Ho speso 50 dollari in questa rara demo di Gran Turismo e non ne mi pento nulla

      Adam Ismail

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      Se stai leggendo questo sito, probabilmente sei nerd su qualcosa—e scommetto che non si tratta solo di auto. Forse questo ti porta ad accumulare memorabilia o a lavorare troppo su un progetto, mai contento di mettere gli strumenti giù. Spesso, tali passioni si manifestano in decisioni finanziarie discutibili. La scorsa settimana ho fatto uno di questi acquisti, spendendo 50 dollari per un vecchio demo di Gran Turismo con una sola auto e un solo tracciato, in una gara che il gioco nemmeno ti permette di finire.

      Perché l’avrei fatto? Il disco che ho acquistato lo scorso fine settimana a una convention di gaming si chiama Gran Turismo 2000, ed era una cosa quasi mistica nella mia giovinezza. Dopo Gran Turismo 2 sulla PlayStation originale, gli sviluppatori di Polyphony Digital miravano naturalmente a portare il franchise di successo sulla console di next generation di Sony. I loro primi sforzi si concretizzarono in versioni di un progetto chiamato GT2000, apparso per la prima volta al Tokyo Game Show a fine 1999, prima del lancio giapponese della PlayStation 2 il marzo successivo.

      GT2000 fu mostrato altre volte negli eventi dell’anno successivo: una volta al Sony PlayStation Festival 2000 a Chiba, in Giappone, a metà febbraio, e poi mesi dopo in fiere negli Stati Uniti e nel Regno Unito. Tuttavia, i partecipanti al PlayStation Festival ricevettero demo di GT2000 che potevano caricare nelle PS2 che avrebbero avuto a breve, e questa versione del gioco è l’unica che sia mai stata distribuita pubblicamente. Questo è quello che ho acquistato.

      Se Gran Turismo 2000 fosse stato destinato a essere il terzo capitolo della serie, non è chiaro, ma una volta che il gioco si spostò nel 2001, Polyphony scelse ovviamente un nuovo nome: Gran Turismo 3: A-Spec. GT3 divenne un colosso, considerato il secondo gioco più venduto di sempre per PS2, almeno fino all’ultimo conteggio. Ma GT2000 è quasi completamente diverso da esso, anche se fu compilato appena 14 mesi prima che l’ultimo gioco arrivasse nei negozi in Giappone.

      Ecco perché non potevo lasciarmi sfuggire l’occasione di possedere una copia di GT2000. Con i demo di una volta, di solito si otteneva un pezzo del gioco completo; a seconda di quando il demo veniva creato, poteva anche sembrare o funzionare un po’ diversamente dall’originale definitivo. Ma, per chi conosce Gran Turismo, GT2000 a malapena sembra una prima versione in progress di GT3. In effetti, sembra più GT2—e questo è ciò che lo rende così speciale.

      Adam Ismail, Sony Interactive Entertainment

      In GT2000, puoi guidare la Mitsubishi Lancer Evolution V intorno al Seattle Circuit, un tracciato apparso per la prima volta in GT2. Ci sono cinque avversari: una Honda NSX, una Mazda RX-7 FD, una Nissan Skyline GT-R R34, una Subaru Legacy B4 e una Toyota Altezza, sempre negli stessi colori. La gara non è limitata ai giri, ma si svolge con un timer di 120 secondi che dura appena abbastanza per attraversare il finish una volta. Poi hai un replay e subito dopo vieni bruscamente rimesso alla schermata iniziale. Mentre guidi viene riprodotta una canzone—“Mirage” di Daiki Kasho—ed è abbastanza famosa per essere fastidiosa, ma a me piace.

      Il menu di selezione auto (honestly più che altro un menu di selezione di colore e cambio, perché non puoi scegliere un’altra macchina) ti butta in una gara senza countdown—solo una partenza lanciata dove subito hai il controllo della tua Evo. La prima cosa che noterai è che la fisica del veicolo è praticamente uguale a quella di GT2. La Lancer sembra estremamente leggera e facile da manovrare, e puoi lanciarla negli angoli e fare qualche deriva senza sforzo, cosa che richiederebbe più finesse con il modello di handling più pesante e sfumato di GT3. GT3 si guida bene, certamente in modo più realistico, ma la vivacità di GT2 mi attrae come appassionato di corse arcade, e mi diverto molto a lanciarci l’Evo piuttosto che nel gioco finale.

      Uscire dal percorso è sorprendentemente facile in questo demo. Puoi persino guidare fino a un cartellone molto grezzo con la Space Needle. Adam Ismail, Sony Interactive Entertainment

      Tuttavia, questo demo è grezzo. Per esempio, le pareti non ti rallentano molto. Se ti giri al via e passi attraverso una barriera di pneumatici, riesci facilmente a uscire dai limiti del percorso. Gli avversari controllati al computer escono molto larghi da quasi tutte le curve e si schiantano contro le barriere. E la grafica non è certo di alto livello. Oltre alle fisiche, questa è l’altra grande differenza tra GT2000 e GT3. I modelli delle auto assomigliano alle risorse di GT2, con geometria leggermente più complessa; le finestre sono ancora opache, nere, come sulla PS1, mentre in tempo per il rilascio di GT3 sarebbero state trasparenti.

