Diseñador y 'padre' del Mazda Miata, Tom Matano, muere a los 76 años.

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      Tsutomu “Tom” Matano, el diseñador detrás de deportivos legendarios de Mazda como el Miata y el FD RX-7, falleció el 20 de septiembre. Tenía 76 años.

      Matano es conocido por muchos entusiastas como “el padre del Miata”, habiendo sido fundamental en su creación junto a Bob Hall. Pero la carrera de Matano abarcó varias automotrices. Tras graduarse en 1969 en la Universidad Seikei de Tokio con un título en ingeniería, se mudó a California para estudiar diseño en el Art Center School of Design de Pasadena antes de aceptar un puesto en General Motors en 1974. Poco tiempo después, Matano volvió a cambiar de rumbo para trabajar en Holden en Australia, donde creó libreas para los coches de turismo de la marca, entre otras tareas, antes de aceptar un puesto en BMW en Múnich y contribuir al desarrollo de la Serie 3 E36.

      Pero, por supuesto, fue durante su etapa en Mazda cuando Matano realmente se hizo un nombre e inspiró a generaciones de entusiastas y profesionales del sector. En 1983, comenzó como Diseñador Jefe de Mazda North America y, durante los siguientes 20 años, ascendió en la compañía hasta llegar a dirigir el grupo de diseño global de Mazda. En ese tiempo, dio vida a coches como el Miata original NA y la segunda generación NB, así como al RX-7 FD de tercera generación. Al concluir su etapa en Mazda en 2002, también se había convertido en Director Ejecutivo de la Escuela de Diseño Industrial de la Academy of Art University en San Francisco.

      Sin embargo, una gran parte de lo que hace que la pérdida de Matano sea tan profunda para la comunidad automovilística es lo activo que estuvo en ella, hasta el final de su vida. Matano era un habitual en eventos públicos, especialmente entre los aficionados del Miata. Además de una oleada de cariño y condolencias, las redes sociales y los foros de entusiastas se han llenado de historias y fotos durante los últimos dos días; cálidos recuerdos de Matano interactuando con las personas inspiradas por la obra de su vida.

      Descansa en paz, Tom: sin duda se te echará de menos, pero tu legado vivirá. Les dejo con una cita de una entrevista que dio a Auto & Design en 2023 sobre su filosofía, que me habla especialmente, como alguien que creció queriendo diseñar coches como él:

      “Debemos empezar de nuevo desde lo humano. Desde las necesidades reales de los usuarios, por encima de todo, ofreciendo soluciones de una manera ‘cálida’ y, en cierto modo, ‘empática’. Recuerdo que, cuando dibujé las líneas de uno de los Mazdas en los que trabajé, el RX-7 FD, pensaba expresamente en un cuerpo atlético pero no musculoso, como si necesitara ser lavado con delicadeza. Logré un resultado que inspiraba afecto: los propietarios lo guardaban en el garaje con una sonrisa en el rostro. Aquí está mi punto: el diseño nunca debe perder esta intención.”

      Tom Matano. Academy of Art University