¿Es realmente posible el automovilismo sostenible? IMSA y Michelin tienen un plan

      Cadillac

      Las noticias y reseñas de automóviles más importantes, sin tonterías

      Nuestro boletín diario gratuito envía las historias que realmente importan directamente a ti, todos los días laborables.

      En la superficie, el término sostenibilidad no grita precisamente “automovilismo”. Por mucho que nos encante, el motorsport es, a decir verdad, derrochador: quema combustible, caucho, otros consumibles y dinero en la búsqueda de una gloria intangible. Pero puesto que ese mundo entero no va a frenar de golpe, ¿cómo se ve realmente la convivencia entre las carreras y la responsabilidad ambiental?

      Quizá sea mejor decirlo así. De la misma manera en que las carreras han generado avances reales en ingeniería que, a su vez, han mejorado los coches a lo largo de las décadas, ¿pueden los mismos esfuerzos obsesivos que exprimen décimas de segundo aplicarse también a los combustibles renovables, la longevidad de los neumáticos y la eficiencia energética? ¿Pueden demostrar que rendimiento y sostenibilidad —y diversión— no tienen por qué estar enfrentados?

      IMSA, su socio en neumáticos Michelin y su socio de combustible VP Racing Fuels piensan que sí, y fui a Petit Le Mans en Road Atlanta el mes pasado para escuchar su argumento de por qué el motorsport es el laboratorio de pruebas ideal para la sostenibilidad orientada a los entusiastas. Es fácil ser escéptico ante grandes afirmaciones como que Michelin fabricará el 40 por ciento de los 200 millones de neumáticos que produce cada año con materiales renovables para 2030, o que VP Racing Fuels desarrollará gasolina de competición totalmente libre de petróleo que rinda igual que el combustible fósil. En este caso, sin embargo, el trabajo ya está en marcha.

      Cadillac Fred Hardy II

      La verdadera pregunta es: ¿conducirá esto hacia donde dicen?

      Grandes ideas

      IMSA es el mayor organismo regulador de carreras de autos deportivos en Norteamérica, Michelin es el mayor fabricante de neumáticos del mundo, y ambos acaban de extender su asociación por otros diez años. Además de que Michelin seguirá siendo el Neumático Oficial de IMSA hasta la temporada 2035, ambas organizaciones se han comprometido a mejorar la sostenibilidad de los materiales y reducir su huella de carbono. Y parecen estar serios y ambiciosos al respecto.

      IMSA ya ha dado varios pasos para aumentar la sostenibilidad y reducir su dependencia de materiales no renovables. Empezó con el debut en 2023 de la categoría Grand Touring Prototype (GTP) electrificada e híbrida, un primer caso en el automovilismo profesional de Norteamérica con coches de carrera con propulsión híbrida. Los coches GTP están construidos conforme a las regulaciones LMDh de IMSA y Le Mans Hypercar del Automobile Club de l’Ouest, lo que los hace elegibles para competir en la clase Hypercar del Campeonato Mundial de Resistencia de la FIA (WEC). De igual forma, los prototipos LMH del WEC se volvieron elegibles para la clase GTP del WeatherTech Championship de IMSA.

      La noticia más importante fue que ese mismo año IMSA cambió a un combustible VP Racing con un ochenta por ciento de contenido renovable, reduciendo el dióxido de carbono en los coches GTP en un veintiséis por ciento en comparación con el combustible anterior.

      Jordan Lenssen

      Aston Martin, Kamil Kaluski, Cadillac

      David Pettit, vicepresidente sénior de marketing y operaciones comerciales de IMSA, señaló que el compromiso de IMSA con la sostenibilidad va más lejos de forma silenciosa. Continúa con una reducción en la producción de medios in situ y en el personal de ingeniería gracias a una conectividad de datos más robusta. Los remolques de apoyo de IMSA ahora llevan suficientes paneles solares como para alimentarse fuera de la red, e incluso cargar los vehículos de demostración eléctricos (EV) y los híbridos enchufables (PHEV) de los fabricantes en el circuito.

