Peak plantea un desafío francamente fascinante, uno que yo experimenté por mí mismo con la mencionada bolsa de papas fritas.

      Compré una bolsa de papas en Colorado Springs, que tiene una altitud de poco más de 6,000 pies. La bolsa permaneció cerrada en el asiento delantero conmigo mientras cruzaba la línea de salida en 9,390 pies y hacía el lento ascenso hasta Pikes Peak hasta la cima, que está a 14,115 pies de altitud.

      Un recipiente sellado como esa bolsa de papas experimentará un cambio extremo: se hincha y se expande. Eso se debe a que la presión del aire dentro de la bolsa se mantiene igual que cuando fue sellada cerca del nivel del mar, mientras que la presión del aire exterior disminuye. El aire interno quiere salir de la bolsa, lo que genera una tensión superficial extrema. Los científicos llaman a esto la Ley de Boyle.

      Optima

      Al igual que la bolsa de papas, las baterías son también recipientes totalmente sellados, y el cambio de altitud durante la carrera impactará la batería de la misma manera en que afecta a tu bolsa de papas: a medida que subes más alto en la montaña, la presión del aire exterior disminuye, pero la presión interna en tu batería se mantiene igual.

      Los cambios de presión pueden afectar la integridad estructural de un paquete de baterías de litio sellado, lo que puede causar fugas o incluso explosiones, mientras que las disminuciones en la eficiencia de enfriamiento pueden hacer que la batería se sobrecaliente. Esto debería ser evidente, pero resulta especialmente preocupante cuando esas baterías están acopladas a coches diseñados específicamente para competir en carreras de montaña en 10 minutos o menos.

      “Nuestras baterías tienen en realidad una válvula de respiración que permite que la presión dentro de la paquete de baterías se iguale a la presión atmosférica exterior”, me dijo Brockman. “Es uno de los pequeños detalles que tienen nuestras baterías y que algunos de nuestros competidores quizás no han considerado”.

      Elizabeth Blackstock

      Y es un detalle que no se puede replicar realmente en condiciones de laboratorio.

      Brockman señaló que la OrangeTop QH6 pasó un año y medio en el laboratorio, durante el cual el equipo de desarrollo de Optima resolvió cualquier problema inicial. El siguiente paso fue crear prototipos de preproducción, que Optima distribuyó a equipos de carreras y entusiastas que realmente pondrán esas baterías a prueba.

      “Una prueba en laboratorio es en un entorno controlado, así que las suposiciones no siempre coinciden con la realidad”, explicó Brockman.

      “Se hacen suposiciones sobre cuánta potencia se necesita para arrancar el vehículo, que pueden variar mucho de un coche a otro; el tiempo de arranque; las diferencias en cómo arranca un vehículo cuando el motor está frío versus cuando está caliente. A veces, encuentras cosas fuera de tus suposiciones iniciales, y esas son las cosas que aprendemos en el camino para asegurarnos de tener un producto que siempre funcione bien”.

      Elizabeth Blackstock, Optima

      Una válvula de respiración es una característica bastante sencilla; en condiciones atmosféricas por debajo del nivel del mar, esta válvula permanece sellada en la batería. Pero a medida que subes más en la montaña y la presión dentro de la paquete aumenta, comprime la válvula y permite que ese aire escape. Cuando la presión del aire dentro y fuera de la batería se iguala, la válvula se cierra. Si mi bolsa de papas tuviera una característica similar, no parecería que va a estallar en la cima de Pikes Peak.

      La válvula puede ser pequeña, pero la OrangeTop QH6 también está equipada con numerosos sensores que monitorizan la salud de la batería, y toda esa información puede transmitirse a una aplicación en tu teléfono vía Bluetooth. Sin la válvula de respiración, Optima podría ver exactamente cómo los cambios bruscos en elevación y presión atmosférica comprometen la integridad y la vida útil de la batería. Añadiendo la válvula, los datos mostraron una historia radicalmente distinta, aunque el equipo de Optima fue reacio a revelar detalles patentados.

      Así que, aunque la edición de 2025 del PPIHC fue la primera en la que Optima presentó oficialmente su batería OrangeTop QH6 en un coche de carreras como producto final, no fue la primera vez que un coche llevó alguna versión de esa batería a una montaña; sus probadores de productos enfocados en aventuras habían estado escalando cumbres con entusiasmo durante aproximadamente un año antes de que la compañía supiera que tenía una batería capaz de soportar las presiones de la competencia. La diferencia es que ahora, Optima ha completado las pruebas de sus prototipos y se siente lo suficientemente confiada como para ofrecerla a los consumidores.

      ¿Tienes algún consejo? Envíanos un correo a [email protected]