Perché Forza Horizon 6 è finalmente pronto a portare la serie in Giappone.

      Xbox Game Studios

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      Dopo le voci e tanti anni di fan che lo chiedevano a gran voce, sta finalmente accadendo: il Festival Horizon si dirige verso la Terra del Sol Levante. Forza Horizon 6 arriverà il prossimo anno, come ha annunciato Xbox durante la sua presentazione allo showcase del Tokyo Game Show oggi, e sarà ambientato in Giappone. I giocatori lo chiedevano da tempo — le immaginazioni correvano già nel 2018, prima del lancio di FH4 — ed è difficile immaginare un altro luogo che susciti tanto entusiasmo. Il Giappone ha una cultura automobilistica tutta sua, e, a sentire alcuni sviluppatori di Playground Games, ci sono ragioni per cui ci è voluto fino a ora perché Horizon raggiungesse il paese.

      La settimana scorsa ho avuto il privilegio di parlare con il direttore artistico di Forza Horizon 6 Don Arceta e la consulente culturale Kyoko Yamashita. La nostra conversazione, sebbene molto piacevole, è stata purtroppo piuttosto limitata nella portata; a questo punto, Playground parla davvero soltanto di dove è ambientato il gioco. Ho premuto per avere più informazioni, come il tipo di ambienti che la mappa includerà, le sue dimensioni e come potrebbe influenzare il gameplay tradizionale di Horizon. Le risposte sono state per lo meno circospette, ma una cosa è diventata chiara: la straordinaria varietà di questo mondo — un aspetto in cui FH6 sembra mettere in ombra tutti i capitoli precedenti.

      “Ad essere onesti, ogni volta che sceglievamo le nostre location, il Giappone era sempre nella lista,” ha detto Arceta quando gli ho chiesto perché Playground ha deciso che ora fosse il momento giusto per portare la serie lì. “In ogni gioco ci sono stati molti insegnamenti dai passati titoli Horizon fino al 5 e fino al 6. E penso che grazie a tutti quegli apprendimenti, dal punto di vista tecnologico siamo in grado di costruire questo gioco e di rendergli giustizia, ma è anche come il gioco si è evoluto da [Forza Horizon] 1.”

      Naturalmente, la città di Tokyo sarà rappresentata in Horizon 6, e Arceta ha definito quella parte della mappa “l’area più estesa e complessa che abbiamo realizzato in un gioco Horizon finora. Ha davvero tanta profondità, con strade sopraelevate e strade di dimensioni varie.” Inoltre, la tecnologia che ha consentito quella profondità ha avuto origine in una fonte in qualche modo inaspettata.

      “Molte delle nostre tecnologie che abbiamo sviluppato nel corso degli anni, in termini di strumenti per costruire i nostri open world, sono davvero progredite da FH1,” ha detto Arceta. “Ci sono più modi in cui lo abbiamo fatto, ma un esempio potrebbe essere Hot Wheels. [Nell’espansione Hot Wheels di Forza Horizon 5] abbiamo sviluppato una tecnologia per creare effettivamente i nostri tracciati arancioni in modo diverso rispetto a Forza Horizon 3. Questo è stato un modo nuovo per, sai, iterare rapidamente, portarlo a una qualità superiore e ottenere qualcosa di davvero divertente. E abbiamo effettivamente adattato quella tecnologia, giusto come esempio, alla nostra città di Tokyo. Quindi abbiamo effettivamente—non è coperto da un tracciato di Hot Wheels—ma l’abbiamo usata per sviluppare le nostre strade sopraelevate, che a Tokyo ci sono molte stratificazioni di strade, come ti puoi immaginare.”

      Il lavoro che Playground Games ha fatto per consentire la verticalità dell’espansione Hot Wheels di Forza Horizon 5 gli ha permesso di costruire un denso ambiente cittadino di Tokyo con “strade sopraelevate, gallerie e strade strette,” secondo il direttore artistico Don Arceta. Xbox Game Studios

      Gli ambienti urbani ammettiamolo sono sempre sembrati un po’ un ripensamento nei precedenti giochi Horizon, ma la densità è un aspetto chiave per trasmettere la sensazione e l’impressione di una Tokyo autentica, e sembra che Playground abbia dedicato molto tempo ad adattare i propri strumenti per ottenerla. Arceta ha detto che non solo Tokyo rappresenta la città più grande mai realizzata in Horizon, ma nel complesso FH6 è “la nostra mappa più grande fino ad oggi” e “probabilmente anche la mappa più ricca — ha molte cose da fare al suo interno.”

      Come i fan della serie si aspetterebbero, le regioni della mappa non saranno repliche digitali esatte dei loro omologhi reali. Quando ho accennato alle famigeratamente strade strette del Giappone, Arceta ha detto che “non facciamo copie pari pari, come sai nei giochi Horizon non lo facciamo mai. Cerchiamo di catturare quell’autenticità e quella sensazione e lo spirito del luogo, come facciamo nei progetti passati, ma anche perché vogliamo andare incontro al gameplay per cui il franchise è conosciuto.” Oltre i limiti della città, il Giappone di FH6 includerà regioni costiere, strade di montagna (si vede una bella inquadratura del Monte Fuji nel teaser) e campagne aperte.

