La serie Forza Motorsport probabilmente è finita dopo i licenziamenti di Microsoft, mentre Horizon continua a vivere

      Xbox Game Studios

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      La scorsa settimana abbiamo appreso di massicci tagli di posti di lavoro in diverse divisioni di Microsoft che sviluppano giochi Xbox. Tra queste, il team di Turn 10 Studios, sviluppatore di Forza Motorsport, è stato tra i più colpiti da questa decisione, come riportato da The Verge, che ha precisato che il team di Redmond, Washington, ha perso oltre 70 persone. I licenziamenti sembrano aver riguardato figure chiave dell’intera azienda, dai responsabili di fisica e audio a artisti, ingegneri e personale di supporto alla comunità. E ciò ha messo in forse il futuro della serie Motorsport, dopo un ripensamento completo del servizio live con l’ultimo titolo rilasciato nel 2023.

      Alla fine della scorsa settimana, un dipendente che ha lavorato per l’ultima volta presso Turn 10 nel 2016, Fred Russell, ha pubblicato su Facebook che Forza Motorsport era “chiusa”, ma che la serie Forza Horizon “sarebbe continuata”. Il rapporto di The Verge, linkato sopra, afferma che i licenziamenti hanno lasciato “abbastanza persone per mantenere vivo e funzionante Forza Motorsport”, anche se ciò non implica necessariamente che il gioco riceverà nuovi contenuti in futuro—semplicemente che rimarrà online. Motorsport ha ricevuto un aggiornamento importante a maggio, in occasione del 20º anniversario della serie, portando numerosi eventi singoli, gare retrospettive e, soprattutto, il ritorno del circuito preferito dai fan, Fujimi Kaido, alla serie.

      Lo scorso mese, prima dei tagli al personale, il CEO di Microsoft Gaming Phil Spencer aveva anticipato l’arrivo di “il prossimo Forza” nel 2026, coincidente con il 25º anniversario del primo Xbox. Si presumeva già che questo titolo sarebbe stato un nuovo capitolo della serie open-world arcade Forza Horizon, piuttosto che un nuovo simulatore Motorsport, e i licenziamenti di Turn 10 sembrano confermarlo. L’ultimo Horizon è uscito nel 2021, ed è gestito da Playground Games, con sede nel Regno Unito, a differenza di Motorsport, che è sempre stato di proprietà di Turn 10. Quanto rimane di Turn 10 dovrebbe aiutare Playground a sviluppare Forza Horizon 6. The Drive si è messo in contatto con Microsoft per chiedere del futuro della serie Forza Motorsport e aggiornerà questa notizia qualora dovessimo sapere qualcosa.

      Il Nürburgring Nordschleife non ha debuttato con Forza Motorsport, ma è stato aggiunto al gioco alcuni mesi dopo. Xbox Game Studios

      L’ultimo Forza Motorsport è uscito nel ottobre 2023, ricevendo recensioni miste: molti critici e giocatori hanno elogiato la gestione della dinamica di guida e i circuiti rifatti, ma hanno trovato difetti nella campagna singola sperimentale, nelle performance su Xbox e, in particolare, su PC, e nei bug di lancio. All’inizio del 2024, uno dei molti appaltatori che hanno lavorato al gioco ha condiviso la sua esperienza in un ambiente di sviluppo complicato.

      Forza Motorsport è ben presto diventato uno dei titoli di punta di Microsoft, accanto a Halo e Project Gotham Racing, verso la fine del ciclo di vita della Xbox originale. Il primo episodio è arrivato nel maggio 2005, tre mesi dopo il debutto di Gran Turismo 4 sulla PlayStation 2. Mentre l’obiettivo di Microsoft era chiaramente quello di competere con il simulatore di Sony, Forza ha avuto un’identità diversa, basata soprattutto su permettere ai giocatori di fare tutto ciò che Gran Turismo rifiutava—danni ai veicoli, modifiche estetiche, scambio di motori e disegni di livree.

      Immagini ufficiali di Forza Motorsport dal primo episodio. Xbox Game Studios

      Forza Motorsport si posizionava come il challenger della scena automobilistica più sobrio e avant-garde di Gran Turismo, catturando sottoculture automobilistiche dall’esplosione dei tuner degli anni 2000 alle muscle car americane dell’età d’oro e alle corse motoristiche contemporanee. La sua colonna sonora, composta prevalentemente da arrangiamenti Junkie XL di classici rock con chitarra, rappresentava un contrasto evidente rispetto al jazz gioioso di GT. La serie ha probabilmente raggiunto il suo apice durante la generazione Xbox 360, con FM3 che portò il simulatore di corsa Xbox a nuove vette, e FM4 che perfezionò la formula. Tuttavia, dal rilascio del primo gioco open-world della serie Horizon, nel 2010, il più casual spinoff ha superato Motorsport in termini di popolarità generale.

      Forza Motorsport non è riuscito a rinverdire del tutto la propria magia di 15 anni fa—e, francamente, nemmeno Xbox—ma c’era sempre la speranza che la serie tornasse in auge e riacquistasse il ruolo di leader nel genere, anziché quello di seguace. Purtroppo, quella speranza sembra ormai più sfumata che mai, a 20 anni e due mesi dall’inizio.

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