Siamo nell'età d'oro del motorsport, e il Petit Le Mans ne è la prova.

      Adam Ismail

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      Qualcosa che non smette mai di stupirmi delle gare di endurance è come le auto possano correre per sei, 10, 24 ore e rimanere comunque separate da pochi secondi quando tagliano il traguardo a scacchi. Petit Le Mans a Road Atlanta riesce sempre a mantenere quel dramma fino alla fine, e così è stato ancora una volta nel 2025.

      La gara è stata vinta dalla Cadillac V-Series n. 31 del team Action Express, guidata da Earl Bamber, Jack Aitken e Frederik Vesti, seguita dall’Aston Martin Valkyrie LMH del team The Heart Of Racing, a soli 5,18 secondi di distanza, guidata da Roman De Angelis, Ross Gunn e Alex Riberas. Quest’anno segna la seconda vittoria consecutiva di Cadillac al Petit, ma francamente la storia più interessante è la repentina ascesa di Aston dopo un difficile avvio nell’anno d’esordio del programma, dato che sabato ha portato il primo podio mondiale di endurance mai ottenuto dalla Valkyrie.

      La Porsche 963 di Mathieu Jaminet, Matt Campbell e Laurens Vanthoor — che stava svolgendo doppio incarico in due vetture Porsche per sostituire l’ammalato Julien Andlauer — ha completato il podio, finendo davanti all’Acura e conquistando un titolo costruttori duramente conteso per Stoccarda.

      In realtà, però, questo non è un resoconto della gara. Se è quello che stai cercando, probabilmente ne hai già letto uno scritto da un altro giornalista più inserito nel mondo IMSA. Questo parla delle immagini e dei suoni di un evento che certamente attira attenzione nell’universo delle gare di sport prototipo, ma meriterebbe più riconoscimento anche fuori da esso. Forse questo sta iniziando a succedere, visto che l’IMSA ha riportato un’affluenza superiore del 20% anno su anno per la gara dello scorso weekend.

      Scene dal grid walk, incluso uno dei mascotte di AO Racing, chiamato Spike. Qualcuno dovrebbe fare un case study sulla genialata di questa squadra di pubblicizzare le loro auto come personaggi. Stimo che metà dei bambini presenti indossassero merchandising di Rexy e Spike. Adam Ismail

      Questa è stata la mia prima visita a Road Atlanta. Ah, conoscevo la pista, avendola guidata virtualmente in molti giochi, dal Le Mans 24 Hours del 2001 su PlayStation 2, ai titoli Forza Motorsport su Xbox 360, fino a Gran Turismo 7 più recentemente, ma non c’ero mai stato di persona. Prima di ora, la mia esperienza sul campo con l’IMSA si limitava a Lime Rock Park e Watkins Glen. Per quanto mi piacciano quei circuiti, in particolare Lime Rock, Petit ha un prestigio tutto suo.

      In parte è dovuto al periodo in cui si corre: inizio ottobre, quando le foglie sono nel loro pieno abito autunnale da dove vengo nel nord-est, ma a Braselton, in Georgia, la pista è per lo più avvolta nel verde. Comunque l’aria era frizzante e il tempo perfetto per la prova da 10 ore di quest’anno, mai oltre i 75 °F per tutto il weekend.

      Nonostante Road Atlanta sia piuttosto breve, 2,54 miglia, praticamente si attraversa una foresta per raggiungere la cima degli iconici esses della pista, così come le curve 6 e 7 all’estremità. Alcuni fan preferiscono gli speedway come Daytona; altri vogliono far festa nell’infield per tutto il weekend a Sebring. Per me, però, i boschi sono esattamente il posto in cui voglio guardare le corse.

      Adam Ismail

      Come per ogni altro circuito stradale venerato e alla vecchia maniera, la cosa che colpisce di più a prima vista a Road Atlanta è quanto sia davvero collinare. Certo, ho sempre amato quegli esses, ma la TV e i videogiochi non rendono la scala della discesa dopo la curva 4 e della risalita fino alla 5.

      Sono stato invitato a questa gara da Acura e, come parte del viaggio, ho avuto la fortuna di fare un giro veloce su un’Integra Type S nelle ore mattutine prima della gara di sabato. Tuffarsi negli esses, prima che il sole sia del tutto alto e le profondità di quel primo settore siano ancora coperte d’ombra, è una sensazione bellissima. Immagino che l’ultima curva debba essere emozionante anche quella, ma sfortunatamente i giri veloci rimandano i passeggeri in corsia box prima di quella parte.

      Ero troppo occupato a cercare di tenere fermo il telefono per accorgermi che quest’Integra, piena di giornalisti, andava a 117 mph sul rettilineo di ritorno. Adam Ismail

      Oltre al tracciato in sé, adesso è un momento stupendo per andare a una gara IMSA — probabilmente il migliore della mia vita adulta. Nella classe GTD si affrontano Acura, Aston Martin, BMW, Cadillac e Porsche per i massimi onori. Anche Lamborghini aveva un prototipo presente, sebbene Petit sia stata la sua ultima gara, poiché il marchio mette quel programma in pausa per il futuro prevedibile. Nel 2027 la serie accoglierà Ford e Genesis, mentre McLaren ha detto che «vorrebbe» schierare la sua prossima hypercar WEC in IMSA nel 2028, ma non ha ancora preso una decisione.

      Non si tratta solo della diversità dei marchi; c’è anche una diversità di suoni che rimbomba tra quelle pareti di foresta. Hai la Cadillac dal tono profondo ma rauco, con il suo V8 aspirato che ti scuote quando passa; i suoni relativamente più morbidi di BMW, Porsche e Acura, quest’ultima l’unico prototipo con un V6; e l’urlo del V12 costruito dalla Cosworth dentro l’Aston. E questo per non parlare del campo GT. Suonano tutte bene, ma non dovrebbe sorprendere che la Valkyrie suoni davvero alla grande, e dovremmo godercela finché ne avremo la possibilità.

      Non sono certo il primo a dire che i fan delle corse di auto sportive stanno vivendo un’era d’oro in questo momento; spero di essere anche lontano dall’ultimo a dirlo, e che lo slancio di tutta questa energia e partecipazione duri per gli anni a venire. È raro sostenere che qualcosa nella vita — le cose belle, comunque — stia vivendo un’“era d’oro” nell’anno 2025, e lo sport, quando è al meglio, offre sollievo dalla tensione che portiamo ogni giorno. Questo è ciò a cui ho pensato mentre guardavo quella Cadillac di testa tagliare il traguardo al buio, inseguita dall’Aston a non più di cinque secondi di distanza, mentre fuochi d’artificio illuminavano il cielo sopra una folla al completo.

      Alla prossima, Petit! Adam Ismail

      Acura ha fornito a The Drive viaggio, alloggio e accesso al Petit Le Mans.