      Questo mondo si trasformerà con le stagioni, proprio come le interpretazioni di Horizon del Regno Unito e del Messico. L’aggiunta delle stagioni in FH4 ha davvero approfondito il senso del luogo in questi giochi, a mio avviso, e come Yamashita mi ha detto, il modo in cui le stagioni influenzano aree specifiche del paese ha influito su quali posti sono stati scelti per i “greatest hits” del Giappone in FH6.

      “Non devi essere cittadino giapponese, ma se sei nato e cresciuto, hai trascorso una quantità significativa di tempo nel paese del Giappone, dico che il tuo corpo inizia effettivamente ad adattarsi alle stagioni, letteralmente e figurativamente,” ha detto Yamashita. “Tecnicamente, abbiamo persino una parola in Giappone che dice che abbiamo tipo 72 micro-stagioni in un anno — sai, la gente è abituata a dire che abbiamo quattro stagioni, ma è così tanto il passaggio che c’è.” Yamashita ha sottolineato la diversità dei climi del Giappone, in uno spazio che è “quasi la lunghezza della California e un po’ dell’Oregon messe insieme.”

      “Quando pensi che quell’area abbia caratteri così distinti e unici attraverso le quattro stagioni che toccano ogni singolo livello della vita quotidiana, settimanale, mensile — dal cibo ai colori che indossi, ai colori che cominci a vedere, sai, nel tuo tragitto quotidiano ovunque tu sia — questo è così naturale per i giapponesi, ma penso anche così elegante in modo bello e unico per uno straniero o un visitatore,” ha detto Yamashita. “E [con] Don e il suo team, abbiamo parlato di così tante personalità diverse che vogliamo provare a estrarre e portare in vita in Horizon.”

      Una è sicuramente l’immagine dei fiori di ciliegio in primavera, che possiamo vedere in quel trailer teaser oltremodo vago. L’esplorazione è ovviamente sempre stata fondamentale per Horizon, e la serie ha cercato di integrare tale spirito d’avventura nel gameplay in innumerevoli modi nel corso degli anni, dall’invitare i giocatori a scattare foto di punti di riferimento, all’inviarli a cercare fienili abbandonati con dentro auto inestimabili. Ti basta pensare per 10 secondi al potenziale di un Forza Horizon in Giappone — o giocare al nuovo Tokyo Xtreme Racer — per immaginare di incontrare i tuoi amici in una ricreazione dell’area di parcheggio Daikoku. Come si manifesteranno questi luoghi e hub di ritrovo in FH6?

      Invocando la leggendaria cultura automobilistica del Giappone, Arceta ha menzionato tutti i posti “in cui ti puoi immaginare persone che si incontrano e fanno convogli, e, sai, si scattano di nuovo foto e stanno insieme. Penso che perché siamo autentici rispetto alle location che abbiamo scelto, quelle aree si sono semplicemente presentate nella mappa. Quindi sì — senza svelare troppo, sì, sai, abbiamo quella opportunità per i giocatori.”

      Clip dal trailer teaser mostrano dove Horizon è stato e dove sta andando. Xbox Game Studios

      Per ogni domanda che ho ottenuto risposta in questa intervista, ne avevo altre 20. Tuttavia, è chiaro che la rivelazione di FH6 avverrà a un ritmo diverso rispetto ai suoi predecessori. Quando gli ultimi due giochi sono stati annunciati, ci sono stati immediatamente mostrati ricchi trailer di due minuti che mostravano l’insieme dell’open world e le auto che ci saremmo aspettati di vedere in copertina. Questa volta, Playground non ha potuto nemmeno dirmi su quali piattaforme sarà il gioco, o quando spera di pubblicarlo l’anno prossimo. (Dopo la pubblicazione, Xbox ha rivelato nel proprio post sul blog che FH6 arriverà su PlayStation 5 “post-launch”.) Nessun dubbio, stanno lasciando che questo respiro perché sanno quanto sia importante il momento per chi è stato investito in questo franchise.

      “Ho la sensazione che il Giappone sia stato scoperto,” ha detto Yamashita, “per come ho visto il Giappone [evolversi] specialmente nel nostro spazio videoludico, ma [anche] nella comunità dell’intrattenimento e dell’arte in generale, e in tutto ciò che amiamo — l’elettronica, sai, dagli anni ’80 a dove il Giappone è oggi. Ma ho la sensazione che se chiedessi questa domanda, sai, 20, 30 anni fa, quando ho iniziato in questa industria, non fosse ancora così accessibile e avvicinabile per uno straniero. Viaggiare non era così facile; la barriera linguistica e culturale era, credo, molto più alta. E quindi, avresti potuto avere un’esperienza piacevole, ma non andare così in profondità e non sentirti come se fossi stato magari accolto nel modo in cui volevi essere accolto dal paese giapponese e dalla gente. Ma ora che c’è più consapevolezza, e semplicemente interessi personali a vari livelli a seconda di chi sei e con chi parli, penso che l’accettazione più ampia e la comprensione, in media, della cultura renderanno questa iterazione di Horizon più accogliente e avvicinabile.”

      “Per me, è come se Horizon fosse finalmente atterrato in Giappone, e si merita di avere quel momento in Giappone,” ha concluso Yamashita. Qualcosa mi dice che i fan saranno d’accordo.

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