Il furgone Sprinter di nuova generazione è il lancio più importante della Mercedes negli ultimi anni.

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      Poche gamme di veicoli hanno attraversato lo spettro di auto e camion come Mercedes-Benz nel corso dei decenni. Quella stella a tre punte ha adornato tutto, dalle coupé di lusso alle piccole compatte, dagli autobus ai tir e, perché no, l’Unimog. Anche se la struttura societaria dell’azienda fa sì che i guidatori negli Stati Uniti non possano vedere lo stesso badge su una S-Class e su un camion da 18 ruote nel traffico, c’è un luogo ovvio in cui le operazioni di veicoli passeggeri e commerciali di Mercedes convergono sulle strade americane: il furgone Sprinter.

      E questa settimana vediamo un’anteprima del suo futuro. Mentre Mercedes celebra il trentesimo anniversario del lancio del primo Sprinter, sta anticipando il design del prossimo modello di quarta generazione con una scultura chiamata “The BOuLDER”—questa è l’ultima volta che lo scrivo così—e condividendo alcuni dettagli sulla piattaforma, le funzionalità e le caratteristiche di connettività del suo prossimo furgone da carico.

      Anche se non gestisci un’attività di consegne, questo è importante. Mercedes-Benz si trova a un bivio, stretta tra barriere commerciali in aumento e una frettolosa virata dopo una precoce puntata totale sui veicoli elettrici. I ricavi della sua divisione van erano cresciuti del 25 percento dal 2019 prima di calare nel 2024, proprio dopo che gli anni del boom avevano spinto l’azienda a pianificare un’ambiziosa espansione con le nuove van di lusso delle classi VLE/VLS. Il nome Sprinter e l’immagine che porta, come navetta per il tappeto rosso e come camioncino da lavoro, sono incredibilmente preziosi e, finanziariamente, la casa automobilistica ha più bisogno che il prossimo Sprinter abbia successo che non di compiacere qualcuno rimettendo un V8 nella C63 AMG.

      

      

      

      

      

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      Il BOuLDER rivela la calandra, un po’ dei fari e porzioni della silhouette di un Sprinter a tetto alto: la linea del cofano, il montante A, il tetto e la parte posteriore. Sembra… un furgone, come dovrebbe. Uno sguardo più attento mette in evidenza però alcuni cambiamenti, come una fascia anteriore più arrotondata, un cofano più piatto che crea un angolo maggiore al montante A, e un carattere complessivo leggermente più dalle fiancate piatte.

      Qui confesso che Mercedes in realtà mi ha mostrato in anteprima un prototipo di stile in Germania la settimana scorsa che mostrava il design completo (ma non del tutto finito), ma ho firmato un pesante NDA, ho consegnato il cellulare e il registratore e mi hanno passato il metal detector da un tedesco severo, quindi non posso dire nulla al riguardo. Mi hanno chiesto un feedback, l’ho dato, e tutto qui.

      Potresti vedere questo e pensare che assomigli praticamente a prima. Ma dovrebbe! I furgoni commerciali devono essere due cose: bravi a trasportare cose e facili da riparare e modificare. Le aziende non dovrebbero dare sfogo a stramberie in quel brief di design. Non serve il massiccio fanale a forma di U del Rivian RSV e i problemi che crea negli angoli per segnalare che questo è il futuro dei furgoni, o anche solo un miglioramento rispetto a quello precedente. Tutto ciò che serve è qualcosa che svolga il lavoro meglio.

      Il fatto è che lo Sprinter ha molti compiti. Qui in America lo vediamo principalmente come furgone commerciale o per consegne, conversione in camper e navetta VIP. A livello globale puoi aggiungere cassoni, camion con cassone chiuso, ambulanze, autopompe dei vigili del fuoco, food truck, autoarticolati e altro alla lista. Mercedes deve tenere conto di tutto questo nell’organizzazione del prossimo modello. È importante: lo Sprinter di quarta generazione sarà disponibile in una gamma simile di altezze del tetto, passi e configurazioni di telaio.

      

      

      

      

      

      

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      Il prossimo Sprinter arriverà anche in versioni elettriche e a benzina, basate rispettivamente sulle piattaforme VAN.EA e VAN.CA, che sono condivise anche con il nuovo van più piccolo e orientato ai passeggeri delle classi VLE/VLS che Mercedes ha annunciato all’inizio di quest’anno. Quanti componenti saranno condivisi quando lo Sprinter dovrà essere costruito per durare? Mercedes non lo dirà ancora, né rivelerà alcunché sui propulsori a combustione interna (ICE). La versione elettrica arriverà per prima e ci aspettiamo che un’architettura a 800 volt consenta ricariche super rapide.

      Inoltre, Mercedes aggiungerà il suo sistema operativo connesso MB.OS con una serie di caratteristiche focalizzate sulla gestione flotte, come l’integrazione di app personalizzate per la pianificazione dei percorsi e avvisi di manutenzione in tempo reale. I nuovi computer del van saranno profondamente integrati in una configurazione “da chip al cloud” per permettere il controllo remoto di tutto, dal sistema HVAC alle impostazioni di ricarica.

      Non tutti gli acquirenti di Sprinter gestiscono una flotta, e ci saranno certamente quelli che penseranno che si tratti di complicazioni inutili in un furgone da lavoro, ma giudicheremo solo quando questi sistemi potranno essere sottoposti a stress test nel mondo reale. Inoltre, devo sottolineare quanto questa anteprima sia diversa dal solito teaser di un nuovo modello. Mercedes non promette una rivoluzione. Di fatto, si tratta di progressi già presenti su molte auto nuove oggi. Mercedes sta semplicemente dicendo: va bene, è ora di metterli nel furgone.

      

      

      

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      Questo, in realtà, è stato il punto forte dello Sprinter fin dall’inizio. Come la S-Class, è stato il primo a fare molte cose nel suo segmento che poi sono diventate la norma per i furgoni da carico, a partire dai freni a disco sulle quattro ruote quando fu lanciato. A proposito, Mercedes ha tirato fuori dal suo museo un modello giallo del 1995 per una breve prova così che potessi vedere dove tutto è iniziato. Onestamente, a parte il diesel che era lentissimo, era sorprendente quanto tutto il resto sembrasse moderno dalla postazione di guida: la posizione di guida e l’ergonomia, i punti di contatto simili a quelli di un’auto, la vista oltre il cofano. Questi cambiamenti all’epoca furono grandi balzi in avanti per i furgoni commerciali. Ora, sono semplicemente il modo in cui stanno le cose.

      Trenta anni dopo, ci prova di nuovo. Lo stesso, solo migliore. Vedremo quando la rivelazione completa avverrà da qualche parte l’anno prossimo.

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