      Anche il circuito di Seattle appare piuttosto piatto e semplice, con texture a risoluzione inferiore in tutta l’area. Confrontando le sezioni principali del tracciato tra i due giochi, si vede come Polyphony abbia aggiunto molto più dettaglio all’ambiente e alle scenografie roadside in poco più di un anno. L’overpass sotto cui il circuito passa dopo l’angolo 1, ad esempio, è molto piatto in GT2000. In GT3, si vedono travi e cavi in ombra.

      GT2000 a sinistra, GT3 a destra. Sembrano quasi provenire da generazioni di console diverse. Adam Ismail, Sony Interactive Entertainment

      Procedendo con il giro in GT2000, passiamo davanti al Kingdome di Seattle, ormai demolito. In GT3, il Kingdome è ancora presente, ma si trova accanto a Safeco Field, oggi noto come T-Mobile Park. La nuova casa dei Mariners non era ancora pronta quando gli ambientali di GT hanno modellato il gioco, quindi è un bel dettaglio che siano riusciti a reincluderlo in GT3.

      Questi stadi esistevano effettivamente contemporaneamente per un breve periodo, ma, per quello che so, molte delle strade vicino a T-Mobile Park su cui si basava il tracciato di GT furono rimosse decenni fa. Lettori di Seattle, sentitevi liberi di intervenire. Adam Ismail, Sony Interactive Entertainment

      Sicuramente, GT3 è un’esperienza oggettivamente migliore, e la storia ha dimostrato che pochi sviluppatori sono stati capaci di sfruttare al meglio la potenza della PS2 come Polyphony. Eppure, c’è qualcosa di affascinante nel vedere quello che è praticamente un GT2 girare su hardware più potente, a doppio framerate e con una risoluzione più alta (anche se interlacciata). Per quanto abbia dei difetti, sembra quasi un “Plus” di GT2.

      Durante il lancio del demo, il pubblico rimase stupito dall’effetto di foschia che Polyphony riusciva a trasmettere nei replay. Ora sembra retrò, ma Gran Turismo era all’avanguardia della grafica in tempo reale già allora. Dettagli minuti, come il modo in cui le auto di GT2000 riflettono fedelmente l’ambiente circostante, invece degli effetti di luci vaghe e scrolling dei giochi PS1, rappresentano passi avanti importanti. E tutto questo sarebbe stato ulteriormente perfezionato in GT3.

      Quindi, GT2000 è un affascinante scorcio di Gran Turismo in un momento preciso, per un nerd come me. E, come sottolineato in una splendida retrospettiva di Digital Foundry sulla serie, che ti consiglio di guardare se ti interessa questo tipo di cose, ciò che rende ancora più speciale GT2000 è il modo in cui Polyphony ha migliorato così profondamente il progetto con GT3. Oggi, purtroppo, non è raro che la prima impressione di un gioco sia molto più impressionante del prodotto finale, ma Gran Turismo ha smentito questa aspettativa, in modo significativo.

      Adam Ismail, Sony Interactive Entertainment

      Personalmente, catturare una copia di questo demo rappresenta anche qualcosa di più: una chiusura. Ricordo le riviste di gaming a parlarne quando ero bambino, e quando infine uscì GT3, mi chiesi cosa fosse successo a GT2000. Naturalmente, non è mai stato un segreto—il gioco finale perse letteralmente il 2000, e questo disco non fu mai rilasciato al di fuori del Giappone—ma queste cose hanno un peso importante quando sei giovane.

      E sono felice di poter affermare che c’è stato un passo avanti positivo nel riuscire a procurarmi una copia di GT2000. Ricordi come ho detto che con questo gioco potevi guidare solo l’Evo? Ho condiviso il mio acquisto con i membri della community Discord dedicata ai giochi di corsa che gestisco. Uno di loro si chiama Silent—fondatore forse più noto per aver sistemato vecchi giochi di Grand Theft Auto per farli girare meglio che mai su PC. Silent ha costruito sul lavoro di un altro modder di Gran Turismo di anni fa, chiamato Xenn, e sta creando cheat che si possono usare nell’emulatore PCSX2 per rimuovere il limite di due minuti di GT2000 e permettere al giocatore di guidare tutte e sei le auto del gioco. Roba interessante!

      GT2000 di solito non permette di guidare queste auto, ma la mod di Silent le rende selezionabili in più colori.

      Non è chiaro quante copie di GT2000 Sony abbia stampato per quel festival, se centinaia o migliaia. Comunque sia, non sono impossibili da trovare, e se avessi voluto davvero, avrei potuto cercare su eBay una copia ormai anni fa. Sì, 50 dollari sono tanti, ma potresti essere sorpreso di sapere che è una cifra irrisoria rispetto a quanto chiedono giochi abbastanza rari o molto richiesti oggi. Non sono mai riuscito a spendere quei soldi fino a quando l’occasione non si è presentata di persona. Ora che l’ho fatta, sorpresa: non mi pento di nulla.

      Hai memorabilia che ami ma hai speso follie per? Scrivimi a [email protected]