El modelo de venta directa de Sony Honda para el Afeela EV ya enfrenta una demanda.

      Tomohiro Ohsumi/Getty Images

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      Se espera que Sony Honda Mobility comience las primeras entregas de su sedán eléctrico Afeela 1 en California hacia la próxima primavera. Siendo el producto de una empresa conjunta entre los gigantes de la electrónica y la automoción, es lógico que los vehículos Afeela se sitúen dentro de su propia marca, al margen de las marcas tradicionales Honda y Acura. Sin embargo, eso tiene poca importancia para los concesionarios franquiciados del estado, que han pedido al Tribunal Superior del Condado de Los Ángeles que impida a SHM aceptar reservas para el próximo vehículo eléctrico de inmediato debido al enfoque de ventas directas que ha adoptado la nueva compañía.

      “Esto es un ataque directo a los 161 concesionarios franquiciados de Honda y Acura en California que han sido socios leales en la construcción de la reputación y el éxito de la marca durante décadas”, dijo Brian Maas, presidente de la Asociación de Concesionarios de Automóviles Nuevos de California, en un comunicado citado por Automotive News. “Al excluir a los concesionarios, están privando de protecciones vitales a los consumidores como el soporte de servicio local, la transparencia de precios y la asistencia con la garantía”.

      El conflicto entre los franquiciados y los fabricantes que persiguen ventas directas ha estado gestándose desde que Tesla empezó a abrirse camino en el mercado. La diferencia es que Tesla no era un fabricante establecido antes de comenzar a vender coches directamente, por lo que ha podido eludir las leyes que protegen a las franquicias en algunos estados. Sony Honda Mobility, por su parte, pertenece en parte a una empresa con una red minorista ya existente.

      El Afeela 1 tal como aparece en Gran Turismo 7. Sony Interactive Entertainment

      No es la única marca nueva que ha tenido problemas legales por esto. Scout Motors, que es, según su propia admisión, “miembro del Grupo Volkswagen” a pesar de gestionarse de forma independiente, ha sido llevada a los tribunales por su propia estrategia de ventas directas. Como señala Automotive News, una ley de California firmada por el gobernador Gavin Newsom en 2024 prohíbe a los fabricantes de automóviles crear marcas que compitan con sus concesionarios franquiciados.

      En el caso de Scout, es fácil entender por qué los concesionarios de VW podrían estar algo enfadados. Volkswagen se inclinó hacia una línea de modelos dominada por SUV en Estados Unidos durante la última década, pero aún no conecta del todo con los compradores, y la actitud ruda y patriótica de Scout y su plan de vender una pickup —aunque eléctrica— es posiblemente más atractiva en este mercado.

      La situación de Sony Honda es algo diferente. El Afeela 1 se basa en la misma plataforma que otros vehículos eléctricos que Honda está construyendo en su planta de Ohio, como el Acura RSX y la 0 Series de Honda, coches que los concesionarios sí podrán vender. Sobre el papel, no es exactamente el vehículo eléctrico más inspirador tecnológicamente de 2026; el sedán presume de una autonomía de 300 millas con una batería de 91 kWh que tiene una tasa de carga máxima de 150 kW. Y cuando llegue a los concesionarios el próximo año, partirá de $102,990, con funciones de conducción autónoma incluidas solo durante tres años. Una versión más barata no llegará hasta 2027 y, aun así, seguirá costando $90,000.

      El interior de un prototipo del Afeela 1, visto en CES 2025 en enero. Andrej Sokolow/Getty Images

      El Afeela 1 es un experimento en varios sentidos. Dejando de lado a actores del mercado chino como Xiaomi y Huawei, es el primer ejemplo en Norteamérica de una empresa de electrónica de consumo que se dedica a vender coches. Y también apuesta por una clientela dispuesta a pagar un precio elevado por capacidades ampliadas de conducción autónoma —capacidades que, incluso si el Afeela 1 las soporta, no podrá desplegar legalmente en el lanzamiento, si la ley se mantiene entonces como hoy. Además, estamos hablando de un sedán, algo a lo que los compradores estadounidenses tienden a ser reacios.

      Todo eso para decir que no estoy seguro de que esta disputa vaya necesariamente a beneficiar a los concesionarios de Honda y Acura en California de la misma manera que podría, por ejemplo, con los de Volkswagen. Al mismo tiempo, desde la perspectiva de la asociación, debe presentar su caso contra tantos fabricantes de automóviles como sea posible para establecer consistencia y precedentes.

      Mientras tanto, Afeela parece ceñirse a su plan de ampliación, habiendo abierto showrooms pop-up por todo el estado durante la primavera y el verano. Los primeros minoristas permanentes tienen previsto abrir sus puertas a finales de este año en Torrance y Fremont, y cualquier californiano interesado aún puede hacer una reserva reembolsable de $200 directamente en el sitio web de la compañía.

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