Por qué Forza Horizon 6 por fin está listo para llevar la serie a Japón

      Xbox Game Studios

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      Después de los rumores y de tantos años de peticiones por parte de los aficionados, por fin sucede: el Horizon Festival se dirige a la tierra del sol naciente. Forza Horizon 6 llegará el próximo año, como anunció Xbox durante su presentación en el Tokyo Game Show hoy, y estará ambientado en Japón. Los jugadores lo han estado pidiendo durante mucho tiempo —las imaginaciones se dispararon ya en 2018, antes del lanzamiento de FH4— y es difícil imaginar otro lugar que genere tanto entusiasmo. Japón tiene una cultura automovilística propia y, según cuentan algunos desarrolladores de Playground Games, hay razones por las que Horizon no llegó al país hasta ahora.

      La semana pasada tuve el privilegio de conversar con el director de arte de Forza Horizon 6, Don Arceta, y con la consultora cultural Kyoko Yamashita. Nuestra charla, aunque muy agradable, fue lamentablemente bastante limitada en alcance; en este punto, Playground solo habla realmente sobre la localización del juego. Insistí en obtener más información, como los tipos de entornos que incluirá el mapa, su tamaño y cómo podría afectar la jugabilidad tradicional de Horizon. Las respuestas fueron, por decirlo menos, algo comedidas, pero una cosa quedó clara: la enorme diversidad de este mundo —un área en la que FH6 parece que dejará en ridículo a todas las entregas anteriores.

      “Para ser honesto, siempre que elegíamos nuestras localizaciones, Japón siempre estaba en la lista”, dijo Arceta cuando le pregunté por qué Playground decidió que ahora era el momento adecuado para que la serie hiciera el viaje. “A lo largo de cada juego ha habido muchas lecciones aprendidas desde los Horizon anteriores hasta el 5 y hasta el 6. Y creo que debido a todas esas lecciones, tecnológicamente podemos construir este juego y hacerle justicia, pero también es cómo el juego ha evolucionado desde [Forza Horizon] 1.”

      Naturalmente, la ciudad de Tokio estará representada en Horizon 6, y Arceta calificó esa parte del mapa como “el área más extensa y más compleja que hemos hecho en un juego de Horizon hasta ahora. Tiene tanta profundidad, con vías elevadas y tamaños de vías variados.” Además, la tecnología que permitió esa profundidad se originó en una fuente algo inesperada.

      “Mucha de nuestra tecnología que hemos producido a lo largo de los años, en términos de nuestras herramientas para construir nuestros mundos abiertos, ha avanzado mucho desde FH1”, dijo Arceta. “Hay múltiples maneras en que lo hemos hecho, pero supongo que un ejemplo sería Hot Wheels. [En la expansión Hot Wheels de Forza Horizon 5] desarrollamos tecnología para crear nuestras pistas naranjas de una manera diferente a como lo hicimos en Forza Horizon 3. Fue una forma totalmente nueva de, ya sabes, iterar rápidamente, elevar la calidad y conseguir algo que fuera realmente divertido. Y de hecho hemos adaptado esa tecnología, solo como ejemplo, a nuestra ciudad de Tokio. Así que en realidad —no está cubierto por la pista de Hot Wheels— pero la usamos para desarrollar nuestras vías elevadas, que hay muchas capas de carreteras en Tokio, como puedes imaginar.”

      El trabajo que hizo Playground Games para permitir la verticalidad de la expansión Hot Wheels de Forza Horizon 5 les ha permitido construir un entorno urbano denso en Tokio con “vías elevadas, túneles y calles estrechas”, según el director de arte Don Arceta. Xbox Game Studios

      Los entornos urbanos, admitidamente, siempre parecieron un poco dejados de lado en los anteriores juegos de Horizon, pero la densidad es una faceta clave para transmitir la sensación y la impresión de un Tokio auténtico, y parece que Playground ha dedicado mucho tiempo a adaptar sus herramientas para lograrlo. Arceta dijo que no solo Tokio representa la ciudad más grande de Horizon hasta ahora, sino que, en general, FH6 es “nuestro mapa más grande hasta la fecha” y “probablemente también el mapa más completo: tiene muchas cosas que hacer.”

      Como esperarían los fans de la serie, las regiones del mapa no serán réplicas digitales iguales a sus contrapartes de la vida real. Cuando mencioné las infamemente estrechas calles de Japón, Arceta dijo que “no vamos a hacer una copia exacta, como sabes, en los juegos de Horizon nunca lo hacemos. Intentamos capturar esa autenticidad, ese sentir y el espíritu del lugar, como lo hemos hecho en proyectos pasados, pero también porque queremos atender a la jugabilidad por la que la franquicia es conocida.” Más allá de los límites de la ciudad, el Japón de FH6 incluirá regiones costeras, carreteras de montaña (en el teaser obtenemos una buena imagen del Monte Fuji) y campo abierto.

