Willow Springs presenta las renovadas Streets of Willow y la pista de karts.

      Willow Springs Raceway/YouTube

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      Al seguir el progreso de la venta de Willow Springs International Raceway a capital privado, hemos hablado con varios miembros de la comunidad local de pista/clubes de carreras y oído nuestra dosis de anécdotas nostálgicas sobre este querido recinto. Todas ellas transmiten el mismo mensaje tácito: “Sí, era una especie de basurero, pero era nuestro basurero”.

      Si eres aficionado a las pistas, probablemente tengas un circuito favorito algo cutre. Cuando yo me metía en este hobby era Summit Point. Solo un par de estados al oeste, tenía amigos que daban vueltas encantados alrededor de los muchos baches crecientes en Nelson Ledges. Bueno, al menos ese último era barato; no tengo idea de cuál era la excusa de Slummit. La idea es que lo entiendo.

      También entendía las preocupaciones implícitas sobre lo que viene para este pequeño y mugriento rincón del desierto. Con la nueva gerencia llegaron promesas de mejoras muy necesarias. Pero hay una razón por la que se habían descuidado tanto tiempo: cuestan dinero. El carácter de tugurio de Willow no solo era encantador, también era barato, lo que ayudaba a mantener su atractivo pese a su ubicación remota.

      Las noticias han sido algo pesimistas desde entonces, pero ahora estamos viendo los primeros frutos del proverbial trabajo de la nueva propiedad. Tanto las Streets of Willow como el kartódromo de la instalación ya han sido completamente renovados. Eso en realidad se queda corto con respecto a las mejoras del kartódromo; lo han arrancado por completo y vuelto a pavimentar (ver el vídeo de YouTube más abajo).

      Y aunque el trazado de Streets of Willow no fue totalmente desmantelado y reemplazado, los cambios fueron bastante dramáticos, como puede verse en las fotos del antes y después arriba. Si bien el nuevo bordillo es el cambio visible más obvio desde esta perspectiva, cualquiera familiarizado con la antigua configuración notará de inmediato que la pista ya no pasa por donde antes lo hacía.

      Antes (Google Earth)

      Después (Willow Springs Raceway)

      El cambio más evidente afecta al complejo de entrada a boxes/área de derrape cerca del final del circuito (T13-14, o quizá 15, ya que no hay dos planos del circuito que parezcan iguales). El desvío hacia la zona de derrape ahora es más largo, y el corte es ahora una sola curva de radio decreciente en lugar de un complejo en S. La chicane opcional estilo “bus stop” entre la 11 y la 12 parece haber sido abandonada.

      Mientras tanto, se añadieron dos nuevas chicanes opcionales entre la curva 8 y la 9. Esto será atractivo para grupos que buscan configuraciones aptas para novatos que limiten las velocidades máximas en la recta del medio del circuito. Sin embargo, parece que esto tuvo un costo; ya no existe un par de cruces que conectaban la recta con las curvas 4 y 6. Esto elimina las dos configuraciones más cortas que antes estaban disponibles, pero si la idea era quitar la recta de la ecuación, los nuevos “bus stops” pueden lograr lo mismo sin acortar dramáticamente el circuito.

      En el kartódromo, la configuración no ha cambiado aparte de eliminar algunas zonas pavimentadas que aparentemente no eran necesarias. El equipo arrancó todo el asfalto reseco por el sol y lo reemplazó por pavimento nuevo. Se ve limpio y bonito —y lo bastante ancho para organizar un autocross— vamos, ¿quién no querría derrapar un Miata por un circuito de karts una o dos veces?

      Hasta ahora hemos oído de usuarios que la nueva dirección de Willow pudo respetar la mayoría de sus reservas y precios para 2025, pero dado el progreso que ya hemos visto aquí, esperamos que los precios empiecen a subir a partir de los eventos del próximo año. Al menos podrías tener una superficie de pista más agradable para mostrar por ello.

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