La turbina di sabbia: la fluidodinamica a 900 giri al minuto dietro questa spirale perfetta

      Ford Racing/Instagram (ritagliata dall’autore)

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      Non siamo nemmeno a metà gennaio, ma Ford Racing ha già un candidato per la foto dell’anno nel motorsport. Uno dei fotografi del team Ford Dakar ha catturato la Raptor T1+ esattamente con la giusta sincronizzazione fra otturatore e velocità di rotazione della ruota, regalandoci un pezzo spettacolare di eye candy che fa anche da affascinante illustrazione della dinamica dei fluidi.

      Non è AI, e non è un rendering — parliamo di come questa spirale di sabbia, quasi da cartone animato per perfezione, sia stata catturata mentre volava fuori dai cerchi in alluminio Method 207 Forged Bead Grip della Raptor da gara.

      Quello che vediamo qui è la ruota che agisce come un girante centrifugo, o turbina, esattamente per lo scopo a cui è progettata. Questi cerchi sono sagomati per espellere il calore dei dischi dei freni, cosa che normalmente non si può “vedere” nella vita reale. Ma al Dakar, la sabbia pesante dell’Arabia Saudita viene costantemente risucchiata nei canali del cerchio. La forza centrifuga schiaccia la sabbia contro le pareti interne del canale del cerchio e, come si vede, viene espulsa attraverso gli spazi tra i raggi.

      Sono entrambe foto forti, ma quella in primo piano è la mia preferita. Ford Racing, Method Wheels su Instagram

      Le temperature ambientali nel deserto saudita a gennaio non sono così alte come si potrebbe pensare. Probabilmente era intorno ai 60–75 °F (15–24 °C) quando è stata scattata questa immagine. Ma l’aria vicino ai freni della Raptor T1+ sarebbe molto più calda; quei dischi ventilati potrebbero superare i 1.000 °F (oltre 538 °C) durante la gara. Lo stesso cerchio in alluminio, che è effettivamente progettato come dissipatore del calore dei freni, potrebbe superare i 200 °F (oltre 93 °C).

      Queste temperature potrebbero influenzare l’immagine in due modi. Innanzitutto, anche una piccolissima quantità di umidità presente nella sabbia potrebbe creare un sottilissimo strato di vapore, lubrificando effettivamente il flusso di sabbia e contribuendo alla sua chiarezza e nitidezza. L’aria turbolenta e calda carica di sabbia, impattando aria ambiente più fredda, potrebbe inoltre creare un effetto ottico di tipo schlieren — quel leggero distorcimento visivo che si ottiene quando c’è una disparità di temperatura.

      Stimerei una velocità di rotazione della ruota di “900 rpm” basandomi sulla misura dello pneumatico e sulla velocità del veicolo stimata. Sarebbe velocità diviso diametro per pi greco, quindi, RPM della ruota = v * 1056 (mph in pollici al minuto) / D * π. In una foto sta superando la cresta di una duna, ma in un’altra sembra procedere a tutta velocità su terreno piano, quindi diciamo che la seconda immagine è stata scattata a 100 mph per semplicità. Allora è (100 * 1056) / (37 * 3.14159) = 908 RPM. E mentre la velocità sull’assale è 100 mph, la sommità dello pneumatico sarebbe a 200, ma il bordo del cerchio sarebbe a circa 45 mph. Non so cosa si possa fare con questa informazione a parte essere davvero nerd, ma hey, è in parte anche per questo che siamo qui.

      Queste immagini promozionali scattate prima della gara catturano bene l’effetto di lancio della sabbia. Method Wheels

      La combinazione del peso della sabbia, della luce solare e di un tempo di otturazione elevato ha creato qui una visuale molto interessante del ventilamento dei freni. Stiamo fondamentalmente osservando la versione a particelle solide del distacco del vortice mentre la sabbia viene accelerata radialmente.

      Normalmente, quando si vede una foto di un “truck da gara che lancia sabbia”, è solo una massa caotica di materiale scagliata dalle scanalature degli pneumatici — questa è una cattura unicamente nitida di quell’ambiente.

      I veicoli da gara Raptor di Ford, realizzati in collaborazione con la squadra rally britannica M-Sport, partecipano al Rally Dakar in modo molto più deciso quest’anno rispetto allo scorso. Competendo al massimo livello, la classe T1+, otto di queste Raptor sono state schierate per il 2026, mentre lo scorso anno ne avevano partecipate solo quattro.

      Come Ford Racing ha proclamato qualche giorno fa, all’inizio del Rally Dakar 2026:

      “I nostri anni precedenti al Dakar sono serviti per costruire conoscenza: comprendere la gara, i ritmi, il terreno e le esigenze operative. Quella fase era necessaria. La fase in cui entriamo ora è diversa. Con scala, esperienza e otto Raptor in campo, la nostra mentalità è passata dall’accumulare al realizzare. L’obiettivo non è più convalidare il programma. L’obiettivo è contendere la vittoria assoluta.”

      E al momento in cui scriviamo (otto tappe concluse, cinque da fare), Ford è assolutamente in lizza per il podio. Il qatariota Nasser Al-Attiyah (frequente leader del Dakar) è primo con la sua Dacia, ma lo svedese di Ford Mattias Ekström è subito dietro di lui. I veicoli Ford Raptor sono in quattro delle prime 10 posizioni all’inizio della nona tappa.

      Method ha condiviso che i cerchi sulla Raptor T1+ sono i suoi 207 Forged Bead Grip da gara, misura 17×8.5, e gli pneumatici sono BF Goodrich KDR3 37×12.50.

      Ho contattato Ford per vedere se potessero indicarci il nome del fotografo. Aggiorneremo se e quando ci forniranno la firma per queste immagini eccezionali!

      Questa cosa è una bestia. Method Wheels

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