      Este mundo también se transformará con las estaciones, al igual que las interpretaciones de Horizon del Reino Unido y México. La incorporación de las estaciones en FH4 realmente profundizó el sentido del lugar en estos juegos, en mi opinión, y como me dijo Yamashita, la manera en que las estaciones afectan áreas específicas del país influyó en qué lugares se eligieron para los “grandes éxitos” de Japón en FH6.

      “No tienes que ser nacional japonés, pero si naces y te crías, y pasas una cantidad significativa de tiempo en el país de Japón, yo diría que tu cuerpo realmente empieza a adaptarse a las estaciones, literal y figurativamente”, dijo Yamashita. “Técnicamente, incluso tenemos una palabra en Japón que dice que tienes como 72 microestaciones en un año —ya sabes, la gente acostumbra a decir que tenemos cuatro estaciones, pero así de amplia es la transición.” Yamashita señaló la diversidad climática de Japón, a lo largo de un espacio que es “casi la longitud de California y un poco de Oregón combinados.”

      “Cuando piensas que esa área tiene un carácter tan distinto y único a lo largo de las cuatro estaciones que toca cada nivel de la vida diaria, semanal, mensual —desde la comida hasta los colores que llevas, hasta los colores que comienzas a ver, ya sabes, en tu trayecto diario donde sea que estés— eso es tan natural para los japoneses, pero también, creo, tan elegante de una manera hermosa y única para un extranjero o visitante”, dijo Yamashita. “Y [con] Don y su equipo, hemos hablado de tantas personalidades diferentes que queremos intentar extraer y llevar a la vida en Horizon.”

      Una es sin duda la imagen de los cerezos en flor en primavera, que podemos ver en ese tráiler teaser exasperantemente vago. La exploración ha sido obviamente siempre clave para Horizon, y la serie ha intentado incorporar esa aventura a la jugabilidad de múltiples maneras a lo largo de los años, desde invitar a los jugadores a tomar fotos de hitos hasta enviarlos a buscar graneros abandonados con coches invaluables en su interior. Solo tienes que pensar en el potencial de un Forza Horizon en Japón durante 10 segundos —o jugar al nuevo Tokyo Xtreme Racer— para imaginarte reuniéndote con tus amigos en una recreación del Daikoku Parking Area. ¿Cómo se manifestarán estas vistas y puntos de encuentro en FH6?

      Invocando la legendaria cultura del automóvil de Japón, Arceta mencionó todos los lugares “donde podrías imaginar que la gente se reúne y convoya y, ya sabes, se toma fotos de nuevo y pasa el rato. Creo que porque estamos siendo auténticos con las localizaciones que hemos elegido, esas áreas simplemente han aparecido de forma natural en el mapa. Así que sí —sin revelar demasiado— sí, tenemos esa oportunidad para los jugadores.”

      Extractos del tráiler teaser muestran por dónde ha pasado Horizon y hacia dónde se dirige. Xbox Game Studios

      Por cada una de mis preguntas respondidas en esta entrevista, tuve 20 más. Sin embargo, está claro que la revelación de FH6 va a ocurrir a un ritmo diferente que sus predecesores. Cuando se anunciaron los dos últimos juegos, inmediatamente nos ofrecieron trailers ricos de dos minutos que mostraban todo el abanico del mundo abierto y los coches que esperaríamos ver en la portada. Esta vez, Playground ni siquiera pudo decirme en qué plataformas estará el juego, o cuándo espera lanzarlo el próximo año. (Tras la publicación, Xbox reveló en su propio blog que FH6 llegará a PlayStation 5 “post-launch” —después del lanzamiento—.) Sin duda, le están dando tiempo porque saben lo importante que es este momento para cualquiera que haya estado invertido en esta franquicia.

      “Siento que Japón ha sido redescubierto”, dijo Yamashita, “por cómo he visto evolucionar a Japón especialmente en nuestro espacio de juegos, pero [también] en la comunidad más amplia del entretenimiento y el arte en general, y todo lo que amamos —la electrónica, ya sabes, desde los 80 hasta donde está Japón hoy. Pero siento que si haces esta pregunta, ya sabes, hace 20, 30 años, cuando empecé en esta industria, todavía no era tan accesible y abordable para un extranjero. Viajar no era tan fácil; la barrera del idioma y la barrera cultural eran, creo, mucho más altas. Y así, puede que hayas tenido una experiencia agradable, pero no llegar tan profundo y no sentir que tal vez fuiste recibido de la manera en que querías ser recibido por el país y la gente japonesa. Pero ahora que hay más concienciación, y simplemente niveles de interés personal en diversos grados según quién seas y con quién hables, creo que la aceptación más amplia y la comprensión, en promedio, de la cultura va a hacer que esta entrega de Horizon sea más acogedora y accesible.”

      “Para mí, es como si Horizon finalmente hubiera aterrizado en Japón, y merece tener ese momento en Japón”, resumió Yamashita. Algo me dice que los aficionados estarán de acuerdo.

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