Estos tipos pasaron 5 horas dando vueltas a una rotonda por una causa benéfica y solo les pararon dos veces.

      Jake Dwinell, a la izquierda, y Jay Roberts posan después de su cinco horas dando vueltas en la rotonda. Cortesía de Jake Dwinell

      

      

      

      

      

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      Hace un mes compartí la historia de Jay Roberts, un aficionado de la Cannonball Run que estableció un nuevo récord por completar el trayecto de forma semi-autónoma, usando su Toyota Prius 2017 y un sistema Comma 3X posventa. A principios de esta semana, Jay me mandó un mensaje diciendo que había lanzado otro guante, y brevemente me pregunté qué podría haber sido. Quizá un récord en un vehículo eléctrico o algo totalmente fuera de lo común, como un kei car. Cuando me dijo lo que realmente había logrado, quedó claro que no estaba pensando con suficiente creatividad.

      “El sábado por la mañana batí un nuevo récord mundial”, decía su mensaje. “Un récord ridículo por pasar más tiempo conduciendo en una misma rotonda. El tiempo anterior era 4 horas y 28 minutos. Nuevo récord: 5 horas y 3 minutos.”

      Al día siguiente, Jay y yo hablamos por teléfono porque tenía muchas preguntas, empezando, obviamente, por “¿Por qué?” Si alguna vez has hablado con un cannonballer, la respuesta suele ser más o menos la misma: porque podían.

      “Pues, hace como un mes, un grupito, como cinco o seis de nosotros, tenemos un chat de grupo y bromeamos entre nosotros”, me dijo Jay. “Uno de ellos, Jake Dwinell, publicó un enlace de alguna noticia que decía que alguien había establecido un récord mundial por conducir continuamente en la misma rotonda, y su tiempo era solo 4 horas y 28 minutos.”

      “Por supuesto, siendo cannonballers, miramos ese tiempo y dijimos: ‘Oh, esto es fruta madura’”, dijo Jay.

      Así que el 11 de octubre, Jay y su copiloto Jake se embarcaron en lo que solo puedo describir como el total opuesto de una Cannonball Run: conducir el mayor tiempo posible cubriendo la menor distancia geográfica posible, alrededor de una rotonda de un solo carril en Trumbull, Connecticut.

      Jay y Jake apuntaron a un tiempo de 5 horas y 3 minutos, que lograron, para honrar la primera Cannonball Run de Brock Yates el 3 de mayo de 1971. También intentaron recaudar 500 dólares para el Brock Yates Memorial Fund, que recoge dinero para la investigación del Alzheimer, y terminaron superando esa cifra con facilidad. El total es de 1.118 dólares al momento de la publicación, y aún aceptan donaciones.

      Aunque todo esto no fue sin dificultades.

      “Puedo aguantar cinco horas [en un coche], ya sabes, ningún problema”, me dijo Jake. “Puedo hacerlo después del trabajo y luego despertarme y hacer 18 al día siguiente. Esto fue mucho más duro de lo que esperaba. La fuerza centrífuga te pegaba al asiento.”

      A muchos nos gusta un buen viaje por carretera, pero la idea de diversión de un cannonballer es un trayecto de 40 horas de costa a costa. No suelen marearse. Desafortunadamente, resulta que hacer algo de más de 1.200 vueltas solo girando a la izquierda a unos 12 mph es un poco desorientador. Jay dijo que mayormente miraba por la ventana del conductor, excepto cuando echaba un vistazo al parabrisas para asegurarse de que otro tráfico no se cruzara —lo que presentaba otro problema.

      “En una Cannonball, hay muchos, ya sabes, tramos de 100 millas donde puedes simplemente sentarte con el pie clavado”, dijo Jake. “O, incluso si eres de usar control de crucero—ninguno de mis coches tiene control de crucero—pero si eres de los que usa control de crucero, puedes ponerlo y reclinarte, y al menos puedes, como, mirar alrededor.”

      Una rotonda que tarda 15 segundos en hacer una vuelta y que solo tiene un carril no ofrece esas oportunidades para desconectar el cerebro.

      “Jay y yo estuvimos totalmente alerta durante toda la carrera”, dijo Jake. “No hubo un momento en el que ambos no estuviéramos completamente concentrados en la carretera por delante, porque hubo algunas situaciones peligrosas donde gente salió corriendo delante de nosotros. Y, ya sabes, es gracioso: estábamos juzgando cómo algunas personas realmente saben usar las rotondas, y otras no lo hacen bien. Ya sabes, gente que se para y espera a que alguien entre en la rotonda. Así no funciona. Y al final bajamos un poco la velocidad, porque se acumulaba tráfico, y era como, ‘Vale, dejemos entrar a algunas personas.’ Iremos lo suficientemente despacio. Y aún así no se metían. Íbamos prácticamente arrastrándonos por la rotonda, y esperaban a que diéramos otra vuelta. Hay coches alrededor de los que probablemente dimos tres vueltas antes de que se incorporaran.”