      Del mismo modo, en 2023 Michelin introdujo nuevos neumáticos para Hypercar y, junto con IMSA, redujo las asignaciones de neumáticos. Combinado con un treinta por ciento más de contenido renovable en esos nuevos neumáticos, esto condujo a una reducción del 18,8 por ciento en toneladas métricas de dióxido de carbono por coche GTP. En el ámbito del desarrollo, Michelin aumentó su uso de simuladores y modelado, lo que redujo sustancialmente la necesidad de pruebas en pista. A finales de 2024, los materiales sostenibles representaban el treinta y un por ciento de los neumáticos de competición de Michelin.

      Kamil Kaluski

      Aun así, es justo preguntarse si estos esfuerzos realmente marcan la diferencia. Los sistemas híbridos, como los de los nuevos coches GTP desarrollados por Bosch, Xtrac y Williams Advanced Engineering, dependen del litio, el níquel y otros metales extraídos. La minería, el transporte y el procesamiento de esos materiales tienen su propia huella. Camiones de apoyo y personal adicionales ahora siguen la serie para dar servicio a estos sistemas. Y entre los fabricantes GTP, Acura, Aston Martin, BMW, Cadillac, Lamborghini y Porsche, dos ni siquiera venden híbridos. Las carreras intentan evolucionar, pero si los aficionados o el medio ambiente notan esa evolución sigue siendo una cuestión abierta. ¿Notarán los aficionados a las carreras todo esto?

      Los siguientes pasos

      IMSA y VP Racing Fuels, al igual que la Fórmula 1, planean introducir combustible 100% certificado como sostenible en 2026. Michelin acaba de presentar una nueva generación de sus neumáticos de competición Pilot Sport Endurance. Las dos organizaciones también han creado conjuntamente un Premio a la Sostenibilidad en las Carreras, que reconocerá al coche GTP con el mejor desempeño en sostenibilidad en cada carrera, culminando con un campeón de la temporada.

      Como la generación anterior, los nuevos Michelin Pilot Sport Endurance 2026 Range están diseñados para competir en la clase Hypercar del Campeonato Mundial de Resistencia y en la clase GTP de IMSA. El nuevo neumático presenta un rediseño completo de compuestos y procesos, incluido un uso ampliado de la simulación, lo que reduce el tiempo en pista, los costos y el impacto ambiental. Estos neumáticos integrarán un cincuenta por ciento de materiales sostenibles. El objetivo es mejorar la consistencia, alcanzar las temperaturas de competición más rápido e incrementar la longevidad del neumático. Eso parece un intercambio justo por una libra extra por neumático.

      Michelin, Kamil Kaluski

      Michelin estima que los equipos usarán entre un quince y un treinta por ciento menos neumáticos a lo largo de una temporada, aunque no se ha hecho ningún anuncio oficial sobre las asignaciones de neumáticos. Como de costumbre, estarán disponibles tres compuestos: blando, medio y duro. La versión para condiciones de lluvia todavía está en desarrollo.

      El nuevo neumático es fácil de reconocer gracias a su patrón de superficie llamativo, que a mí me recuerda las manchas de un leopardo negro, similar al neumático conceptual VISION de Michelin de 2017 y al neumático de la serie MotoE 2024. El patrón no tiene efecto sobre la tracción y se desgastará después de unas pocas vueltas.

      Las carreras nunca serán realmente sostenibles, pero cada avance, cada cambio de material, cada galón de combustible más limpio usado en condiciones de competición puede filtrarse al mundo automotriz en general. Aumentar el uso de materiales sostenibles en las carreras no transformará el deporte, ni evitará que los casquetes polares se derritan, pero nos permitirá mantener las carreras tal como las conocemos hoy en día vivas en el futuro.

      Cadillac JAMEY PRICE

      ¿Tienes un dato? Envíanos una nota: [email protected]