Singapore è la prima gara di F1 definita «rischio da calore», ma cosa significa esattamente?

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      Molti piloti di Formula 1 temono di andare a Singapore, non per la difficoltà dei sorpassi su un circuito cittadino così sconnesso, ma per il calore estremo e l’umidità che devono affrontare. Le previsioni meteo di questo fine settimana indicano condizioni ancora più calde e umide del solito, motivo per cui la FIA l’ha dichiarata una gara “Heat Hazard” — la prima del suo genere.

      Prima di tutto, la pioggia. Le previsioni segnalano una probabilità del 40% di pioggia per venerdì, seguita dal 20% per sabato e domenica. Pur essendo una situazione abbastanza normale per Singapore in questo periodo dell’anno, il rischio di un forte acquazzone aumenta ovviamente l’umidità già elevata. Il pericolo reale, e la ragione dell’intervento della FIA, sta però nel calore opprimente. Anche in questo caso le previsioni indicano 32 °C per venerdì e sabato, e 33 °C per il giorno di gara; equivalgono a 91 e 92 gradi Fahrenheit.

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      Se vivi in Texas o in Arizona, per voi è solo una giornata tipica, ma combinato con l’umidità prevista dell’85%-90% per questo fine settimana, la situazione si aggrava notevolmente per i piloti, facendoli percepire la temperatura come 125 gradi o più, secondo la NOAA. E questo è solo quello che si proverebbe stando all’aperto a bere una bevanda fredda. La temperatura media all’interno dell’abitacolo di una F1 è intorno ai 120 °F (circa 49 °C), ma in posti come l’Arabia Saudita o Singapore può salire fino a 140 °F (circa 60 °C). I piloti devono sopportare queste condizioni per due ore rimanendo fisicamente e cognitivamente lucidi. Non c’è bisogno di dire che queste alte temperature li portano sull’orlo dello svenimento per colpo di calore.

      Procedura Heat Hazard

      Per evitare che ciò accada, la FIA ha attivato il suo protocollo Heat Hazard, che scatta quando le temperature superano i 30 °C. Ma cosa significa esattamente? Non è molto, ma è comunque importante. Innanzitutto, la FIA chiede ai 20 piloti di considerare di indossare una tuta refrigerante per tutto il weekend. Tuttavia, non può obbligarli.

      Le tute refrigeranti da corsa esistono da decenni; io stesso ne avevo una agli inizi degli anni 2000 quando correvo con i kart a marce negli stati del sud, dove non era raro passare un’intera giornata al sole con temperature superiori ai 110 °F (circa 43 °C). Le tute refrigeranti della F1 sono ovviamente molto più avanzate ed efficaci.

      Clive Rose via Getty

      Prodotte dall’azienda statunitense Chill Out Motorsports, le unità di raffreddamento omologate FIA presentano due componenti principali: una scatola che ospita un micro-compressore, un evaporatore e un’unità di condensazione, e una maglia indossabile con circa 150 piedi (circa 46 metri) di tubazioni che corrono lungo una maglia ignifuga a maniche lunghe. Come spiega con precisione Motorsport.com, i tubi trasferiscono una miscela refrigerante dalla scatola alla maglia.

      Tornando al dettaglio per cui la FIA non può obbligare i piloti a indossare questa tuta, anche quando è evidente che sarebbe la cosa giusta da fare: il motivo è lo stesso per cui molte cose in F1 sono come sono — le prestazioni. L’unità di raffreddamento da montare sulla vettura pesa circa 4 libbre (circa 1,8 kg), mentre la tuta, le tubazioni e le altre connessioni elettriche possono aggiungere circa un’altra libbra (circa 0,45 kg). In uno sport dove tutto è spinto all’estremo, aggiungere qualche chilo solo per il “comfort” è mal visto.

      Il modo in cui la FIA cerca di convincere i piloti a indossare la tuta è, per così dire, obbligare all’aggiunta di una zavorra di 11 libbre (circa 5 kg) sulla vettura di ogni pilota che rinuncia alla tuta refrigerante. In questo modo, i piloti che scelgono di indossare il sistema per restare freschi non sono penalizzati per questo; allo stesso tempo, rende più probabile che gli altri decidano comunque di indossarla, visto che dovrebbero comunque aggiungere peso.

      Mark Thompson

      Ma anche così, alcuni piloti in passato hanno scelto di saltare l’equipaggiamento e arrangiarsi. Ci sono state segnalazioni di unità (di generazione precedente) che si guastavano a metà gara, lasciando i piloti in una situazione peggiore con un liquido che in realtà si riscaldava durante la corsa. Al contrario, altri hanno detto che la maglia è troppo scomoda, facendo sentire goffi e ancora più compressi all’interno di un abitacolo già angusto.

      I piloti di F1 sono incredibilmente in forma, e quasi tutti seguono qualche tipo di programma di allenamento specifico per Singapore prima del GP, dove possono perdere fino a otto libbre (circa 3,6 kg) di peso corporeo durante la gara a causa della sudorazione. Questo comporta tipicamente esercizi cardio ad alta intensità in condizioni calde e umide, come boxe, salto con la corda e perfino cyclette da fermo per tutta la durata della gara in bagni turchi e saune.

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