      

      Puedes ver un lapso de tiempo de las cinco horas más arriba. No solo confundieron y quizá frustraron a sus compañeros conductores, sino que además algunos llegaron a llamar a la policía, lo cual es irónico por muchas razones.

      “¡Legalmente, no estamos infringiendo ninguna ley!” se rió Jay. “Es una cosa loca, que los cannonballers hagan algo que bate un récord y no rompe ninguna ley. Ya sabes, normalmente siempre vamos a alta velocidad.”

      Jay dice que tuvieron dos encuentros con la policía. En la primera ocasión, un agente se detuvo en la entrada de la rotonda y les indicó que salieran. Aun así siguieron dando vueltas, hasta que el policía avanzó y aparcó en medio de la rotonda, bloqueando su paso.

      “Bajamos la ventanilla”, dijo Jay. “Y le dijimos, ‘Oiga, no estamos infringiendo ninguna ley y estamos haciendo esto para recaudar dinero para una obra benéfica.’ Y él simplemente puso los ojos en blanco, hizo un gesto con la mano y se fue.”

      Ese agente permaneció fuera de la rotonda unos minutos más, así que Jake llamó al departamento de policía local para explicar lo que estaban haciendo y por qué. “La primera operadora estuvo como, ‘OK,’ y al final se estaba riendo y preguntando para qué era la organización benéfica y todo. Dijo: ‘Está bien, bueno, le diré a los agentes lo que está pasando.’”

      

      

      

      Arriba a la izquierda: Un amigo en un Corvette C4 se une para marcar el ritmo al Prius. Arriba a la derecha: El tiempo final de 5 horas, 3 minutos y 7 segundos. Abajo: Jake Dwinell y Jay Roberts posan después del final de su carrera. Cortesía de Jake Dwinell y Jay Roberts

      Eso mantuvo a los agentes alejados de su cola extremadamente lenta hasta unos 10 minutos antes de que la pareja batiera el récord de 4 horas y 28 minutos que habían visto en línea. Jake me dijo que esa rotonda estaba en la frontera entre dos jurisdicciones, y otro policía que probablemente pertenecía al departamento de otra localidad les dio el alto. Esto fue un problema, porque mientras que el récord que querían batir permitía paradas para cambios de pasajeros —no es que Jay y Jake se hubieran intercambiado nunca— no podían promediar más de un minuto. Afortunadamente, un amigo vino al rescate.

      “Nuestro colega Spencer medio salvó el día para nosotros”, dijo Jake. “Se acercó al agente y dijo: ‘Oigan, van a por un récord. Si salen, lo pierden. Déjenlos seguir conduciendo y yo les explico mientras siguen conduciendo.’”

      Jake dijo que con cada vuelta que daban después, la expresión del policía cambiaba progresivamente de severa a amable, hasta que se reían y Spencer se hacía selfies con ellos. “[Spencer] me dijo: ‘Estaba listo para salir corriendo y entonces ella tendría que localizarme. Eso les habría dado los cuatro o cinco minutos que [Jay] necesitaba para conseguir el récord.’ Dijo: ‘Hubiera hecho el sacrificio por el equipo si hubiera hecho falta.’”

      La selfie de Spencer con la agente. Cortesía de Jay Roberts

      Afortunadamente no llegó a tanto, y Jay y Jake alcanzaron el tiempo que se habían propuesto. Los amigos sintonizaron y vieron su transmisión en directo e incluso se unieron de vez en cuando para dar vueltas a la rotonda con ellos. Jay dijo que el “Gonzo Prius”, como lo llama, funcionó a la perfección, salvo por un problema en el que las vueltas sin fin provocaron un enorme charco donde estaba el desagüe de condensación del aire acondicionado, bajo el lado izquierdo del vehículo.

      “Esto entra en el top de las cosas más estúpidas que he hecho en un coche”, dijo Jay. “Sabes, es solo que —todo el planteamiento es inútil. A menos que lo hagas para recaudar dinero para la caridad o para batir un récord —incluso si fuera solo una u otra cosa, [es] inútil. Tienes que tener al menos dos o más razones válidas que puedas argumentar para que valga la pena el esfuerzo.”

      Bueno, Jay y Jake lo hicieron y recaudaron algo de dinero para una buena causa en el proceso, viajando un total de 60.3 millas mientras promediaban 49 millas por galón, pasando alrededor del 60% del tiempo en modo eléctrico, estimó Jay. Le pregunté cuál fue la primera cosa que hicieron después de parar.

      “Los dos teníamos tantas ganas de mear. Dios. Nuestras riñones estaban a punto de explotar.”

      Cortesía de Jay Roberts

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