El trayecto de Jonathan Wheatley hacia su rol como director de equipo en la F1 inició cuando estuvo a punto de chocar con su vehículo.

      Clive Rose

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      Si piensas que algunas cosas están destinadas a suceder, entonces podrías creer que Jonathan Wheatley siempre estuvo destinado a convertirse en un genio de la Fórmula 1. Aunque no le pregunté al primer director de equipo de Audi —y actual jefe de Sauber F1— si cree en el destino, mi intuición me dice que es consciente de que está llevando a cabo la misión de su vida: ganar campeonatos.

      Desde apretar tuercas en el Benetton de Michael Schumacher en los 90 y en el Renault de Fernando Alonso en los 2000, hasta ayudar a construir el imperio de Red Bull Racing durante las últimas dos décadas, la transformación de Wheatley de mecánico a excepcional director ha tomado 35 años. A pesar de todas las victorias, campeonatos y récords de paradas en boxes más rápidas, el británico de 58 años de Beaconsfield siempre logró mantenerse bajo el radar mediático —contento de permitir que sus superiores mucho más extravagantes acaparen las portadas— hasta el Gran Premio de Miami del año pasado.

      Un comienzo tumultuoso de temporada para Red Bull —debido a las acusaciones de conducta inapropiada contra Christian Horner y luego el anuncio de la salida de Adrian Newey— atrajo la atención del mundo hacia el equipo de Milton Keynes cuando la F1 llegó a Estados Unidos. La situación empeoró al hacerse público que otro alto miembro de RBR dejaba la escudería, lo que hizo que el perfil mediático de Wheatley se elevase considerablemente.

      Dan Istitene – Formula 1

      Tras tres décadas aprendiendo los entresijos de equipos de F1 que ganan campeonatos, logró el gran logro. De hecho, dos logros grandes. El 1 de agosto de 2024, fue confirmado como director del equipo Sauber (asumiendo oficialmente a mediados de 2025 tras un periodo de “gardening leave”), y en 2026 pasará a su puesto como director del nuevo equipo Audi F1.

      Tuve la oportunidad de sentarme con Wheatley para hablar sobre su trayectoria, que, como es habitual en los impulsores del deporte, es más una forma de vida que una simple profesión.

      De apretar tuercas a la política

      Jerry Perez: Me encantaría conocer más sobre los comienzos de tu carrera, no solo tu trabajo en automovilismo. Quisiera retroceder hasta tu infancia, ¿cómo te diste cuenta de tu pasión por las carreras? ¿Qué despertó tu amor por los coches y tu deseo de ser mecánico?

      Jonathan Wheatley: Si me recuesto en el sofá un momento, puedo decir que ha sido todo un viaje. Nací en una familia apasionada por el automovilismo. Mi padre participaba en carreras con Lotus Cortinas, Ford GT40, Lola T70, coches Can-Am y Fórmula 5000 —todo lo que podía conseguir—. Desde que tengo memoria, estuve muy involucrado. Además, había mucho equipamiento en casa; el mono de carreras de mi padre lavándose un domingo, yo sentado con su casco puesto, pretendiendo que conducía, y luego los coches de carreras en el garaje. Pasé mi infancia subiendo y bajando de ellos, aprendiendo a cambiar marchas, pisando los pedales de freno en esos coches extraordinarios. Aun así, cada vez que me subo y huelo los gases de escape, me transporta a mi infancia.

      A pesar de que mi padre influyó en mi camino hacia las carreras, yo era un niño común. Subía a todos los árboles de la zona. También hacía cosas que los niños ya no hacen hoy, como corretear libremente por Silverstone y escalar las gradas para molestar a los comisarios. Creo que asistí a mi primer Gran Premio de Gran Bretaña cuando tenía uno o dos años. Literalmente, me senté en la grada envuelto en una manta con mi madre, así que crecí rodeado de circuitos. Cuando no estaba en la escuela, estaba con mi padre o ayudando a sus mecánicos con los coches, siendo un poco molesto al principio, pero finalmente aprendiendo las habilidades mecánicas que me llevaron a la F1.

      Mark Thompson

      Una vez, mi padre me llevó a un circuito llamado Rye House en el Reino Unido. Nos compró a mi hermano y a mí un kart de 100 cc para compartir y creo que recuerdo vívidamente la emoción de acelerar al salir del pit lane con ese kart de dos tiempos y pensando: “Wow”. A partir de ese momento, mi objetivo fue ser campeón del mundo de F1. Como resultó, eso se har