Voglio credere nel nuovo SRT, ma ancora non ci riesco.

      Da core del mio essere, voglio che SRT abbia successo. Sono cresciuto affiancando poster della Viper alle pareti, uno sfondo della Viper sul mio PC, modelli in metallo della Viper sulla cassettiera e giochi di corsa con la Viper su qualsiasi piattaforma riuscissi a racimolare soldi. Ho anche guardato la brutta serie TV della Viper.

      Ovviamente era brutto. È debutato quando avevo dieci anni, e anche io me ne accorsi abbastanza in fretta.

      Bastino dire che il marketing di primo livello ha fatto meraviglie sulla mia impressionabile gioventù. Mi piacevo automaticamente tutto ciò che era R/T. Neon? Durangos? Forse no per me, ma comunque interessante. E quando R/T è diventato SRT e sono circolate voci di un ritorno del Hemi V8, sono stato tutto orecchie. Dodge ha mostrato la nuova Charger a New York quell’anno. Ho ancora riviste con le recensioni in qualche scatola nel seminterrato.

      In teoria, era la prova che Dodge aveva un futuro vendendo qualcosa di diverso da semplici badge Chrysler dipinti di rosso acceso. Ma era molto più di ciò. Era grande. Era cattivo. Era diverso. In un salone pieno di berline a quattro porte e pickup bendati, le grandi narici della Charger 6,1 litri la facevano apparire altrettanto sinistra quanto la Viper.

      Dovrei essere entusiasta oltre ogni limite per l’annuncio di questa settimana secondo cui Stellantis sta rilanciando SRT. Ma non lo sono; anzi, faccio fatica a provare qualsiasi cosa.

      Non fraintendetemi, vedo i paralleli con gli inizi degli anni 2000. Come oggi, Chrysler (all’epoca metà di DaimlerChrysler) si trovava in una situazione strana. La “Fusione di Uguaglianza” con Daimler cominciava già a mostrare crepe, ma le due aziende avevano già condiviso molte innovazioni. La piattaforma Dodge/Chrysler LX era frutto di quell’interazione: un telaio derivato da Chrysler, modificato per adattarsi ad alcuni componenti chiave di Mercedes-Benz, inclusi elementi di sospensione anteriore e posteriore, insieme a una trasmissione automatica a cinque rapporti.

      Ma nonostante i nuovi partner europei, Chrysler era in qualche modo in crisi. La Charger, la 300 e la Magnum sembravano fantastiche in strada, ma gli interni erano di qualità bassa anche per veicoli che costavano un terzo in meno. Questo risparmio si rifletteva anche in altri componenti chiave. Nessuna delle prime SRT-8 di prima generazione uscì mai con un differenziale autobloccante meccanico. Solo nel secondo anno di produzione della Dodge Challenger SRT-8 (2009, per inciso) ne fu introdotto uno. La Charger dovette aspettare il suo restyling del 2011. La versione ad alte prestazioni della 300 fu semplicemente eliminata, e la Magnum scomparve del tutto prima che le cose diventassero interessanti.

      Ma ciò che le grandi Mopar mancavano in capacità, lo compensavano in carisma vintage puro. E il momento non poteva essere più favorevole. Ovunque guardassi, la nostalgia dei baby boomer era al suo apice. Ogni vecchio con una muscle car anni ’60 arrugginita sembrava aspettarsi di scambiarla per un acconto sulla pensione. Non aiutava il fatto che il gas era ancora relativamente economico, e il boom dei pickup aveva acceso gli ingegneri americani su cosa altro potevano mettere motori grandi.

      Qual è il detto? La storia può non ripetersi, ma spesso fa rima?

      Ma nonostante questi fili armoniosi, quella sensazione di eccitazione manca. E forse è perché ciò che Dodge propone questa volta non è nuovo né diverso. Anzi, se mai, è l’esatto contrario. La Dodge Charger del 2006 univa un nuovo telaio con componenti vecchi per creare qualcosa che spiccasse nel salone. Questa volta, è chiaramente evidente che fanno di tutto per avere qualcosa, qualsiasi cosa, in salone.

      Per essere onesti, se avessi fatto il colpo grosso con il Hemi come Mopar ha fatto con l’ultima generazione di SRT, anche io vorrei riprovare quella vena. Ma temo che non ci sia più molto da tirare fuori come spera SRT.

      Una Charger V8 tutta nuova era troppo costosa per le mie possibilità nel 2006; ho dovuto aspettare 10 anni per avere il mio turno di possedere un Hemi. La mia Plum Crazy 392 era una SRT8 usata del 2013 con il cambio a sei marce a pistola. Era tutto quello che desideravo – grande, stupido, rumoroso, e in qualche modo totalmente invisibile alle forze dell’ordine.

      Era un’auto fantastica, considerando tutto, ma una volta che la novità svanì, il mio interesse si raffreddò in fretta. Alla fine la vendetti a Carvana in una trattativa sostanzialmente in pareggio durante il picco del Covid. Meno manutenzione e assicurazione – soldi che avrei speso comunque – ho pagato circa 1500 dollari di tasca mia per quattro anni e mezzo di proprietà. Ma nonostante il mio affetto, non ho desiderio di ripetere l’esperienza.

      Capisco perché questa strategia attiri Stellantis; in poche parole, è stata l’ultima cosa che ha funzionato, e ci sono ancora dentro alcuni che ricorderanno come si faceva. E ci sono tanti come me che vorrebbero vederla riuscire. Quindi perché no?

      La crescita della vecchia linea SRT è stata così casualmente perfetta che non credo potranno replicare quel successo. Era l’idea giusta per quel momento, e abbastanza forte da sopravvivere alle continue sequenze di momenti non ideali che sono seguiti.

      Forse sbaglio. Forse il desiderio è ancora lì. Per me? Svegliatemi quando vedrò una nuova Viper.