Lando Norris se convierte en campeón de la Fórmula 1 a pesar de la caótica temporada de McLaren y del dominio de Verstappen.

      Clive Mason

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      Cuando Lando Norris cruzó la bandera a cuadros con menos de un segundo de ventaja sobre Max Verstappen en el Gran Premio de Australia de Fórmula 1 a mediados de marzo, la victoria presagió una batalla por el campeonato de 10 meses definida por órdenes de equipo difusas, comentarios mordaces y ruido fuera de la pista.

      Esa lucha por el título concluyó hoy bajo las luces y los fuegos artificiales del circuito de Yas Marina en Abu Dabi, cuando el piloto de McLaren de 26 años arrebató a Verstappen las esperanzas de un quinto título consecutivo. Con solo dos puntos por delante del Red Bull nº 1 y ampliando a 13 puntos la ventaja sobre su compañero Oscar Piastri, Norris ganó el Campeonato Mundial de Pilotos de F1 con un tercer puesto en la carrera, por detrás de ambos.

      Mark Sutton vía Getty

      El piloto británico se convirtió en el primer campeón de pilotos de McLaren desde la victoria de Lewis Hamilton en 2008, superando por solo un punto al Ferrari de Felipe Massa en la clasificación — cuya validez se está impugnando ante la justicia británica en este mismo momento. El Gran Premio de Abu Dabi también marcó la primera pelea por el título a tres bandas en la última carrera en 15 años, desde la batalla en pista de Sebastian Vettel, Fernando Alonso y Mark Webber en 2010.

      Norris, que salió desde la segunda posición de la parrilla, se defendió frente a la amenaza del Ferrari de Charles Leclerc y pudo mantener a raya a Piastri, a pesar de que el piloto australiano protagonizó una clase magistral de adelantamiento sobre su compañero al principio, lo que indicaba una posibilidad de éxito en el campeonato.

      Pero incluso con dos pilotos luchando por el campeonato, el triunfo de McLaren estaba lejos de ser inevitable.

      Cuando Norris llegó a la última carrera de la temporada con 16 puntos de ventaja sobre Piastri, Verstappen se interponía de forma imponente entre los dos en la clasificación. La capacidad del piloto neerlandés para llevar de forma constante a un Red Bull menos competitivo hasta posiciones de puntuación y de podio supuso un obstáculo inesperado en el camino naranja intenso de McLaren.

      Mark Sutton vía Getty

      Pero fue la lucha interna de McLaren, y no la habilidad en carrera de Verstappen, lo que prolongó la pelea todo lo que duró. Incluso Verstappen, cuando se le preguntó antes del GP de Qatar cómo sería el campeonato si él condujera el McLaren de Norris, dijo: “No estaríamos hablando de un campeonato. Ya se habría ganado, fácilmente.”

      En la incansable búsqueda de equidad del equipo, McLaren se interpuso rutinariamente en su propio camino, en el de sus dos pilotos y en el de ofrecer al público carreras auténticas, no fabricadas. En el GP de Italia a principios de septiembre, McLaren indicó a Piastri que cediera su posición de carrera a Norris y usó el intercambio de posiciones en el GP de Hungría 2024 que favoreció a Piastri como argumento: “Oscar, esto es un poco como Hungría el año pasado. Entramos en boxes en este orden por razones de equipo. Por favor, deja que Lando pase, y eres libre para competir.”

      Al formarse una narrativa de lealtades internas y externas, enfrentando a los dos compañeros rivales entre sí, esto distrajo de la verdadera tarea: conseguir el título de pilotos sin contratiempos. Los esporádicos, pero contundentes, errores en las paradas en boxes, junto con los intercambios por radio, solo añadieron una presión innecesaria. La doble descalificación de McLaren tras el GP de Las Vegas, después de que los coches de ambos pilotos no superaran las pruebas del bloque de deslizamiento, pudo haber hecho el campeonato más emocionante para los espectadores que sintonizaban, pero en última instancia impidió que McLaren lograra un margen de seguridad y una victoria temprana en el campeonato de pilotos.

      Mario Renzi, Kym Illman vía Getty

      La incertidumbre y el desorden terminaron el domingo cuando Norris, que se unió a la F1 como piloto de McLaren en 2019, permaneció con los ojos llorosos frente a innumerables cámaras que capturaban un momento para los libros de historia: “No he llorado en un tiempo y no pensaba que lloraría, pero lo hice”, se rió Norris. “Ha sido un largo camino.”

      El hecho de que Norris haya ganado el campeonato ocupando el tercer lugar parece decirlo todo. Una temporada emocional y agotadora, definida por la expresión “salir adelante raspando”, culminó en un final agridulce y peleado.

      Quizá no fue un final perfecto de temporada para el piloto de McLaren, ni esa victoria de primera posición por un margen minúsculo que se ve en las películas, pero aun así fue el fruto de años de trabajo.

      “Han sido los últimos 16 o 17 años de mi vida persiguiendo este sueño, y hoy lo logramos”, dijo Norris.

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