Esattamente 30 anni fa, Ridge Racer ha portato l'esperienza delle corse arcade a casa.

      Hamster, Namco, The Drive

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      Quando penso ai punti di svolta che hanno definito generazioni nel mondo dei videogiochi, penso a Ridge Racer. La serie ha accompagnato il lancio di diverse console nel corso degli anni, ma nulla può davvero confrontarsi con quel debutto sulla PlayStation originale. Ridge Racer uscì nelle sale giochi nel 1993 e sembrava il futuro, con le sue piste poligonali mappate con texture e un gameplay fluido. In qualche modo, poco più di un anno dopo, girava su una piccola macchina che i giocatori giapponesi potevano collegare alla TV, con concessioni minime. E quasi un anno dopo, il 9 settembre 1995, fu lanciato insieme alla PlayStation in Nord America. Buon trentesimo anniversario, Ridge Racer e, incidentalmente, PlayStation.

      Se non hai mai giocato all'originale Ridge Racer, era semplicemente lo standard d'oro delle corse arcade per il suo tempo, insieme a Daytona USA di Sega, ovviamente. Nelle sale giochi i giocatori guidavano l'iconica F/A Racing rossa, che somigliava più o meno a una A80 Supra, attorno a una pista che in seguito sarebbe stata nota ai fan come Seaside Route 765.

      Questo circuito, con le sue 13 curve e un percorso che inizia in città e raggiunge la costa, è una di quelle piste classiche dei giochi di corse adatta a tutti i livelli di abilità. La curva 3 in uscita dal tunnel e la curva 9—la più stretta del tracciato, che lascia la spiaggia—richiedono il drifting per essere affrontate a una velocità decente, e questo sarebbe diventato la caratteristica di gameplay più distintiva di Ridge Racer. Come le quattro piste dell'originale Sega Rally, o Trial Mountain e Deep Forest di Gran Turismo, è un circuito di cui non mi sono mai stancato e su cui ho passato tre decenni cercando di perfezionare il mio approccio.

      L'idea che la prima console di Sony potesse portare tutto ciò a casa era senza precedenti. Ricorda, era un'epoca in cui la maggior parte dei giochi di corse era ancora del tipo sprite-scaling alla Out Run, e i pochi giochi poligonali esistenti restavano su PC o piattaforme di nicchia e non apparivano né giocavano in modo così elegante. Ridge Racer su PlayStation girava a una risoluzione inferiore e a metà del framerate rispetto alla controparte arcade, ma era comunque così fluido e aveva un aspetto così valido. Pur essendo più un tipo da Daytona personalmente, spazzò via il prodotto concorrente di Sega sulla sua console domestica Saturn, che girava a 20 fotogrammi al secondo contro i 30 di Ridge Racer.

      Per molti anni è stato difficile tornare a provare l'originale Ridge Racer. Bisognava avere una PS1 e una copia del gioco, o una copia di Ridge Racer Type 4 che includesse il disco bonus Turbo Mode—una versione aggiornata di Ridge Racer con grafica e prestazioni migliori. Per fortuna, tutto questo è cambiato solo pochi mesi fa con l'uscita di Arcade Archives di Hamster: Ridge Racer su PlayStation 4 e 5, Nintendo Switch e Switch 2, e console Xbox Series.

      Questa nuova edizione del gioco è una conversione del materiale originale arcade, piuttosto che della versione per PlayStation che stiamo celebrando oggi, ma è in gran parte un'esperienza migliore. Gira a 60 fps e, a mio avviso, si controlla in modo molto più soddisfacente. Uscire dalle derapate mi è sempre sembrato molto goffo nel titolo di lancio per PlayStation, mentre sono molto più veloce—e mi diverto molto di più—a fare il giro di Seaside Route 765 nella versione arcade. L'unica caratteristica che davvero mi manca della conversione per console è l'angolazione della telecamera a inseguimento.

      Screenshot di Arcade Archives: Ridge Racer. Hamster

      Per quanto sia difficile da credere, sono passati 13 anni dall'ultimo Ridge Racer della serie principale, uscito su PS Vita. Bisogna pensare che tornerà un giorno, ma ci si chiede anche perché sia rimasto assente così a lungo. I giochi di corse meno hardcore e meno punitivi stanno avendo una certa rinascita in questi giorni, e Ridge Racer ha uno stile e un sapore tutto suo. In ogni caso, oggi è il giorno perfetto per tornare a dove tutto è cominciato.

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