Toyota ha rifiutato di permettere ad Akio Toyoda di correre con il suo nome, così si è iscritto come sito web | Carscoops

      Gazoo è nata da un rifiuto, un sito di auto usate e un nome segreto. Ora questo sforzo agonistico un tempo nascosto è diventato un marchio globale a sé stante

      12 ore fa

      di Thanos Pappas

      Nel 2007 Akio Toyoda non poteva correre sotto il nome Toyota.

      Una gara “umiliante” al Nürburgring cambiò la direzione dell’azienda.

      Quel rifiuto portò alla creazione di Gazoo Racing da parte di Toyoda.

      Nel mondo del branding aziendale, dove la maggior parte delle aziende spende milioni per affiggere i propri nomi su quante più superfici possibile, Toyota sta facendo l’opposto. La sua divisione performance ha ufficialmente eliminato il prefisso “Toyota”, uscendo dall’ombra della casa madre per diventare un marchio indipendente conosciuto semplicemente come Gazoo Racing o GR.

      Mentre il rebranding di per sé ha fatto notizia, la storia dietro Gazoo Racing è più personale e molto più rivelatrice di quanto ci si potrebbe aspettare. Secondo il presidente di Toyota, Akio Toyoda, le radici della divisione risalgono a quella che lui ancora descrive come un’esperienza profondamente umiliante nelle 24 Ore del Nürburgring del 2007.

      Un nome nato per caso

      Correndo sotto lo pseudonimo “Morizo”, Toyoda si mise al volante di una Toyota Altezza preparata per la pista, l’auto che conosciamo come Lexus IS, guidando insieme al suo mentore e Toyota Master Driver, Hiromu Naruse.

      Nonostante la posizione di Toyoda all’interno dell’azienda, il consiglio di amministrazione non permise al team di competere sotto il nome Toyota. Lo sforzo in gara non venne considerato un’attività aziendale ufficiale, così si iscrissero come Team Gazoo, un nome preso in prestito, quasi comicamente, dal sito di auto usate di Toyota, un progetto a cui Toyoda aveva partecipato e che esiste ancora oggi.

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      L’auto riuscì a sopravvivere alle 24 ore complete al Nürburgring, un’impresa impressionante di per sé. Eppure Toyoda emerse dalla gara con quella che poi descrisse come una “sensazione di umiliazione”. Toyota semplicemente non aveva un’auto in grado di reggere il confronto con le vetture sportive di riferimento provenienti dall’Europa, molte delle quali erano lì non solo per competere ma per raccogliere dati di sviluppo per le future auto di serie.

      La Toyota Altezza con il numero 109 che partecipò alle 24 Ore del Nürburgring nel 2007.

      Il racconto ufficiale di Toyota è meno diplomatico: “Quando venne sorpassato in pista da veicoli di sviluppo di altri costruttori, Toyoda si immaginò di poter sentire i suoi rivali dire ‘non c’è modo che voi della Toyota possiate costruire un’auto così!’. Scatenò una sensazione di umiliazione che ricorda ancora vividamente oggi.” Quel momento gli rimase impresso e fece male.

      Il punto di svolta

      La prima vera risposta arrivò nel 2010 con la Lexus LFA alimentata da un V10. La vettura di punta delle performance fu la prima sportiva sviluppata in casa da Toyota dopo quasi due decenni, e nacque nonostante le “enormi difficoltà” e la “mancanza di un supporto convinto all’interno dell’azienda”.

      La prima risposta seria di Toyota arrivò nel 2010, sotto forma della Lexus LFA. Spinta da un V10 urlante e sviluppata interamente in-house, la LFA segnò il ritorno dell’azienda all’ingegneria delle vere auto sportive dopo quasi vent’anni. Il suo percorso verso la produzione non fu facile. Toyoda parlò di “enormi enormi difficoltà” e di una “mancanza di supporto totale all’interno dell’azienda”.

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      La tragedia colpì prima del lancio della LFA. Hiromu Naruse, che era stato responsabile delle regolazioni della vettura ed era centrale per il suo sviluppo, morì in un incidente stradale vicino al Nürburgring. Per Toyoda la perdita fu personale, ma non deviarono il suo impegno nel costruire auto che suscitassero emozione. Anzi, lo rafforzò.

      Poteva davvero attecchire il nome di un sito di auto usate?

      Lexus LFA Edizione Nürburgring

      Quanto seguì segnò un chiaro cambiamento all’interno dell’azienda. La GT 86 che debuttò nel 2012 e la GR Supra del 2019 furono sviluppate con l’aiuto rispettivamente di Subaru e BMW, ma non ci fu più ritorno indietro. Non più un progetto parallelo, le ambizioni sportive di Toyota stavano diventando parte della sua identità principale.

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      Nel 2015, il costruttore automobilistico riunì le sue varie attività nel motorsport sotto un’unica bandiera: Toyota Gazoo Racing. Quello che era stato un esperimento non ufficiale ora aveva un nome ufficiale, una struttura dedicata e un crescente supporto interno.

      Trofei, titoli e turbo

      La gamma di auto stradali riflette quel pedigree. Ci sono hot hatch compatte come la GR Yaris e la GR Corolla, coupé agili come la GR 86 e la GR Supra, e una supercar di punta a tutti gli effetti nota come GR GT che sarà la prima a debuttare sotto il marchio GR indipendente. Presto a queste si unirà una rinata GR Celica, con persistenti voci che suggeriscono anche una nuova GR MR2 all’orizzonte.

      L’ultima mossa lo rende ufficiale. Toyota ha ora rimosso il suo nome dallo stemma Gazoo Racing, posizionando GR come marchio indipendente accanto a Daihatsu, Lexus e Century. Ironico, ma gratificante, il nome che Toyota una volta rifiutò di avallare per le corse è ora diventato abbastanza forte da reggersi da solo.

      Toyota GR GT